Loro Piana : Un luxe rare
Avec des toisons récoltées sur des créatures vénérées, Loro Piana tisse des fils des plus exquis
L'entreprise de produits de luxe Loro Piana a ses racines dans le Piémont, la plus grande région du nord de l'Italie. C'est une région d'une beauté sauvage : flanquée des Alpes et limitrophe de la France et de la Suisse, ses collines vallonnées mènent à des vallées isolées, des forêts profondes et des plaines verdoyantes. Pietro Loro Piana a créé l'entreprise familiale en 1924 à Quarona, une petite ville bucolique à seulement 90 minutes en voiture des rues animées de Milan. Des débuts modestes pour une entreprise qui est aujourd'hui considérée comme le plus grand fabricant de cachemire au monde et son plus important acheteur de laine fine.
La famille Loro Piana a commencé comme marchand de laine au début du XIXe siècle, mais c'est la formation d'ingénieur et l'esprit d'entreprise de Pietro à une époque de mutation industrielle qui ont jeté les bases de la grandeur à venir. Lorsque son neveu Franco a pris la relève en 1941, le jeune Loro Piana a introduit les tissus précieux de l'entreprise sur un marché international en pleine expansion ; bientôt, des designers et des fabricants haut de gamme à Paris, en Amérique et même au Japon utilisaient ses matériaux « Made in Italy ». À ce titre, Loro Piana a fourni le fil et les tissus de certaines des collections phares de la mode, des tricots chics d'Yves Saint Laurent aux costumes de sport des années 1980 de Giorgio Armani. Les fils de Franco, Pier Luigi et Sergio, ont repris l'entreprise dans les années 1970 et ont poussé cet héritage plus loin dans la vente au détail de luxe via les propres produits finis de la marque.
« En Italie, nous pouvons voir des habitudes, des cuisines, des vins et des modes de vie différents. La mode est en train de devenir un monde sans sud, nord, est ou ouest », déclare Pier Luigi, désormais vice-président. Dans une configuration inhabituelle, les deux frères ont alterné en tant que président de l'entreprise, chacun occupant ce poste pendant trois ans, avant la mort de Sergio en 2013. La même année, le conglomérat de produits de luxe LVMH a acheté une participation majoritaire dans Loro Piana pour le moins-si- somme princière de 2,6 milliards de dollars.
Alors que les fondations de Loro Piana restent dans le nord de l'Italie, où elle gère plus de 10 sites de fabrication hautement spécialisés - y compris un laboratoire de contrôle qualité à Roccapietra qui est le plus grand du genre - l'entreprise adopte une position résolument mondiale. Il compte 158 magasins internationaux, d'Aspen à Capri, et s'efforce de sauvegarder les traditions textiles rares et les meilleures matières premières du monde entier.
« La vraie valeur du produit crée la notoriété de la marque », explique Pier Luigi dans un style typiquement italien expressif. Le vice-président est charismatique dans l'âme, avec des cheveux gris en arrière, une moustache soignée et une garde-robe sur mesure, qui lui donnent tous un air de noblesse d'antan. Les pièces d'investissement, ou « ultra luxe », sont en effet devenues des mots pour le label Loro Piana. Une visite à son magasin phare sur l'élégante Via Montenapoleone de Milan ressemble à une éducation aux tissus de prestige - et la provenance de chacun sonne comme du folklore. Il existe des pulls filés à partir de bébé cachemire, obtenus à la main à partir de la sous-toison de chevreaux Hircus de Mongolie ; un de ces pulls nécessite le peignage doux de 19 enfants. D'autres sont fabriqués à partir de la laine non teinte du Pecora Nera, un mouton dont la toison n'a retrouvé sa couleur noire d'origine qu'après 20 ans d'élevage sélectif en Nouvelle-Zélande. Encore plus impressionnant est Gift of Kings de Loro Piana, une laine ultralégère mesurant 12 microns de diamètre ; une écharpe vous coûtera un peu plus de 2 000 £.
Les costumes sur mesure sont confectionnés à partir de Tasmanie, un tissu de laine léger nommé d'après l'île au sud de l'Australie qui offre l'habitat idéal pour les moutons mérinos de race rare. Créé dans les années 1960, le tissu peigné s'inspire du Priest Cloth de la marque, spécialement conçu pour les robes ecclésiastiques. Porter un costume de Tasmanie vous donne donc de bonnes raisons de vous sentir béni.
Chez Loro Piana, la part belle est faite à une matière supérieure et rarissime réalisée à partir de la sous-toison dorée et à poil fin de la vigogne. Connue sous le nom de « Reine des Andes », cet animal élancé – un parent du lama, également indigène d'Amérique du Sud – était considéré par les Incas comme sacré, avec des pouvoirs magiques accordés par les dieux. Dans les temps anciens, la toison d'or de la vigogne était réservée aux empereurs incas, mais au XVIe siècle, l'animal était largement chassé par les conquistadors espagnols. Dans les années 1960, le braconnage agressif signifiait que le nombre de vigognes avait diminué à un dangereux lowa
Cherchant à protéger la créature, Loro Piana s'est engagé pour la première fois avec les autorités péruviennes dans les années 80 et, en 1994, l'entreprise a obtenu l'autorisation exclusive de réintroduire les produits à base de vigogne. La Reserva Dr Franco Loro Piana a été ouverte en 2008, donnant aux bêtes précieuses 2 000 hectares de terre pour se déplacer librement. Cinq ans plus tard, la marque italienne a obtenu les droits de protéger et de tondre de manière responsable les vigognes qui paissent dans le nord-est de l'Argentine en obtenant une participation de 60% dans la société argentine de vigognes Sanin SA.
Une telle rareté a son prix : le manteau de vigogne ceinturé Loro Piana 'Lanford' laisse peu de changement à partir de 10 000 £. « Pour Loro Piana, le luxe est synonyme de qualité sans compromis », déclare Pier Luigi. « Vous ne vous souciez pas du prix tant que vous vous souciez des meilleurs de cette classe. C'est du luxe, car si quelqu'un peut sélectionner le meilleur cachemire et que le prix n'a pas d'importance, c'est un grand privilège.'
Si vous aviez le moindre doute sur l'engagement de Loro Piana envers l'excellence, jetez un œil à son prix annuel Record Bale, qui oppose les meilleurs producteurs de laine australiens et néo-zélandais, dans le but de trouver la laine mérinos la plus luxueuse au monde. Ce sont généralement de minuscules différences – des dixièmes de microns – qui déterminent les balles primées, à partir desquelles Loro Piana crée des collections limitées de tissus pour costumes.
La réputation de l'entreprise est telle qu'elle est souvent sollicitée pour mener des projets insolites soutenant des traditions textiles rares. C'était le cas de l'ancienne pratique consistant à produire des fibres rares à partir de fleurs de lotus. Remarquablement, les fils sont produits en extrayant à la main de minuscules filaments des tiges de la plante sacrée. « Un vieil ami à moi a pensé que je pourrais avoir la passion pour ce produit ancien », explique Pier Luigi. « J'ai analysé le tissu en termes de fils et de fibres, et je l'ai trouvé tellement intéressant. Je l'ai donc envoyé chez mon tailleur pour qu'il fasse un blazer. C'était si confortable, si spécial, que j'ai dit que je voulais le fabriquer : du fil, du tissu, tout. C'est ainsi que les deux amis ont quitté l'Italie pour retracer les origines du tissu en Birmanie, où Pier Luigi a trouvé le petit laboratoire qui produit désormais son fil. «Je suis vraiment tombé amoureux de la façon dont ils fabriquent», explique-t-il à propos du processus. «C'est le tissu le plus vert au monde en ce moment. Tout est fait à la main, y compris le mouvement des machines. Le fil est ensuite filé dans un tissu de couleur écru non teint dans le nord de l'Italie.
La protection de ce processus complexe, qui ne produit que 50 mètres de tissu de fleur de lotus prisé par mois, est révélatrice de l'approche de Pier Luigi à l'égard d'une industrie textile en évolution. « Chez Loro Piana, la philosophie est de ne jamais utiliser la technologie si la qualité est réduite », explique-t-il. « La qualité passe avant tout ; la technologie doit la servir, et non l'inverse.' L'attachement indéfectible de Loro Piana à la qualité est une doctrine transmise de père en fils : « Je pense que j'ai vraiment été formée et enseignée par mon père, qui était toujours à la recherche de tissus de très haute qualité. Il a eu cette idée de ne pas compromettre la qualité pour une technologie moins chère. Il avait une excellente vision à long terme et il avait raison.
L'une des premières tâches de Pier Luigi dans l'entreprise familiale a été de dresser les inventaires de la matière première avant le processus de teinture. Nul doute que cela lui a inculqué une connaissance approfondie à la fois du tissu et de la structure financière de cet environnement qu'il préfère appeler 'maison' plutôt que 'travail'.
Aujourd'hui, les activités commerciales de Loro Piana sont doubles. La division textile produit des tissus et des fils de haute qualité pour des marques de haute couture sélectionnées ainsi que des designers d'intérieur, tandis que la division des produits de luxe se concentre uniquement sur les propres lignes de Loro Piana, des vêtements d'extérieur aux accessoires. Lorsque Loro Piana a ouvert son premier magasin indépendant à New York en 1994, les ventes de produits finis de la marque - y compris ceux fabriqués à partir de son cachemire de renommée mondiale - ont renforcé sa position dominante sur le marché du luxe et offert une opportunité supplémentaire de croissance. Aujourd'hui, Pier Luigi voit cette possibilité dans les vêtements de sport spécialisés.
Cependant, dans le plus pur style Loro Piana, les vêtements de sport de la marque diffèrent grandement des kits de gym génériques; une technologie brevetée transforme les fibres naturelles délicates en vêtements d'extérieur résistants à l'usure convenant aux activités de loisirs de sa clientèle de jet-set. « Transformer le lin, le coton et les fibres naturelles en vêtements de sport actifs – pour moi, c'était et c'est toujours l'avenir », explique Pier Luigi. La veste Icer, pour le ski alpin, se décline dans un cachemire précieux imperméabilisé par une double barrière imperméable et coupe-vent et une membrane hydrophile - les gouttes d'eau glissent comme par magie sur le vêtement.
Marin passionné et compétiteur de régates, Pier Luigi utilise son superyacht, My Song, comme terrain d'essai d'innovations textiles de haute endurance. 'Je suis marin. Je cours avec mon bateau et nous utilisons notre bateau comme un laboratoire. Nous essayons de faire l'expérience du produit autant que nous le pouvons », dit-il en connaissance de cause, comme un homme qui a connu sa juste part de mer agitée et difficile.
Homme d'affaires d'entreprise figurant sur la liste Forbes des milliardaires mondiaux, Pier Luigi Loro Piana reste toujours aussi lucide en matière de fabrication. « Je veux tout savoir sur mon produit. Je veux de la traçabilité. Je veux savoir comment il est fabriqué, qui le fabrique, où et quelle est la matière première », explique-t-il, ajoutant : « Pour moi, il a toujours été difficile de concevoir quelque chose que je n'aime pas.
Alors, compte tenu de sa garde-robe sûrement importante, sur quel article s'appuie-t-il le plus ? Étonnamment, Pier Luigi cite sa vieille veste d'équitation, qu'il associe souvent à un pull en cachemire signature. « C'est la façon de s'habiller à l'oignon ! » s'exclame-t-il, charmant inconscient que sa métaphore pourrait se perdre dans la traduction. Il fait bien sûr référence à l'art de la superposition, mais, connaissant Pier Luigi, il ne faudra peut-être pas longtemps avant qu'un nouveau textile de luxe soit développé à partir de quelque chose d'aussi improbable que la cipolla, seule aux origines royales, cultivée dans les grands palais. des maharajahs indiens, peut-être. Dans le monde de Loro Piana, les tissus de conte de fées sont tissés à partir de ces contes merveilleux.
