Découvrir le Champagne : le géant endormi de France
Pour marquer la Journée nationale du champagne, The Week découvre qu'il y a bien plus dans le site du patrimoine mondial de l'Unesco que son vin mousseux
Bureau de Champagne Royaume-Uni
Le champagne pouvait à juste titre se targuer d'être l'une des plus anciennes marques du monde. Pendant des siècles, associé au luxe, il a également longtemps été l'une des principales exportations de la France, projetant un sens distinctif du style français dans le monde entier.
Depuis que le roi Clovis y a été baptisé au VIIe siècle, la région est synonyme de royauté et de fête.
Chaque roi de France s'est rendu dans la ville de Reims pour être couronné, mais c'est son vin mousseux unique, qui a été produit pour la première fois en 1728 et est rapidement devenu la boisson de choix à la cour du roi Louis XV, qui a mis le champagne sur la carte du monde. .
Pourtant, cela s'accompagne également de nombreux préjugés, et la région elle-même a mis du temps à ouvrir ses portes aux étrangers. Maintenant, enfin, il commence à attirer l'attention, accueillant les amateurs de vin expérimentés et les excursionnistes dans ses kilomètres de vignobles, de caves anciennes et de maisons historiques.
Depuis qu'il a été accordé à l'Unesco statut de patrimoine mondial en 2015, la région a connu une énorme augmentation des investissements publics et privés. Cela a à son tour entraîné une augmentation du tourisme, avec plus de 3 millions de personnes visitant la région l'année dernière, en hausse de plus de 15 % en trois ans.
Il n'est pas difficile de voir pourquoi. Juste 45 minutes en train de Paris, la Champagne est la destination d'excursion idéale pour les connaisseurs et les novices. Pour les voyageurs britanniques, un Eurostar tôt le matin signifie que vous pouvez vous asseoir et vous détendre avec un verre de millésime dans l'une des nombreuses brasseries à l'heure du déjeuner.
Le premier arrêt pour la plupart des visiteurs est Reims , mais à seulement vingt minutes de route à l'est se trouve la capitale autoproclamée de la région Épernay . Située sur les rives de la Marne, qui formait la ligne de front pendant la Première Guerre mondiale, la ville est nichée dans les collines qui abritent certains des vignobles les plus exclusifs de la région et offre une expérience plus décontractée que son plus célèbre voisin plus grand .
Déjeuner à Le Grillade Gourmande est le moyen idéal pour commencer une après-midi de dégustation de vins, situé à quelques pas de l'avenue de Champagne qui abrite de nombreuses maisons parmi les plus prestigieuses.
Parmi eux se trouve Champagne Venoge . Peu connue au Royaume-Uni, la maison a subi une rénovation majeure au cours des deux dernières années et propose même des chambres de luxe pour les visiteurs.
Hôtel Venoge
Le président de De Venoge, Gilles de la Bassetière, a déclaré que pendant des années, le Champagne aurait pu être décrit comme un géant endormi, mais le statut de patrimoine mondial a déjà un impact notable sur la région.
La lutte constante, dit-il, est de maintenir une image à la fois historique et moderne.
Le moteur de la candidature de l'Unesco a été Comité Champagne . Fondé à l'origine pendant la seconde guerre mondiale pour arrêter le saccage des caves, Philippe Wibrotte du Comité dit qu'ils agissent désormais en tant que chefs de marque pour le champagne ; maintenir la relation entre les producteurs et les maisons tout en favorisant la valeur par rapport au volume.
Chaque maison a son style et son marketing distinctifs, pourtant condamnés à vivre ensemble, ils doivent parvenir à un consensus dit-il, citant la devise de la région : le progrès de tous est plus efficace que les prouesses de quelques-uns. En ce sens, le Comité agit comme une forme de gestion mousquetaire dit Wibrotte, où c'est essentiellement tous pour un et un pour tous.
Cependant, le consensus n'engendre pas la conformité. Chaque processus de fermentation est différent et chaque maison a son propre style.
Pour des marques connues comme frivolité , il s'agit d'aller au-delà des zones de confort traditionnelles du champagne.
Comme la plupart des labels, Brut Reserve représente environ 80 % de ses ventes totales, mais l'entreprise familiale a créé de nouvelles gammes qui ciblent les marchés émergents et les jeunes, augmentant la production globale de près de trois fois en une décennie.
Nocturne, un Brut classique transformé en boule disco, est l'un de ses plus populaires et délibérément commercialisé pour plaire aux jeunes buveurs. Le prélude plus dur se marie parfaitement avec les fruits de mer et s'est avéré particulièrement populaire dans les pays nordiques.
Pour ceux qui découvrent le vin, les caves millénaires de Tattinger, qui remontent à l'époque romaine et ont été utilisées pour abriter les enfants pendant la Première Guerre mondiale, sont un must.
L'afflux de touristes au cours des cinq dernières années a également vu un certain nombre de petites maisons ouvrir leurs portes pour la première fois.
Celui qui a commencé à accueillir des visiteurs cet été est Alfred Gratien . Producteur de taille moyenne, il est souvent cité par les vignerons rivaux comme un favori personnel.
Exportant principalement vers le Royaume-Uni et les États-Unis, le champagne Gratien est vieilli uniquement en fûts de chêne, et son processus de fermentation plus long, pouvant aller jusqu'à huit ans pour le millésime, lui confère un goût plus doux et plus luxueux.
La plupart des dégustations proposent désormais des accords mets-vins et des suggestions de service, dans le cadre d'un effort concerté pour changer les habitudes de consommation bien ancrées autour du champagne - pour en faire plus qu'une boisson pour des occasions spéciales, mais qui peut également accompagner un repas.
La tâche est ardue. Environ 50% de tout le champagne est actuellement vendu à l'approche de Noël et du Nouvel An, tandis qu'il y a aussi l'empiètement croissant d'alternatives moins chères comme le prosecco et le cava.
Pour le président de Venoge, l'ouverture de nouveaux marchés pourrait voir le champagne devenir effectivement une entreprise à deux vitesses ; composé d'un petit nombre de marques de luxe haut de gamme, soutenu par un deuxième groupe plus important qui lutte pour le prix.
À long terme, cela pourrait pousser les prix moyens haut de gamme à plus de 100 $ la bouteille, ramenant l'entreprise au niveau d'il y a un siècle, lorsque le champagne était jusqu'à dix fois plus cher que les vins de prestige d'aujourd'hui.
La clé de tout cela sera la Chine. Actuellement, le pays n'importe qu'environ 1,3 million de bouteilles par an , moins annuellement qu'AirFrance. Avec une classe moyenne en croissance rapide qui est appelée à changer, mais avec une production de champagne déjà presque à pleine capacité, la demande dépassera de plus en plus l'offre.
L'entrée sur des marchés auparavant sous-développés nécessite également d'éduquer les nouveaux buveurs, et signe de l'importance croissante du marché asiatique, de grandes marques telles que LVMH investissent déjà massivement dans le but de changer les habitudes de consommation des consommateurs.
Tourné vers l'avenir, le Comité est également pionnier dans les pratiques de culture durable et est devenu la première région viticole à suivre son empreinte carbone. Tout cela s'inscrit dans une vision qui cherche à trouver un équilibre entre tradition et innovation.
Si vous voulez savoir qui vous êtes et où vous voulez aller, vous devez savoir d'où vous venez, dit Wibrotte.
Ceci est parfaitement illustré par la candidature de Champagne au patrimoine mondial qui, dit-il, contrairement à son voisin bourguignon n'était pas un concours de beauté, mais plutôt basé sur l'interaction entre l'homme et la nature.
Malgré tous les discours sur l'innovation, l'histoire ici est difficile à éviter et la ville endormie de Hautvillers est un autre must, même pour les visiteurs d'un jour. Perchée surplombant la vallée de la Marne, la commune abrite l'abbaye où Dom Pérignon découvrit pour la première fois la fabrication du champagne.
La maison est toujours là aujourd'hui et la ville est à peu près ce qu'elle aurait été il y a trois siècles ; l'endroit idéal pour terminer un voyage en Champagne - là où tout a commencé.
Le 19 octobre est la Journée nationale du champagne. La haute saison touristique s'étend de fin avril à mi-octobre, la récolte tombant généralement au cours de la première semaine de septembre.
Les billets Eurostar standard de Londres St Pancréas à Paris Gard Nord commencent à 74 £ en semaine et à 134 £ le week-end. Les trains de Paris à Reims coûtent 25 £ aller-retour et peuvent être achetés à l'avance ou le jour même.
