Régate de Sir Steve Redgrave : Henley

La plus ancienne et la plus grande régate du monde battait son plein dans la ville d'Oxfordshire avec l'ancien rameur olympique à la barre

jamesfinlay.com

C'est à nouveau cette période de l'année, lorsque le bourg de Henley-on-Thames, dans l'Oxfordshire, revient à la normale après avoir été repris par des équipes d'aviron internationales et des blazers colorés. La régate annuelle se déroule depuis 1839 et au cours des 178 années qui ont suivi – ne prenant une pause que pendant les deux guerres mondiales – est devenue le foyer mondial de l'aviron. Mais pourquoi ce tronçon de la Tamise, qui traverse une ville pittoresque nichée dans la campagne anglaise, est-il l'épicentre de l'aviron mondial ?

Selon Sir Steve Redgrave, quintuple médaillé d'or olympique britannique – et plus important encore, 22 fois vainqueur à Henley – c'est l'atmosphère. Il dit que les courses olympiques en comparaison sont étrangement calmes sur le lac sans spectateur en vue ou à portée de voix. Aux Jeux olympiques, il n'y a pas foule jusqu'à la fin de la course. Henley a les rives de la Tamise se bousculant avec des fêtards tout au long du parcours, créant un mur de bruit que Redgrave décrit comme la chose la plus proche du sport aux courses de stade. Pour les rameurs, c'est vraiment très spécial et c'est la place qu'ils veulent le plus gagner. Et, bien sûr, il y a la riche histoire et la tradition.

jamesfinlay.com

Aujourd'hui, Redgrave est le président du comité de gestion de la régate, un rôle à ne pas prendre à la légère car au cours des 178 ans d'histoire de l'institution, il n'y a eu que 11 présidents. Alors que Redgrave sent le poids de la responsabilité sur ses épaules, il savoure également l'opportunité d'être le gardien d'un événement aussi important pour le sport et pour lui personnellement. Il voit son rôle comme triple : ne pas gâcher ; respecter les traditions; laisser la régate dans un meilleur état que lorsqu'il l'a trouvée.

Alors, que fait Redgrave pour que la régate avance avec le temps sans trop faire basculer le bateau ? Il a introduit des courses supplémentaires pour être plus inclusives, car la compétition est devenue incroyablement féroce ces dernières années, avec un plus grand nombre d'équipages contestant le nombre limité de places. Deuxièmement, il poursuit ses efforts pour télédiffuser davantage la régate - y compris les accords télévisés et la diffusion en ligne - afin d'atteindre plus de personnes dans le monde et d'élargir la base de fans. Et enfin, cette année était la première dans l'histoire de l'événement qu'il y avait des commanditaires corporatifs. Selon Redgrave, ce n'est pas bon marché de courir ce géant d'une course de bateaux et les améliorations techniques entraînent une augmentation des coûts.

jamesfinlay.com

Le plus local de ces sponsors est la marque horlogère britannique Bremont, qui s'est jointe en tant que chronométreur officiel. Leur QG est situé à Henley, à deux pas de la Tamise. Lorsqu'ils ont appris que la régate envisageait un parrainage, ils étaient en tête de file pour soutenir leur voisin. La marque a marqué l'événement en pilotant un chronographe personnalisé que les officiels utilisaient pour chronométrer les courses. Les chronographes ont été testés cette année et seront déployés en 2018.

Aston Martin et Hackett London ont rejoint Bremont pour compléter l'équipe de partenaires de marque très britanniques. Le comité de la régate souhaitait s'associer à des champions des affaires britanniques qui résonnaient vraiment avec l'héritage et les traditions de l'événement. Vous ne verrez donc pas de sitôt une ancienne marque internationale s'emparer de cet événement sportif typiquement britannique.

Alors que Redgrave était le gars le plus rapide du Henley, il a ralenti au fur et à mesure qu'il a mûri dans son mandat de gardien responsable de la tradition sportive britannique - ces jours-ci, il gagne lentement et régulièrement la course.