Examen de la retraite de remise en forme à Yeotown : un esprit et un corps sains dans le sud-ouest de l'Angleterre
Avec la randonnée, les régimes et la méditation, ce programme de désintoxication primé dans le Devon est la routine estivale énergisante parfaite
Au cœur de l'hiver l'année dernière, j'ai reçu un e-mail d'un éditeur me demandant d'écrire un bref article sur un week-end sauvage en Grande-Bretagne. De sombres souvenirs de vacances en camping d'enfance me sont venus à l'esprit - se battre pour planter des tentes qui fuient sous une pluie glaciale, s'étouffer avec des morceaux de sciure de bois dans des ragoûts lyophilisés mal reconstitués, mettre mes fesses à nu au grésil et à la neige et des vipères en colère au-dessus des latrines creusées à la truelle dans les landes. Ce n'est pas ma tasse de thé, chérie, qui a couru mon brouillon de réponse. Merci mais, non merci.
Mais la pitié m'a fait réfléchir. La rédactrice a dû être désespérée si elle s'était tournée vers moi, entre tous, pour ce travail. N'y avait-il pas un moyen pour moi d'aider - une sorte de week-end sauvage dans la Grande-Bretagne hivernale que je pourrais trouver agréable ou même - oser le murmurer - agréable ? Il faudrait du champagne gratuit. Truffes artisanales au chocolat. Un bain à remous, sous les étoiles. Massages. Hmm… tout à coup, cela commençait à sembler attrayant, et j'ai réalisé que l'ajout d'une douce promenade à la campagne pourrait même renforcer l'attrait, d'une manière pittoresque, à la Marie-Antoinette.
Mon réseau Facebook n'a pas tardé à me dire où je pouvais réaliser ma vision : Yeotown, une ferme du XVIIIe siècle dans le Devon dont les propriétaires ont promis aux invités quelque chose entre une cure de désintoxication, des vacances de remise en forme et une retraite de yoga. Son site Web avait l'air effrayant au début - il n'y avait évidemment pas de champagne ou de chocolat, ce qui aurait dû l'exclure... mais d'une manière ou d'une autre, l'esthétique du lieu était suffisamment attrayante pour compenser. Il y avait une plage incroyablement immense, des falaises imposantes et beaucoup de soleil, et les chambres avaient une sorte de look rustique et épuré avec lequel j'ai instantanément vibré. La nourriture, bien que d'une santé alarmante, semblait jolie et colorée, et il y avait un sauna, un bain à remous et la promesse de massages. Massages quotidiens.
Une chose très étrange s'est produite dans mon âme pendant que je naviguais. Marie-Antoinette s'est transformée en Wordsworth, Wordsworth en Thoreau, Thoreau en Bear Grylls. J'avais soudain besoin de cet endroit. Au diable les truffes. Quelque chose de plus profond m'appelait à l'intérieur. C'était peut-être les dernières années de stress familial, ou peut-être une blessure plus primitive qui criait pour être guérie - mais en tout cas un week-end sauvage en Grande-Bretagne (avec tous les accessoires de luxe) était tout à coup ma seule soif, ma seule faim, le désir de mon coeur.
En fin de compte, il m'a fallu des mois pour me rendre à Yeotown - j'ai dû laisser tomber le pauvre éditeur pour d'autres raisons - mais la dernière semaine d'octobre, je me suis retrouvé à monter dans un minibus à la station Tiverton Parkway et à foncer vers le nord automnal flamboyant - Devon voies vers la ferme promise. Entre-temps, j'avais inconsciemment réussi à prendre plus d'une pierre de poids, à découvrir que j'avais des taux de mauvais cholestérol astronomiquement élevés et à éviter si complètement l'effort physique que mon être criait maintenant pour une cure de désintoxication hardcore. expérience de vacances-yoga-retraite à des niveaux plus terrestres que jamais. Rien ne pouvait être plus éloigné de mon esprit que le chocolat et le champagne : pour la première fois depuis ma huitième ou neuvième année sur Terre, je me sentais prêt, voire lié, à affronter le pire que la Grande-Bretagne sauvage pourrait me lancer.
Cela s'est avéré, du moins au début, une sorte de smoothie aux fruits et légumes diablement complexe et étonnamment succulent, qu'on m'a offert sur un plateau d'argent au moment même du débouchage du minibus dans la basse-cour. Les ingrédients ont été dévidés par le présentateur au profit de tout le monde et de personne, comme les titres d'un nouvel arrivant à la cour, flottant devant moi alors que j'examinais mon nouvel environnement - comtesse de graines de chanvre, princesse de concombre et d'açaï… De l'encens brûlé dans un coin de la cour, où les colombes roucoulaient de la plus mignonne des côtes, et la tête géante d'un Bouddha en pierre regardait avec bienveillance le ciel bleu éclatant et sa frange jaunissante des bois.
Yeotown est le bébé de Mercedes et Simon Sieff, un beau couple métropolitain qui a décampé dans ce coin du Devon il y a une dizaine d'années pour fonder la retraite de ses rêves. C'était une tâche à laquelle leur combinaison unique de dons – enseignement du yoga, cours de surf, commerce d'art, design d'intérieur, administration des affaires, etc. – semble avoir été particulièrement bien adaptée. Tous deux dégagent une sorte d'efficacité amicale en personne, tout comme la grande et talentueuse équipe de cuisiniers, masseurs, instructeurs de fitness, etc., qu'ils ont rassemblée autour d'eux. C'est une opération très fluide - détendue sans être floconneuse, chaleureuse et encourageante mais jamais intrusive ou harcelante.
Le programme a évolué au fil des ans et dure maintenant près de cinq jours, du mercredi midi au dimanche midi, la plupart des semaines de l'année - quelque part entre un week-end sauvage et une semaine sauvage en Grande-Bretagne, en fait. En son cœur se trouvent des cours de yoga quotidiens, des randonnées quotidiennes et un menu que Simon décrit comme pescetarian - essentiellement végétalien, mais avec l'option de plats de poisson occasionnels, ainsi que des œufs au petit-déjeuner pour ceux qui le souhaitent. À cela s'ajoutent quelques autres cours d'exercices, une introduction à la méditation, les massages quotidiens et quelques conseils généraux sur le mode de vie. Tout, à part les massages, se fait en collaboration avec les autres convives, qui étaient au nombre de sept quand j'étais là-bas, et jamais plus de 14.
Décrit si crûment, cela ressemble à l'enfer, une sorte d'internat volontaire pour les pigs débordés et envahis par la végétation. Mais d'une manière ou d'une autre, il parvient à être assez paradisiaque. Les randonnées sont essentielles. Nous avons marché une heure après notre arrivée - conduits dans les minibus jusqu'à la plage de Croyde, une étendue de sable vraiment immense à travers laquelle Mo, notre guide, a filé à un rythme auquel je pourrais aspirer s'il était surpris sur le Serengeti par un lion. à moins de cinq mètres de la sécurité de la jeep safari la plus proche. La rumeur disait qu'il avait passé des décennies à former des hommes du SAS à Snowdonia. Mon culot menaçait de défaillir. Peu à peu, inévitablement, je me suis glissé vers l'arrière du groupe, répétant intérieurement mon rôle dans la confrontation qui pourrait s'ensuivre plus tard si je décollais inaperçu pour descendre une demi-bouteille de whisky du coin sur le parking en attendant le retour de mes collègues invités .
Et puis, tout au fond du dos, loin derrière la personne âgée la plus sereine du groupe, je suis tombé sur un beau jeune homme appelé Bertie. Il était en survêtement et étonnamment musclé et semblait se diriger dans la même direction que nous, mais pour une raison quelconque, il allait à un rythme d'escargot. Même moi, je pouvais marcher plus vite que Bertie.
La poitrine gonflée de fierté devant mes prouesses athlétiques, j'ai engagé une conversation sur les prix de l'immobilier local. Après seulement 20 minutes de marche, il était clair que le nord-ouest du Devon est tout simplement le coin le plus magnifique de l'Angleterre et que je devais m'y installer. Il n'y a pas que les superbes plages (et elles sont, pour une fois, vraiment dignes de l'épithète préférée des agents immobiliers) ni même les landes sauvages et les falaises de coléoptères. C'est aussi, comme je le découvrirai plus tard, l'ancienne forêt - des vallées entières pleines de forêt tropicale tempérée primitive du genre que j'imagine qui couvrait autrefois toute cette île, grouillant d'ours et de loups, mais que je n'avais jamais vu auparavant à cette échelle. . Le parcourir pour la première fois par une froide journée d'automne est une expérience presque mystique, du moins pour un Anglais aux nerfs très tendus et au tempérament romantique – comme retourner à la source des choses.
Après que Bertie m'eut suivi à pas moins de trois carrefours du chemin, je devins méfiant, et au quatrième, j'ai endurci mes nerfs et l'ai enfin confronté à cette étrange conduite. Il est, bien sûr, un employé de Yeotown, retenu afin de garder l'arrière, épongeant les retardataires juste au moment où l'envie d'abandonner et d'atteindre le magasin du coin Scotch s'épaissit à son intensité la plus noire. J'ai été saisi par un grand accès d'amour, pour Bertie, pour Yeotown, pour l'humanité. Cela ne pourrait pas être moins comme un pensionnat. Il n'y avait pas de maîtres de géographie pour jeter de la boue et crier des insultes homophobes sur les mauvaises herbes. Tout le monde était gentil et détendu et avançait à son rythme aussi longtemps ou aussi peu qu'il le voulait, et tout le monde s'en sentait bien. Il s'avérera plus tard que les cours de yoga et de fitness sont également doublés - il y en a toujours un pour les bretzels et les tueurs de lion, et un pour les artistes très sensibles et les escargots.
Le résultat de ne pas être victime d'intimidation est qu'à un moment donné, vous vous retrouvez à essayer un peu plus fort que vous ne le feriez autrement. Lors de la troisième randonnée, par exemple, j'ai réussi à suivre Mo sur une distance d'au moins 50 mètres et je l'ai trouvé aussi rassurant et décontracté que Bertie et les autres. Et l'effort supplémentaire apportait ses propres satisfactions. Randonner dans les collines de Grande-Bretagne quand j'étais enfant m'a toujours semblé être un jeu d'enfant, mais en tant qu'homme d'âge moyen, j'ai trouvé que c'était un exercice fantastique - tout aussi intense que la course, si vous vous poussez même légèrement dans les montées.
Se faire du bien en communiant avec la nature dans ce qu'elle a de plus éclatante s'avère addictif – un effet moins ressenti lors des balades elles-mêmes, et plus au retour dans votre gigantesque éco-lodge par la suite – en se prélassant pendant plusieurs éternités extatiques dans l'étreinte chaleureuse de l'énorme douche à effet pluie ou plonger dans les profondeurs délicieusement snoozy de l'immense baignoire autoportante, avant de s'effondrer sur le matelas super king-size d'un kilomètre de haut pour se détendre avec un crâne de mer, de rochers et d'arbres. Ces pauses post-activité d'une heure trois fois par jour ont été le véritable cœur de mon expérience à Yeotown - un high induit par l'exercice après un high induit par l'exercice (si vous avez déjà couru dur pendant une demi-heure, vous saurez à quel point le un hit neurochimique peut être joué) d'une manière indulgente dans l'environnement de boutique-luxe le plus apaisant et parfumé.
Les arrangements gastronomiques sont tout aussi intimidants au début, mais tout aussi susceptibles de vous laisser à la fois extrêmement vertueux et pleinement satisfait. On m'a demandé de renoncer à la caféine, au sucre raffiné, au gluten, à l'alcool, aux produits laitiers et à la viande quelques jours avant la retraite, ce qui ne me laissait pas grand-chose à chercher dans mon réfrigérateur à part du carton et de l'air. Je me détestais assez dans mon incarnation pré-Yeotown pour m'engager de toute façon dans cette détox pré-désintoxication - et en fait, il y a beaucoup de fourrage et une sorte de saveur curieusement plus collante dans l'emballage d'un gâteau au chocolat Waitrose. Néanmoins, les choses se sont instantanément améliorées à l'arrivée à la ferme, avec une nourriture si bonne, variée et copieuse que même un démon de longue date du sucre et de la tarte au porc comme moi n'a rien remarqué de manquant. Les plats de fusion asiatique avaient tendance à être les meilleurs - il y avait un excellent curry de poisson thaïlandais, par exemple, et des rouleaux d'été vietnamiens avec une sauce aux noix et aux épices fabuleusement piquante. Mais aucun n'était moins que savoureux, ni ostensiblement sain, sauf dans le cas d'un seul scone végétalien plutôt trop lourd, et même cela n'était qu'un facteur dans un repas beaucoup plus copieux, et s'est matérialisé commodément à un moment où tout mon corps tremblait pendant juste une telle secousse calorifique dense.
Comme pour la randonnée, mon sens de la vertu autour de la nourriture provenait, je pense, du sentiment de liberté qui nous était donné d'être aussi baveux que nous le voulions. Bien que la taille des portions corresponde à un régime, Simon et Mercedes ont clairement indiqué que nous devions tous demander une deuxième, une troisième ou une quatrième portion chaque fois que nous le voulions, et à l'occasion je l'ai fait avec plaisir. Yeotown est présenté comme une chance de profiter d'une vie saine pendant un certain temps, et non comme une retraite pour perdre du poids. Néanmoins, je trouvais généralement les portions initiales tout à fait adéquates, et chaque fois que je me rendais compte que je me sentais bien sans me creuser - et que je devais, en fait, perdre du poids dans le processus - j'étais momentanément très, très content de moi-même, une sorte d'accumulation constante de points de brownie narcissiques qui équivalaient à un jackpot gargantuesque d'autosatisfaction secrète à la fin du voyage. Je suis repartie convaincue qu'une alimentation saine est facile et agréable quand on a à sa disposition deux superbes cuisiniers privés – et donc plus un défi logistique dans la vie ordinaire que gustatif.
Les cours de yoga ont suivi les préceptes de l'école de flux Vinyasa, ce qui signifie qu'ils étaient d'une rapidité et d'une fureur amusantes, mais aussi détendus et relaxants - le meilleur que j'ai eu en 20 ans d'échantillonnage capricieux de Birmingham à Bogota. Et les autres séances de fitness – ciblant le tronc et le haut du corps, pour donner une pause à nos ischio-jambiers – étaient tout aussi stimulantes et tout aussi amusantes, du moins lorsque vous avez réalisé que personne ne s'opposerait trop vocalement si vous abandonniez épuisé après la seconde mutilation. tentative d'un triceps en V inversé et s'est concentré sur le rire des efforts des autres invités à la place. Il y avait un cours de cuisine agréable, une conférence utile sur la nutrition (je n'ai jamais su combien ceux d'entre nous qui n'avaient pas l'habitude des algues au quotidien manquaient), l'introduction susmentionnée à la méditation et - la plus belle surprise de tous - une session de chant au cours de laquelle nous tous chantaient de vieux spiritueux et les tubes de Bruno Mars dans une harmonie étonnamment convaincante et se sentaient nettement plus aimés qu'avant.
Simon et Mercedes gardent le calendrier pour eux, avec quelques conséquences souhaitables. Il est sans aucun doute plus facile de gérer les attentes des clients si les clients n'ont pas d'attentes. Mais c'est aussi plus amusant pour les invités de considérer la pause comme une visite mystérieuse magique et délicieusement stupide que de passer tout le temps à s'inquiéter de la course cycliste ou de l'événement de brise-glace entièrement nu ou de tout ce que vous connaissez les patrons vous réserve le dernier jour. En général, j'ai réussi à suivre le courant et je me suis avéré, je pense, un étudiant modèle. Pourtant, dans un tel cadre institutionnel, chacun doit trouver ses points de résistance. Une invitée – une vétéran revenant pour la deuxième fois à Yeotown – a avoué le dernier jour avoir caché une cachette secrète de café dans sa valise. Un autre a fait toutes les randonnées mais pas le yoga. Mes propres angoisses – une fois apaisées les peurs primitives concernant la forme physique et la nourriture – étaient plus vagues et par conséquent plus obsédantes.
Au fond de moi, je n'aime vraiment pas les choses particulières. J'ai grandi dans une communauté conservatrice à l'esprit étroit dans l'est rural du Shropshire, et ma santé mentale dépend du fait que le toast soit fait exactement ainsi, les prières étant dites de cette manière, les bas étant disposés latéralement et verticalement dans le quadrant nord-ouest de la garde-robe inférieure droite tiroir précisément ainsi. Yeotown m'avait séduit par son air chaleureux - la promesse d'une randonnée à la campagne anglaise qui, bien que gâchée par des tentes qui fuient et des installations sanitaires médiocres en mémoire, était essentiellement profondément familière, et d'une nourriture qui ressemblait beaucoup à ce que maman pourrait cuisiner, si avec un un peu moins de bacon et de crème caillée sur le dessus. J'avais acheté quelque chose d'un peu alternatif, un peu juste, je m'étais même persuadé de braver les vents violents et les ouragans jaillissants du week-end britannique sauvage pour la première fois depuis des décennies, mais j'espérais toujours que je n'avais pas mis ma chaussette spirituelle -des arrangements de tiroirs, pour ainsi dire, à risque – que la dynamique de groupe ne s'étende pas entièrement au Seigneur des Mouches, qu'aucune littérature ne soit distribuée, qu'aucun chakra ne soit activé de manière inattendue ou nauséeuse.
En l'occurrence, l'Inconnu ne m'a menacé que trois fois durant mon séjour, et n'a eu raison de moi qu'une seule fois. Tout d'abord, l'événement d'acupuncture inattendu, au cours duquel j'ai choisi simplement d'observer - et j'ai été lâché de l'aiguille, pour ainsi dire, avec une grâce surpassante (les objets métalliques pointus sont la phobie 229b). Deuxièmement, il y avait le genre de massage Shiatsu dont tout le monde au souper avait dit qu'il était si puissant qu'il vous faisait pleurer (je n'ai pas pleuré depuis que Nanny a sacrifié Hollingsworth l'ours en peluche à Satan avec le sécateur en 1978). J'ai vécu jusqu'à regretter d'avoir refusé cela, car les deux autres massages que j'ai eus étaient merveilleux, et j'ai ensuite rencontré la dame qui aurait provoqué les larmes et elle semblait très aimable et terre-à-terre. Peut-être était-ce un regret à moitié conscient de ce moment de lâcheté ou peut-être simplement le vaste sentiment de facilité d'existence qui s'est installé à mi-parcours du programme, mais en tout cas, l'avant-dernier jour, j'ai fait la première et la seule chose vraiment particulière de la semaine, engloutissant avec désinvolture une soucoupe entière pleine de petites graines étranges, vraisemblablement destinées à être saupoudrées sur des smoothies et des salades, qui étaient restées à côté de chez moi au petit-déjeuner depuis le tout premier matin mais que j'avais jusque-là laissées intactes.
Ce jour-là, c'était à peu près une heure de randonnée – un itinéraire le long d'un rivage sylvestre escarpé plus sublime, si une telle chose était possible, que tout ce que nous avions parcouru jusqu'à présent – que ma lutte avec mes intestins a commencé. Elle s'intensifia de minute en minute, et bientôt l'horreur antique des latrines peu profondes des landes se fit jour, infiniment aggravée par la nécessité d'expliquer tout détour prolongé à mes compagnons, par la sombre certitude que les vipères mordantes sont plus abondantes dans ce coin d'Angleterre – réchauffé comme il l'est par le Gulf Stream et par la proximité relative de l'équateur - que partout ailleurs dans la Grande-Bretagne sauvage, et par mon incapacité idiote à emballer une truelle. En l'occurrence, il y avait une convenance publique très décente qui attendait à la fin de la promenade, et - avec une prière sauvage aux pouvoirs chthoniens, une toux maladroite, un petit saut étrange soudain et un sprint les jambes raides à travers le parking - Je l'ai fait juste à temps. Pendant un certain temps, j'ai imputé tout l'épisode au régime végétalien en général - toute la drôle de notion étrangère de celui-ci - et j'ai commencé à regretter les ragoûts de bœuf et de pâtes lyophilisés au fromage, mais plus tard, une recherche sur Google a révélé que le seul coupable était ces énigmatiques graines – le lin, apparemment un laxatif terriblement efficace lorsqu'il est englouti avec enthousiasme.
Le battage médiatique est que Yeotown est transformateur, et d'une manière subtile mais significative, je pense que cela peut peut-être l'être. En dehors de toute autre chose, ce sont de belles vacances dans un magnifique petit hôtel du plus beau coin d'Angleterre. Et puis, pour les personnes stressées qui cherchent à se remettre en forme et à perdre du poids, c'est un moyen luxueux de briser les vieilles habitudes et de commencer à en prendre de nouvelles. Deux semaines après mon départ, je suis toujours sans sucre et sans caféine et je ne me sens pas plus mal, et je fais de l'exercice tous les jours - quelque chose que j'aurais pu faire appel à la volonté de faire il y a un mois. C'est aussi destiné à vous apprendre des leçons utiles - dans mon cas, que des randonnées occasionnelles dans les collines sont susceptibles de me faire du bien, que les graines de lin dégagent les tuyaux comme rien d'autre, que les tisanes Pukka peuvent fournir des calories sans fin, un confort buccal gratuit pour les personnes insuffisamment sevrées, que les douleurs dans mes épaules puissent être guéries en étirant ma poitrine (un conseil de la masseuse numéro deux), et ainsi de suite.
Mais cela a aussi fait quelque chose d'un peu plus simple et plus profond. L'air frais, l'exercice, la nourriture saine mais savoureuse, mais aussi le yoga et la douche à effet pluie et la beauté pure de l'environnement - tout cela m'a fait me détendre plus profondément que des escapades de luxe de neuf jours à base d'alcool et de sushis dans le Les Maldives et les Caraïbes l'ont jamais fait. Il y a eu un moment dans la grande baignoire autoportante le troisième jour où j'ai regardé le plafond et j'ai soudain pensé, mon Dieu, c'est comme ça que je suis censé être. C'est ce que mon corps devrait ressentir. C'est ainsi que la vie est censée se dérouler. Même lorsque tout le monde disparaît ou déçoit, cela ne doit pas être ressenti comme une urgence - mon corps n'a pas à subsister dans cet état - ou du moins pas aussi longtemps. Et toutes mes priorités ont momentanément changé, tombant en cascade dans une nouvelle formation comme les lettres vrombissantes et cliquetantes sur l'ancien tableau des horaires de la gare de l'Est, annonçant de nouveaux départs toute la nuit vers des lieux inconnus sur des continents entiers. Yeotown n'est bien sûr pas le seul fournisseur de telles intimations, et leurs effets correctifs ne sont pas garantis pour durer. Mais pendant les week-ends sauvages en Grande-Bretagne, c'est sûrement là-haut avec le meilleur champagne gratuit ou pas - et en ce qui concerne la sagesse durable, je ne peux que siroter ma tisane et espérer.
Le Yeotox est un programme de désintoxication de santé et de remise en forme de cinq jours qui se déroule chaque semaine du mercredi au dimanche à la retraite Yeotown dans le Devon. Cela coûte à partir de 1 950 £ par personne pour une chambre classique, y compris les transferts depuis et vers la gare de Tiverton Parkway. Voir yeotown.com ou téléphonez au 01271 328581 pour plus d'informations.
