Go Westeros : une expérience Game of Thrones digne d'un roi à Belfast
La série extrêmement populaire de HBO a donné un coup de pouce bien nécessaire à l'industrie du tourisme d'Irlande du Nord
Un directeur d'hôtel élégant est tout sourire alors qu'un autre bus rempli de visiteurs franchit sa porte pour poser pour des selfies devant les souvenirs Game of Thrones de son restaurant. Le propriétaire d'un pub autrefois calme rayonne alors que son alcool est éperonné de fans de Thrones qui sont en ville pour visiter les lieux de tournage à proximité. Les geeks en pèlerinage vêtus de costumes médiévaux brandissent des haches et des épées alors qu'ils serpentent devant les habitants de villes d'Ulster auparavant anonymes.
J'ai rejoint ces geeks pour constater de visu l'effet stupéfiant que Game of Thrones a sur l'Irlande du Nord.
L'adaptation télévisée des romans fantastiques de George R.R. Martin est largement considérée comme la série télévisée la plus réussie de tous les temps. Il est diffusé dans 200 territoires et l'épisode d'ouverture de la saison huit de cette semaine a été regardé par environ un milliard de personnes.
L'Irlande du Nord est sa patrie : Game of Thrones a été tourné dans plus de 26 endroits ici, faisant du pays une destination touristique prisée pour les fans de la série du monde entier. Les gens qui n'auraient jamais envisagé de passer des vacances en Irlande du Nord ne peuvent pas venir ici assez rapidement.
Pendant le petit-déjeuner dans l'agréable Europa Hotel, des touristes enthousiastes de Chine et d'Inde discutent en langues étrangères, mais il est facile de déchiffrer ce qui les a amenés à Belfast : leur hindi et leur chinois sont parsemés de mots comme « Winterfell » et « Westeros ».
Les guides touristiques de Game of Thrones, vêtus de capes et de couvre-chefs, attendent nonchalamment dans le hall rond de l'hôtel, comme s'ils venaient de sortir du plateau. Personne ne sourcille. La ville a beaucoup embrassé la série fantastique.
Et bien ça pourrait. Game of Thrones touche à sa fin à l'écran, mais les retombées financières pour l'Irlande du Nord ne montrent aucun signe de tarissement. L'Irlande du Nord a connu une année record de tourisme en 2018, avec près de cinq millions de voyages avec nuitées injectant près d'un milliard de livres sterling dans l'économie locale.
La même année, environ 350 000 visiteurs étrangers ont pris la décision de se rendre en Irlande du Nord à cause de Game of Thrones, déboursant plus de 50 millions de livres sterling. Un pays autrefois tristement célèbre pour son carnage trop réel est maintenant célèbre pour son effusion de sang fantastique et les avantages sont énormes.
Les visites guidées des lieux de tournage du pays sont la pierre angulaire de ce kerching. Beaucoup sont dirigés par d'anciens figurants comme Robbie Atkinson de Game of Thrones Tours. Fan de Thrones aux cheveux longs et zélé, il nous fait visiter plusieurs lieux en une journée mémorable.
Alors que notre bus sort de la ville, Robbie nous parle de ses expériences sur le plateau, y compris chacun de ses sept décès en tant que figurant. Souriant de tout son visage, il ponctue son monologue de rires. Puis il nous propose de regarder un épisode de Game of Thrones sur l'écran de télévision du bus. Il se trouve que je viens d'avoir l'épisode dans lequel j'apparais, il s'esclaffe. Un personnage merveilleux, il pourrait bien être l'homme le plus heureux de la planète.
Nous arrivons finalement à Cushenden sur la côte d'Antrim. Joli village aux allures de Cornouailles, ses immenses grottes balnéaires ont été l'endroit où Melisandre a donné naissance à la créature de l'ombre. C'est un endroit relaxant, avec de l'eau de mer qui coule à travers les rochers et sur la plage de sable. Alors que nous posons en costume complet, les habitants se promènent en promenant leurs chiens. Eux et leurs chiens ont déjà tout vu. Des centaines de fois.
Robbie nous fait également traverser un pont de corde vertigineux à Carrick-a-Rede, qui fait écho à un pont similaire dans la série HBO, et nous montre des hôtels et des pubs dotés de portes spéciales Game of Thrones. Ces portes ont été façonnées à partir du bois d'arbres tombés qui se trouvaient autrefois dans les scènes emblématiques de la série Dark Hedges. Ils présentent des œuvres d'art complexes, qui décrivent l'histoire du spectacle.
La foire des portes attire les parieurs : les fans reçoivent des passeports spéciaux « Journey of Doors », qu'ils font tamponner lorsqu'ils visitent les pubs et les restaurants qui accueillent une telle porte. Pas étonnant que les propriétaires n'arrêtent pas de sourire.
Plus tard, nous effectuons un tour en hélicoptère au-dessus des Dark Hedges et du spectaculaire littoral de la Chaussée des Géants. C'est une belle journée ensoleillée et la mer a une magnifique teinte verte méditerranéenne lorsque nous la regardons de haut. Ensuite, tout revient à Belfast, à ses restaurants modernes et ses bars charmants, qui sentent la Guinness et le whisky fort, et tous semblent résonner avec de la musique live. Que vous soyez fan de Thrones ou non, l'Irlande du Nord est un endroit absolument fantastique à visiter.
Le lendemain, William Van Der Kells, un autre guide de GoT-extra-tourné, nous conduit à Castle Ward dans le comté de Down, où les scènes de Winterfell de la première saison ont été tournées.
Après avoir slalomé sur d'innombrables voies sinueuses, nous nous arrêtons sur le sol sacré. Il nous présente Will Mulhall et ses deux chiens inuits du Nord – Odin et Thor. Mais ce ne sont pas n'importe quels vieux chiens : quelques semaines après que Will les ait achetés, HBO l'a approché pour lui demander s'il pouvait les lancer dans Game Of Thrones. Il a accepté et ses chiens ont joué Grey Wind et Summer, les terribles loups de Robb et Bran Stark.
Maintenant sans doute les chiens vivants les plus célèbres du monde, ils sont assurés pour des centaines de milliers de livres et ont rencontré plus de 40 000 touristes, dont beaucoup sont devenus muets et stupéfaits en leur présence. (Ils ont même leur propre compte Instagram : @got_direwolves .)
Après avoir dit au revoir à contrecœur à Odin et Thor, nous respirons les vues familières de la basse-cour historique de Castle Ward et du château d'Audley à proximité. C'est une journée froide et la température hivernale semble très appropriée.
Pour évoquer l'ambiance combative de la série, nous participons à des combats de tir à l'arc, d'épée et de lancer de hache dans des endroits où se tenaient Jon Snow, Robb et Bran Stark. Nous organisons également une simulation de décapitation. (Je gagne confortablement le lancer de hache mais je garde mes distances avec le segment de la décapitation.)
Après le déjeuner au Percy French du comté de Down (un autre lieu bénéficiant du dividende de la porte Dark Hedges), nous traversons la magnifique forêt de Tollymore, avec ses ponts rocheux, ses ruisseaux bouillonnants et sa vue imprenable sur Newcastle. C'est ici que Ned Stark et ses fils ont découvert que la femelle loup-garou avait donné naissance à des chiots, et où les rangers de la Garde de Nuit ont découvert des corps de Wilding démembrés.
Des trucs sanglants, et il y a aussi des effusions de sang sur la vaste tapisserie Game of Thrones, qui est actuellement hébergée dans une salle faiblement éclairée du musée d'Ulster, dans les jolis jardins botaniques de Belfast. Tenture murale tissée à la main de 80 mètres de long, elle représente des scènes de l'histoire du spectacle, sur le modèle de la Tapisserie de Bayeux.
L'émission a présenté environ 174 373 décès et plusieurs d'entre eux apparaissent dans la tapisserie. Il comprend une femme enceinte poignardée, un banquet de bain de sang et de nombreuses autres scènes de boucherie. Pendant que nous nous promenons, le guide du musée anglais se vante qu'il s'agit littéralement de la tapisserie la plus violente que vous ayez jamais vue.
Au cours de mon séjour, nous avons également rencontré trois des stars du spectacle lors du lancement de l'exposition itinérante Game of Thrones au TEC Belfast. L'exposition est basée à quelques pas des légendaires Titanic Studios, où une grande partie de la série a été tournée.
Il y a beaucoup d'excitation lorsque les acteurs Isaac Hempstead Wright, Ian Beattie et Liam Cunningham arrivent pour lancer l'exposition, qui comprend des costumes et des accessoires des sept premières saisons. Beattie barbu et espiègle, qui incarne le méchant chevalier Ser Meryn Trant, dit que lorsque vous vous promenez dans l'exposition, vous pouvez réellement sentir le spectacle.
Il est mieux équipé que la plupart pour évaluer l'effet que Game of Thrones a eu sur l'Irlande du Nord – il est né ici. Il se souvient des nombreuses fois où des fans en visite l'ont approché dans la rue, y compris un couple venu de Chine pour leur lune de miel. Qui aurait pensé, il y a 30 ans, que l'Irlande du Nord deviendrait un jour un lieu de lune de miel ? il rit en secouant la tête d'incrédulité. Mais c'est ce qu'il en est maintenant.
Il grandit encore et encore. Plus de 25 nouvelles expériences pour les visiteurs de Game of Thrones ont été développées en Irlande du Nord au cours des six dernières années, allant des banquets sur le plateau servant des « Kingslayer Cupcakes » aux itinéraires autoguidés et aux aventures à vélo.
Et une visite officielle des studios Game of Thrones devrait ouvrir dans le comté de Down en 2020. Une expérience interactive de 110 000 pieds carrés avec des images époustouflantes, des décors fascinants et des accessoires et costumes originaux, elle devrait attirer encore plus de fans de Thrones. pays.
Et tu sais quoi? Vous auriez besoin d'un cœur de pierre pour ne pas être bluffé pour l'Irlande du Nord. Un endroit qui a connu tant d'obscurité profite maintenant de sa journée au soleil et c'est absolument magnifique à voir.
Les excursions d'une journée ont été organisées par gameofthronestours.com , gameofthrones-winterfelltours.com et touringaroundbelfast.com
Pour plus d'informations, visitez Ireland.com
