Une brève histoire des scandales des distinctions honorifiques au Royaume-Uni
L'ancien assistant du prince Charles démissionne après avoir prétendu 'réparer' l'honneur du magnat saoudien
Chris Jackson/Getty Images
L'assistant le plus proche du prince Charles a quitté son emploi après des allégations selon lesquelles il aurait offert d'obtenir un honneur pour un magnat saoudien qui a fait don de plus d'un million de livres à des œuvres caritatives royales.
Michael Fawcett a temporairement démissionné de son poste de directeur général de la Prince's Foundation après une enquête menée par Les temps du dimanche a découvert qu'il avait proposé d'aider à obtenir le titre de chevalier et la citoyenneté britannique pour l'homme d'affaires saoudien Mahfouz Marei Mubarak bin Mahfouz, qui a donné 1,5 million de livres sterling à celui du prince Charles les organismes de bienfaisance.
La démission de Fawcett est susceptible de porter un coup dur au futur roi, qui le considère comme un assistant clé. Charles aurait dit une fois : je peux me débrouiller sans à peu près n'importe qui, à l'exception de Michael.
La question de savoir si le système des distinctions est ouvert à l'influence financière hante la vie publique britannique depuis des décennies. Voici quelques-unes des disputes les plus amères concernant les distinctions honorifiques de l'histoire politique britannique récente :
Le scandale du « cash for mécénat » de Lloyd George
David Lloyd George a connu une illustre carrière politique, notamment en tant que premier ministre de 1916 à 1922.
Mais le Premier ministre libéral s'est retrouvé mêlé à un important scandale en espèces pour mécénat sur sa liste d'honneurs de démission en 1922. Bien que l'achat de pairies ne soit pas illégal, Lloyd George a été accusé d'avoir collecté des fonds pour son parti par la vente de pairies, ainsi que utiliser le système des distinctions pour (sans succès) éviter les critiques des journaux.
C'est l'effronterie de la liste de prix de Lloyd George pour les pairies qui a provoqué un scandale. Ils ont été arrangés par le fixateur politique Maundy Gregory, qui a vendu des pairies allant de 10 000 £ (plus de 400 000 £ aujourd'hui) pour un titre de chevalier jusqu'à 40 000 £ pour un baronnet, selon Le gardien .
De 1917 à 1922, plus de 120 pairs héréditaires ont été créés à eux seuls, dit Le spectateur . Tant de chevaliers ont été décernés à Cardiff – Lloyd George avait grandi au Pays de Galles et parlait le gallois comme première langue – qu'il est devenu connu comme la « ville des terribles chevaliers », a déclaré le magazine.
Le scandale a conduit à l'adoption de la loi sur les honneurs (prévention des abus) en 1925, et Gregory deviendrait finalement la seule personne à être condamnée en vertu de la loi, continuant à offrir à tort des honneurs aux riches et connectés dans les années 1930.
Liste de lavande de Wilson
Prétendument écrite à la main sur du papier pastel par Marcia Williams, la plus proche collaboratrice de Harold Wilson, plus tard Lady Falkender, la soi-disant liste de lavande est devenue un document tristement célèbre dans l'histoire politique moderne.
La liste des hommes d'affaires que Wilson avait choisi d'honorer pour marquer sa démission en 1976, laissant la place à James Callaghan comme prochain Premier ministre. La liste était controversée car beaucoup pensaient qu'elle sanctionnait l'anoblissement et l'adouardement d'hommes d'affaires véreux et douteux, selon Les temps – dont beaucoup avaient des opinions contraires aux valeurs du Parti travailliste.
Les noms comprenaient un titre de chevalier pour Joseph Kagan, plus tard reconnu coupable de fausse comptabilité, et l'homme d'affaires Eric Miller, qui s'est suicidé pendant que son entreprise faisait l'objet d'une enquête.
Mais une controverse supplémentaire a été alimentée par la suggestion que Lady Falkender était soit l'auteur principal de la liste, soit avait cherché à ajouter à la liste afin de récompenser ses amis et de bénéficier financièrement de la liste elle-même. La liste a été considérée comme une indication de l'influence qu'elle exerçait sur Wilson, son amant présumé, a rapporté le journal.
Lady Falkender a nié toute implication dans la compilation de la liste, affirmant qu'elle l'avait simplement copiée à partir d'une autre liste, en rose, a déclaré le Temps Financier dans sa nécrologie de 2019. Et en 2007, le BBC a été forcée de lui payer 75 000 £ en dommages-intérêts pour diffamation après qu'un docu-drame de la BBC Four a affirmé qu'elle avait mené une liaison avec Wilson et avait eu une influence indue sur la liste.
Le scandale du « cash-for-honours » de Blair
En 2006, Tony Blair est devenu le premier Premier ministre à être interrogé par la police dans le cadre d'une enquête sur la corruption politique qui allait durer 16 mois et éclipser les derniers jours de son mandat.
Une enquête a été ouverte après que le député du SNP Angus MacNeil s'est plaint que quatre hommes d'affaires riches avaient été nommés par Tony Blair pour les pairs après avoir prêté au parti un total de 5 millions de livres sterling.
Les quatre pairies ont été bloquées par la commission des nominations de la Chambre des Lords, et la plainte de MacNeil a lancé une enquête policière pour déterminer si les lois interdisant la vente de distinctions honorifiques avaient été enfreintes.
L'enquête policière conduirait à interroger 136 personnes, selon le BBC , et Blair lui-même serait interrogé à trois reprises, mais sans prudence et en tant que témoin plutôt que suspect.
Le principal collecteur de fonds du Labour, Lord Levy – surnommé Lord Cashpoint par la presse tabloïd – a été arrêté à deux reprises pour suspicion de complot en vue de pervertir le cours de la justice.
En 2007, la police remettait un rapport de 216 pages sur le scandale au Crown Prosecution Service – qui a annoncé plus tard qu'il n'avait pas suffisamment de preuves pour porter des accusations contre qui que ce soit.
Cameron accusé de copinage
David Cameron a été accusé de copinage lorsqu'il a nommé près de 50 proches collaborateurs, alliés politiques et donateurs conservateurs pour des distinctions honorifiques dans le cadre de sa liste de démission.
Dans un geste inhabituel, quatre membres du cabinet en exercice ont été honorés dans la liste de Cameron : Philip Hammond, qui avait récemment assumé le rôle de chancelier ; Michael Fallon, le secrétaire à la Défense ; David Lidington, le leader de la Chambre des communes ; et Patrick McLoughlin, le président du parti conservateur.
Normalement, les politiciens peuvent s'attendre à être honorés à la fin de leur mandat, pas à mi-carrière ou lorsqu'ils viennent d'occuper un nouveau poste au cabinet, Les temps du dimanche noté dans un leader critique.
Des titres de chevalier ont également été décernés à deux donateurs du parti conservateur qui ont apporté des contributions importantes à la campagne Remain, et un CBE a été décerné à Will Straw, le directeur de la campagne, ce qui a conduit le journal à accuser Cameron d'avoir décerné des honneurs comme prix de consolation et récompenses en cas d'échec.
Les journaux ont également hésité à l'attribution d'un OBE à la styliste de Samantha Cameron, Isabel Spearman, ainsi qu'à d'autres proches collaborateurs et assistants qui ont travaillé avec des membres du cabinet. Une source de Whitehall a fait remarquer à Les temps du dimanche : Ils ont dû parcourir la liste du personnel n ° 10 lorsqu'ils ont compilé les candidatures. Je suis surpris que Larry [le chat de Downing Street] ne soit pas là.
CBE fixé par les assistants du prince Charles
Dans le dernier scandale des honneurs, le Sunday Times a déclaré que l'homme d'affaires milliardaire Mahfouz Marei Mubarak bin Mahfouz avait reçu un CBE du prince Charles lors d'une cérémonie privée au palais de Buckingham en 2016 après avoir payé des dizaines de milliers de livres à des fixateurs ayant des liens avec le prince qui lui avait dit qu'ils pouvaient obtenir l'honneur.
Mahfouz a fait don de millions de dollars à des projets de restauration d'intérêt pour Charles, notamment Dumfries House et le château de Mey en Écosse. Le ressortissant saoudien souhaitait obtenir la citoyenneté ou la résidence britannique grâce à un soi-disant visa d'or pour l'investissement, et avait été informé que l'obtention d'autant de rôles honorifiques et de récompenses que possible aiderait sa cause, a déclaré le journal.
Il est allégué que Michael Fawcett, un ancien valet du prince et un assistant indispensable, a aidé à coordonner la demande de Mahfouz pour la citoyenneté britannique et a même contribué à faire passer l'honneur proposé d'OBE à CBE.
Le Sunday Times a affirmé que la correspondance divulguée montrait que les assistants de Mahfouz étaient explicites sur la nature transactionnelle de l'arrangement et que d'importantes sommes d'argent étaient versées aux œuvres de bienfaisance de Charles pour obtenir cet honneur.
Selon des fuites de courriels de William Bortrick, propriétaire de Burke's Peerage et conseiller rémunéré de Mahfouz, il a déclaré à ses collègues qu'une fois que Mahfouz aurait été honoré, plus d'argent serait versé.
Les allégations posent de sérieuses questions sur la conduite des proches du prince, a déclaré le journal, et entraîneront également un nouvel examen du système des distinctions honorifiques et de son ouverture à l'influence monétaire.
