De sans-abri à Londres à jouer dans la NFL
Le parcours d'Efe Obada vers la célébrité du football américain professionnel était tout sauf conventionnel
Efe Obada fait partie de l'équipe d'entraînement des Carolina Panthers
Panthers.com
Le cheminement vers le sommet du sport professionnel est souvent fait de transpiration et de dévouement.
De nombreuses stars du sport racontent les rejets auxquels elles ont été confrontées en cours de route, mais peu ont fait face à autant de défis qu'Efe Obada.
Le joueur de 25 ans, ailier défensif dans l'équipe d'entraînement des Carolina Panthers dans la NFL, a expliqué à quel point son parcours pour devenir un joueur de football américain professionnel était tout sauf conventionnel.
Né au Nigeria, à l'âge de huit ans, Obada est allé vivre avec sa mère en Hollande, avant d'être emmené à Londres - où sa vie a basculé.
Parler à Panthers.com , Obada a déclaré : J'ai vécu avec ma mère pendant environ deux ans, puis, à l'âge de dix ans, j'ai été amenée en Angleterre par un étranger qui était censé s'occuper de moi et de ma sœur. Ils n'ont pas.
Ils nous ont abandonnés dans les rues d'East London et ont laissé ma sœur et moi nous débrouiller seuls. Un agent de sécurité du bâtiment dans lequel nous devions rester nous a aidés à entrer en contact avec ma mère, qui a ensuite pris des dispositions avec une femme qu'elle venait de rencontrer pour nous accueillir.
Après un certain temps, cet arrangement s'est rompu et ma sœur et moi avons fini par nous retrouver en famille d'accueil. Nous avons bondi de maison en maison jusqu'à ce que nous soyons en âge de vivre seuls.
Sans documents officiels et évoluant dans de mauvais cercles, il a fallu une rencontre fortuite avec un vieil ami pour que la fortune d'Obada s'inverse.
En vieillissant, il est devenu évident que je n'étais pas comme tout le monde, dit-il. Je ne pouvais pas poursuivre mes études ou trouver un emploi parce que j'étais sans papiers. J'étais coincé.
J'ai commencé à fréquenter les mauvaises personnes dans le but de m'intégrer et de survivre. Certains mauvais choix m'ont amené à avoir des ennuis, et c'est alors que j'ai décidé de changer de vie.
À un moment donné, je suis tombé sur un de mes vieux amis, qui m'a invité à l'une de ses séances d'entraînement aux London Warriors, un club de football américain professionnel.
Je suis immédiatement tombé amoureux de l'agressivité du jeu et j'y ai vu un exutoire pour une partie de ma colère.
L'entraîneur d'Obada chez les Warriors, Aden Durde, a pris le jeune sous son aile et a réussi à faire essayer le joueur novice avec les Cowboys de Dallas, où il a fait l'équipe d'entraînement.
Après des passages avec les Cowboys, les Chiefs de Kansas City et les Falcons d'Atlanta, Obada s'est vu offrir la chance de rejoindre le programme NFL International Player Pathways et s'est rendu en Caroline du Nord pour jouer pour les Panthers. Il fait désormais partie de l'équipe d'entraînement du club.
Mon expérience jusqu'à présent a été incroyable, a-t-il déclaré. Je suis entouré de grands athlètes, entraîneurs et membres du personnel. J'ai même eu mon premier sac de la NFL lors du match de pré-saison contre les Texans de Houston.
Je suis très heureux d'occuper ce poste et j'ai l'intention de profiter de cette opportunité pour grandir et me développer en tant que joueur et faire tout ce qu'il faut pour aider cette équipe à gagner. Je suis reconnaissant envers les personnes qui m'ont aidé à devenir l'homme que je suis aujourd'hui, sur et en dehors du terrain.
Je suis redevable à Aden Durde d'avoir été le premier homme à croire en moi et de son soutien tout au long de ce processus. J'espère un jour le rendre fier.
Obada espère que son histoire pourra inspirer d'autres jeunes défavorisés.
Il a déclaré: Mon parcours vers la NFL n'a pas été traditionnel et ma vie avant le football peut sembler étrangère à certains, mais de nombreux jeunes ont été et sont toujours dans la même situation que moi.
Mon espoir est d'être une source d'inspiration pour tous ceux qui traversent ce que j'étais autrefois. J'espère aussi devenir un prétendant dans la NFL et continuer à m'améliorer en tant que joueur et homme.
La nouvelle saison de la NFL commence vendredi, lorsque les New England Patriots affrontent les Chiefs de Kansas City. Dimanche, les Panthers se rendront au Levi's Stadium pour affronter les 49ers de San Francisco.
