Comment la promesse d'un Hong Kong libre a tourné au vinaigre
Vingt ans après que les Britanniques ont cédé les rênes à la Chine, la politique de la ville vacille sur le fil du rasoir
Le gouverneur sortant Chris Patten reçoit le drapeau britannique devant la Maison du gouvernement de Hong Kong, marquant la fin de la domination britannique
Emmanuel Durand/AFP/Getty
Dans l'après-midi du lundi 30 juin 1997, Chris Patten, le dernier gouverneur de Hong Kong, s'assit à son bureau à Government House et composa un dernier télégramme à destination de Londres, qui devait être expédié à minuit.
« J'ai renoncé à l'administration de ce gouvernement », disait-il simplement. 'Dieu sauve la reine.'
Patten a ensuite rejoint le prince de Galles pour un défilé d'adieu devant les troupes britanniques en partance et environ 10 000 spectateurs.
'Aujourd'hui est une célébration, pas de chagrin', a déclaré Patten à la foule, un mélange de greffes britanniques et de natifs de Hong Kong, l'optimisme non terni par la bruine constante de la pluie. Alors que le groupe créait God Save The Queen, le ciel s'ouvrit.
Une minute avant minuit, au nouveau Hong Kong Convention and Exhibition Centre, le drapeau britannique et le drapeau colonial de Hong Kong ont été solennellement descendus des mâts jusqu'au sol. Une minute plus tard, le drapeau national de la République populaire de Chine et le nouveau drapeau de Hong Kong ont fait le chemin inverse, mettant fin à 150 ans de domination britannique.
'En un instant, les 6,3 millions d'habitants du territoire ont cessé d'être des sujets britanniques et sont devenus citoyens d'une nouvelle entité appelée la Région administrative spéciale de Hong Kong', comme Nouvelles de Déseret le mettre à l'époque.
Héritage colonial
Le discours d'adieu de Patten a évité une lecture chauvine du passé colonial de Hong Kong, mais le gouverneur a été clair sur les avantages perçus de la domination britannique : 'Aucun territoire dépendant n'a été laissé plus prospère, aucun avec une telle texture et un tel tissu de société civile.'
En 1997, les résidents moyens de Hong Kong jouissaient certainement de plus de libertés et d'un niveau de vie plus élevé que leurs homologues chinois, mais l'acquisition de Hong Kong par la Grande-Bretagne est née de circonstances éloignées de la responsabilité civique noble du discours de Patten.
Au début des années 1800, le gouvernement britannique à court d'argent a fermé les yeux lorsque la Compagnie des Indes orientales a inondé la Chine d'opium bon marché du Bengale sous domination britannique, déclenchant une épidémie destructrice de dépendance qui a rendu furieux le gouvernement chinois et a finalement conduit à la première guerre de l'opium. .
La marine chinoise était submergée et avec des navires de guerre britanniques prêts à intervenir dans le port de Nankin, un traité de paix fut signé plus ou moins sous la menace d'une arme. Non seulement le traité de Nankin de 1842 a forcé la Chine à ouvrir ses ports au commerce extérieur, mais il a également accordé à la Grande-Bretagne la souveraineté permanente sur l'île de Hong Kong, qui n'abritait à l'époque qu'une poignée de villages de pêcheurs.
Le traité est connu en Chine comme le premier des « traités inégaux », une série d'accords humiliants dans lesquels une Chine vaincue a été forcée d'accorder d'importantes concessions économiques à la Grande-Bretagne sans rien recevoir en retour.
En vertu de la Convention de Pékin en 1860 à la suite de la Seconde Guerre de l'Opium, l'influence britannique s'est glissée sur le continent, ajoutant la péninsule de Kowloon au territoire de Hong Kong, à nouveau « à perpétuité ».
Une autre acquisition en 1898 étendit à nouveau l'influence britannique vers le nord, cette fois sur une période de 99 ans bail .
Alors que Hong Kong s'étendait jusqu'à devenir la métropole tentaculaire qu'elle est devenue à la fin du 20e siècle et que le bail approchait de son expiration, l'impossibilité de diviser la ville afin de rendre les soi-disant « nouveaux territoires » à la Chine est devenue évidente. Avec la diminution de l'enthousiasme britannique pour le maintien des avant-postes coloniaux, le retour du territoire à la Chine semblait l'option logique.
En 1984, Margaret Thatcher et le Premier ministre chinois Zhao Ziyang ont signé la déclaration conjointe sino-britannique, qui a confirmé que la Grande-Bretagne céderait Hong Kong lorsque le bail des nouveaux territoires expiré .
En échange, le gouvernement chinois a promis de respecter le principe «un pays, deux systèmes», qui a permis à Hong Kong de maintenir son économie capitaliste et de conserver les mêmes droits et libertés qu'elle avait connus sous la domination britannique.
Démocratie chinoise
Le massacre de la place Tiananmen étant encore un souvenir récent en 1997, de nombreux observateurs craignaient que, malgré la Déclaration commune, l'éthique libérale et tournée vers l'ouest de la ville ne survive pas longtemps sous sa nouvelle direction.
Des évaluations plus optimistes espéraient que Hong Kong 'pourrait éventuellement' infecter la Chine avec la démocratie ', le BBC rapports. Mais maintenant, 'certains pensent que c'est le contraire qui s'est produit'.
Plus tôt ce mois-ci, l'ancien gouverneur Chris Patten averti un rassemblement de la Society of Publishers en Asie qui, ces dernières années, « a vu son emprise sur la trachée de Hong Kong se resserrer constamment » de la part de ses suzerains à Pékin.
'Malgré les promesses faites par des responsables, par le ministère des Affaires étrangères et d'autres dans les années 1990, les Hongkongais n'ont pas été autorisés à déterminer la manière dont leur démocratie devrait être gérée', a-t-il déclaré.
La Chine a été accusée à plusieurs reprises d'ingérence dans la gouvernance de Hong Kong, notamment lors d'un incident au cours duquel deux élus qui ont refusé de jurer fidélité à Pékin ont été empêchés de siéger.
Lors d'un autre incident notoire en 2015, cinq employés d'une librairie de Hong Kong qui vend des livres politiques critiquant la Chine ont disparu. Il est largement admis que les membres du personnel – dont quatre ont ensuite été renvoyés à Hong Kong – ont été enlevés et emmenés en Chine continentale sur ordre des autorités.
Mais la principale pomme de discorde est la manière dont Hong Kong élit son leader, connu sous le nom de chef de l'exécutif. La loi fondamentale de Hong Kong, adoptée en 1997, stipule que le chef de l'exécutif et de la législature devraient « en fin de compte » être choisis au suffrage universel plutôt que lors des élections indirectes actuelles par commission.
Lorsque Pékin a annoncé en août 2014 que les réformes électorales prévues impliqueraient toujours une présélection des candidats par un comité du Congrès chinois, les défenseurs de la démocratie ont décidé qu'ils avaient attendu assez longtemps.
De septembre à décembre 2014, un automne de mécontentement de 79 jours connu sous le nom de protestations des parapluies a vu des manifestations de masse, des sit-in et des barricades qui ont fermé une grande partie de la ville. La police a utilisé des tuyaux et des gaz lacrymogènes lors de violents affrontements avec des manifestants qui ont conduit à près de 1 000 arrestations.
Les protestations ont peut-être été déclenchées par les réformes électorales, mais à un niveau plus profond, elles étaient « une manifestation claire du mécontentement de longue date de la population locale à l'égard de ce qu'elle perçoit comme un gouvernement de la SAR [région administrative spéciale] insensible et non représentatif », déclare le Temps des détroits .
En fin de compte, cependant, les manifestations 'n'ont pas réussi à obtenir des changements ou des promesses du gouvernement', a déclaré Le gardien . L'année dernière, la candidate préférée de Pékin, Carrie Lam, a battu une candidate pro-démocratie plus populaire pour devenir le prochain chef de l'exécutif de Hong Kong.
Alors que le ressentiment profondément enraciné envers l'influence de la Chine n'est toujours pas résolu, 'l'avenir politique de Hong Kong n'a jamais été aussi chargé d'anxiété', déclare Temps magazine.
À l'approche du 20e anniversaire de la rétrocession, Patten met en garde Pékin : « Si vous refusez aux personnes intelligentes et modérées le contrôle de leur propre destin, il n'est pas surprenant qu'elles deviennent parfois un peu immodérées.
