Talisker Whisky Atlantic Challenge : un rite de passage
Alors que la plupart d'entre nous faisaient des excès à Noël, les rameurs traversaient l'Atlantique à la course. Le chef de service Ian Couch les surveille
Le 14 décembre, 12 bateaux à rames – pilotés par des équipes de deux, trois et quatre, ainsi que quatre rameurs solitaires – sont partis de La Gomera aux Canaries vers Antigua dans les Caraïbes. Les gagnants devraient arriver à la mi-janvier, les autres arrivant, un par un, pendant au moins un mois après. Un autre officier de service et moi-même les surveillons 24h/24 et 7j/7 et sommes disponibles pour les conseiller, les encourager et résoudre les problèmes avec eux.
Ils sont dans de petits bateaux, près de l'eau, et l'Atlantique peut produire d'énormes vagues. Les grosses tempêtes sont poilues, surtout la nuit, lorsqu'il fait sombre et bruyant. Les équipages doivent s'attendre à chavirer à un moment donné du voyage (bien que nous ayons eu des années où personne n'a roulé), mais les cabines étanches et la conception du bateau signifient qu'ils se redressent. Toute personne qui rame à ce moment-là va couler, mais elle doit être attelée au bateau, donc elle ne doit jamais en être séparée.
Dans les conditions météorologiques extrêmes, ils peuvent se mettre à l'abri dans la cabine, mais personnellement, j'ai préféré être dehors dans mes vêtements d'intempérie, voir ce qui allait arriver plutôt que d'être jeté contre des coéquipiers dans une boîte surchauffée – c'est horrible. Une fois que vous êtes bien dans la course, vous accueillez en fait une grosse mer parce que les vents dominants sont des alizés du nord-est - en théorie, s'ils ne ramaient pas, ils arriveraient quelque part dans les Caraïbes après environ 150 jours. Le beau temps dans l'Atlantique est une houle roulante de 30 pieds, qui vous soulève et vous projette à 15 nœuds. Une mauvaise journée est une journée calme sous un soleil brûlant, quand on a l'impression de ramer dans du béton. C'est destructeur d'âme.
Une grande partie de notre communication fournit des rapports météorologiques et agit en tant que service d'assistance technique. Les rameurs doivent régler eux-mêmes les problèmes. Nous avons deux yachts d'assistance là-bas, mais s'ils remettent un seul tournevis ou une seule bouteille d'eau, le bateau est disqualifié de la course, bien qu'il puisse relever le défi. C'est la différence entre traverser mais être disqualifié ou être secouru et perdre son bateau.
La plus grande partie de mon rôle est pastorale, que vous ne pouvez pas séparer de la sécurité. Peu importe ce que je dis aux concurrents lors des briefings d'avant course, ils ne sont que maintenant, au milieu de la course, à comprendre les hauts et les bas. Je leur dis d'être des pessimistes trop préparés, pas des optimistes choqués. Dans le cadre de la formation obligatoire avant d'être autorisé à participer, nous passons en revue tous les pires scénarios - blessure ou maladie grave, perte de puissance et de systèmes vitaux, perte de communication, etc. - et comment y faire face. Nous ne voulons pas qu'ils rencontrent ce problème pour la première fois au milieu de l'Atlantique.
Peu importe à quel point ils sont bien préparés, ils sont parfois fatigués, effrayés, affamés, mal de mer et déshydratés et peuvent laisser filer leurs routines essentielles. Par exemple, ils doivent entretenir quotidiennement les panneaux solaires et l'unité de dessalement d'eau. Ils doivent garder leur seau de toilette propre aussi bien qu'eux-mêmes – si vous avez une plaie au dos, vous ne pouvez pas vous lever et pousser à travers. Cela ne fera qu'empirer et vous vous effondrez. Vous devez le traiter et le laisser guérir avant de pouvoir continuer.
Cela peut les amener à se demander pourquoi ils sont là-bas. Au fil des années, nous avons reçu des appels de concurrents disant : « Je dois finir ou descendre du bateau à cause de X, Y ou Z » - ils ne peuvent pas réparer le dessalinisateur ou leurs blessures deviennent beaucoup plus graves ; toute autre raison que d'arrêter de fumer. Nous devons le juger et parfois livrer un amour dur parce que, s'ils descendent du bateau, ils le regretteront pour toujours - tout ce temps, argent, sacrifice et investissement émotionnel perdu parce que cela s'est avéré difficile, c'est pourquoi ils embarqué en premier lieu et c'est ce qui en vaut la peine. Les gens dont nous avons parlé d'arrêter de fumer l'année dernière nous ont maudits à l'époque mais étaient si reconnaissants lorsqu'ils ont relevé le défi.
C'est un exploit extraordinaire. Plus de personnes gravissent l'Everest en un an que n'ont jamais ramé l'Atlantique. Et il y a de la place pour de nouvelles idées et approches pour transformer le sport et la possibilité d'atteindre des records. Les nouveaux arrivants peuvent façonner ce sport, donc si vous l'abordez avec positivité, il y a une grande récompense à avoir. Le record global de course est de 37 jours mais cela pourrait être menacé cette année, la façon dont les deux bateaux de tête – Latitude 35 et Row For James – se battent pour la position.
Par-dessus tout, c'est un privilège absolu d'être sur cet océan - si vous avez pris mille photos, l'une d'entre elles pourrait être proche de capturer la grandeur. Quand je le faisais, nous avions souvent des groupes de dauphins qui nous accompagnaient, surtout à l'aube et au crépuscule. C'est une route de migration des baleines – j'ai eu une fois mon gouvernail enlevé par un. Des poissons volants sautent par-dessus le bateau. Il y a des tortues de mer et du marlin - un bateau a eu une pointe à travers la coque (ils ont réussi à la réparer mais le marlin a perdu sa pointe). Vous pouvez attraper du poisson – certaines personnes ont pris des citrons verts et des Tupperware pour faire du ceviche. Cependant, nous ne mettons rien d'autre que du matériel biodégradable dans l'eau - les bateaux sont inspectés à la fin et des sanctions sévères sont imposées en cas de largage de tout emballage alimentaire vide, par exemple.
La Voie lactée la nuit n'est qu'une énorme bande de lumière car il n'y a aucune pollution lumineuse. Et vous voyez des débris spatiaux voler constamment dans le ciel. Même si votre bateau est la chose la plus conductrice sur des kilomètres, la foudre est toujours incroyablement belle. Et la mer elle-même change toujours de couleur et de texture. Enfin, c'est très excitant quand vous commencez à voir différentes formations nuageuses et oiseaux dans l'eau qui indiquent que vous vous approchez de la terre. Ensuite, vous pouvez le sentir et voir la lumière la nuit. Le soulagement et l'exaltation à l'arrivée sont énormes - et English Harbour à Antigua est un endroit idéal pour célébrer.
Pour suivre l'avancée du Talisker Whisky Atlantic Challenge, rendez-vous sur taliskerwhiskyatlanticchallenge.com
IAN COUCH a passé 18 ans dans l'armée britannique avant le premier de ses trois rangs océaniques - il a démissionné de sa commission le lendemain de sa fin. En plus de deux Atlantic Challenges, il était dans le premier équipage à ramer de l'Australie à l'île Maurice. Il a établi un record britannique pour avoir traversé le Groenland à ski et traversé le désert de Gobi
