Les cinq méthodes les plus prometteuses pour prolonger la vie humaine
Les dernières découvertes de la recherche sur la biologie du vieillissement ont révélé des secrets pour vivre plus longtemps et en meilleure santé
Julian Finney/Getty Images
Les professeurs Richard Faragher de l'Université de Brighton et Lynne Cox de l'Université d'Oxford sur les moyens scientifiquement prouvés les plus efficaces pour allonger l'espérance de vie
La plupart des gens veulent vivre une vie longue et heureuse – ou du moins éviter une vie courte et misérable. Si vous êtes dans cette majorité, vous avez de la chance. Durant la dernière décennie, une révolution de la recherche tranquille s'est produite dans notre compréhension de la biologie du vieillissement.
Le défi est de transformer ces connaissances en conseils et traitements dont nous pouvons bénéficier. Ici, nous brisons le mythe selon lequel l'allongement de l'espérance de vie en bonne santé relève de la science-fiction et montrons qu'il s'agit plutôt d'un fait scientifique.
1. Alimentation et mode de vie
Il existe de nombreuses preuves des avantages de faire les choses ennuyeuses, comme bien manger. UNE étude de grands groupes de gens ordinaires montrent que garder le poids, ne pas fumer, limiter l'alcool à des quantités modérées et manger au moins cinq portions de fruits et légumes par jour peuvent augmenter votre espérance de vie de sept à 14 ans par rapport à quelqu'un qui fume, boit trop et est en surpoids.
Réduire encore plus les calories - d'environ un tiers, ce qu'on appelle la restriction alimentaire - améliore la santé et prolonge la vie des souris et des singes, tant qu'ils mangent les bonnes choses, bien que ce soit une demande difficile pour les personnes constamment exposées à la tentation alimentaire. Les versions moins extrêmes de jeûne limité dans le temps ou intermittent – ne manger que pendant une fenêtre de huit heures chaque jour, ou jeûner deux jours par semaine – est censé réduire le risque que les personnes d'âge moyen contractent des maladies liées à l'âge.
2. Activité physique
Vous ne pouvez pas dépasser une mauvaise alimentation, mais cela ne veut pas dire que l'exercice ne fait pas de bonnes choses. À l'échelle mondiale, l'inactivité cause directement environ 10 % de tous les prématurés décès dus à des maladies chroniques , comme les maladies coronariennes, le diabète de type 2 et divers cancers. Si tout le monde sur Terre faisait suffisamment d'exercice demain, l'effet serait probablement d'augmenter l'espérance de vie humaine en bonne santé de près d'un an.
Mais quelle quantité d'exercice est optimale ? Des niveaux très élevés sont en fait mauvais pour vous, pas simplement en termes de déchirures musculaires ou d'entorse des ligaments. Il peut supprimer le système immunitaire et augmenter le risque de maladie des voies respiratoires supérieures. Un peu plus 30 minutes une journée d'activité physique modérée à vigoureuse est suffisante pour la plupart des gens. Non seulement cela vous rend plus fort et plus en forme, mais il a été démontré que réduire l'inflammation nocive et même améliorer l'humeur.
3. Booster le système immunitaire
Quelle que soit votre forme physique et votre alimentation, votre système immunitaire deviendra malheureusement moins efficace en vieillissant. De mauvaises réponses à la vaccination et une incapacité à lutter contre l'infection sont des conséquences de cette immunosénescence. Tout commence à se dégrader au début de l'âge adulte lorsque le thymus - un organe en forme de nœud papillon dans votre gorge - commence à se flétrir.
Cela semble mauvais, mais c'est encore plus alarmant quand on se rend compte que le thymus est l'endroit où les agents immunitaires appelés cellules T apprennent à combattre les infections. La fermeture d'un centre d'éducation aussi important pour les cellules T signifie qu'elles ne peut pas apprendre à reconnaître de nouvelles infections ou combattre efficacement le cancer chez les personnes âgées.
Vous pouvez aider - un peu - en vous assurant d'avoir suffisamment de vitamines clés, en particulier A et D. Un domaine de recherche prometteur examine les signaux que le corps envoie pour aider à fabriquer plus de cellules immunitaires, en particulier une molécule appelée IL-7 . Nous serons peut-être bientôt en mesure de produire médicaments qui contiennent cette molécule , renforçant potentiellement le système immunitaire des personnes âgées. Une autre approche consiste à utiliser le complément alimentaire spermidine pour inciter les cellules immunitaires à éliminer leurs déchets internes, tels que les protéines endommagées, ce qui améliore tellement le système immunitaire des personnes âgées. qu'il est en train d'être testé comme moyen d'obtenir de meilleures réponses aux vaccins Covid chez les personnes âgées.
4. Rajeunir les cellules
La sénescence est un état toxique dans lequel les cellules entrent au fur et à mesure que nous vieillissons, faisant des ravages dans tout le corps et générant une inflammation et une maladie chroniques de bas grade, causant essentiellement un vieillissement biologique. En 2009, des scientifiques ont montré que les souris d'âge moyen a vécu plus longtemps et est resté en meilleure santé s'ils recevaient de petites quantités d'un médicament appelé rapamycine, qui inhibe une protéine clé appelée mTOR qui aide à réguler la réponse des cellules aux nutriments, au stress, aux hormones et aux dommages.
En laboratoire, des médicaments comme la rapamycine (appelés inhibiteurs de mTOR) rendent les cellules humaines sénescentes (vieillies) regarder et se comporter comme eux-mêmes plus jeunes . Bien qu'il soit trop tôt pour prescrire ces médicaments à usage général, un nouvel essai clinique vient d'être mis en place pour tester si la rapamycine à faible dose peut vraiment ralentir le vieillissement chez les personnes .
Découverte dans le sol de l'île de Pâques, au Chili, la rapamycine porte en elle une mystique importante et [a été saluée] dans la presse populaire comme un possible élixir de jeunesse. Il peut même améliorer la mémoire des souris avec une maladie semblable à la démence.
Mais tous les médicaments ont des avantages et des inconvénients - et comme trop de rapamycine supprime le système immunitaire, de nombreux médecins sont même opposés à l'envisager pour éviter les maladies liées à l'âge. Cependant, la dose est critique et les médicaments plus récents tels que RTB101 qui fonctionnent de la même manière que la rapamycine, renforcent le système immunitaire des personnes âgées et peuvent même réduire les taux d'infection au Covid et la sévérité.
5. Vider les anciennes cellules
Se débarrasser complètement des cellules sénescentes est une autre voie prometteuse. Un nombre croissant d'études en laboratoire sur des souris utilisant des médicaments pour tuer les cellules sénescentes – les soi-disant sénolytiques – montrent des améliorations globales de la santé, et comme les souris ne meurent pas de maladie, ils finissent par vivre plus longtemps aussi .
L'élimination des cellules sénescentes aide également les gens. Dans un petit essai clinique, les personnes atteintes de fibrose pulmonaire sévère ont signalé une meilleure fonction globale, y compris la distance et la vitesse à laquelle elles pouvaient marcher, après avoir été soignés avec des médicaments sénolytiques. Mais ce n'est que la pointe de l'iceberg. Le diabète et l'obésité, ainsi que l'infection par certaines bactéries et certains virus, peuvent entraîner la formation de cellules plus sénescentes. Les cellules sénescentes rendent également les poumons plus sensibles à l'infection par Covid, et Covid rend plus de cellules sénescentes . Surtout, se débarrasser des cellules sénescentes chez les vieilles souris les aide à survivre à l'infection à Covid .
Le vieillissement et l'infection sont une voie à double sens. Les personnes âgées contractent davantage de maladies infectieuses à mesure que leur système immunitaire commence à s'essouffler, tandis que l'infection accélère le vieillissement par sénescence. Étant donné que le vieillissement et la sénescence sont inextricablement liés aux maladies chroniques et infectieuses chez les personnes âgées, le traitement de la sénescence est susceptible d'améliorer la santé à tous les niveaux.
Il est passionnant que certains de ces nouveaux traitements aient déjà de bons résultats dans les essais cliniques et soient bientôt disponibles pour nous tous.
Richard Faragher , professeur de biogérontologie, Université de Brighton et Lynne Cox , professeur agrégé de biochimie, Université d'Oxford .
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original .
