Wimbledon 2015 : histoire du tennis au All England Club
La compétition de tennis aurait presque pu s'appeler le championnat de Wimbledon sphairistike
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Par Brian Edwards
Wimbledon est la plus ancienne compétition de tennis sur gazon au monde et n'a remarquablement que trois ans de moins que le jeu lui-même. C'est aussi l'une des plus anciennes grandes compétitions sportives au monde encore en cours.
Mais cela aurait presque pu s'appeler les championnats de Wimbledon sphairistike.
Le premier tournoi a eu lieu en juillet 1877 au All England Croquet Club de Worple Road dans la banlieue sud de Londres de Wimbledon. Le club a utilisé la compétition pour signaler son changement de nom en All England Lawn Tennis and Croquet Club, en organisant les championnats sur des terrains qui seulement deux ans auparavant avaient été exclusivement utilisés pour le croquet.
Quel âge a le « tennis » ?
Il peut sembler étrange de penser que le jeu que nous connaissons sous le nom de tennis est si relativement jeune. Après tout, les références au tennis remontent à des siècles et Shakespeare fait référence au sport dans Henry V, une pièce sur le XVe siècle et écrite en 1599.
Le jeu joué aujourd'hui, cependant, est une adaptation du 19ème siècle d'une variété de différents jeux de batte et de balle - et il devrait toujours être officiellement appelé tennis sur gazon, même s'il est rarement joué maintenant sur une pelouse. Sur le circuit professionnel, la saison sur gazon ne dure que quelques semaines et Wimbledon est le seul Grand Chelem qui se déroule sur gazon.
Quelles sont ses origines ?
Ce à quoi Shakespeare faisait référence dans Henri V, lorsque le dauphin français envoie au jeune roi Henri un cadeau de balles de tennis pour se moquer de sa jeunesse, c'est ce que l'on appelle aujourd'hui le « vrai tennis », un jeu de court intérieur clos compliqué qui a plus en commun à la courge.
On pense généralement que l'ancien jeu appelé tennis tire son nom d'un mot français tenez, qui signifie « tenir », « prendre garde » ou « vous y êtes ».
Il a évolué au fil des ans à partir du jeu de paume français, un jeu de balle similaire sur terrain où le ballon était lancé à travers un filet à la main, dont les représentations remontent à environ 1300.
À travers l'Europe, il y avait aussi d'autres variations, notamment la pelote basque en Espagne, qui était largement similaire. Le principal inconvénient de ces versions du jeu était la dépendance à l'égard d'un terrain couvert de taille correcte, et par conséquent, c'était souvent l'apanage des très riches - la royauté à travers le continent y étant particulièrement attachée. Il y a encore un vrai court de tennis ouvert au public à Hampton Court Palace, où Henry VIII était réputé être un joueur passionné.
D'où vient le tennis sur gazon ?
L'invention du tennis sur gazon au 19ème siècle est venue en partie pour trouver une autre utilisation des pelouses de croquet, qui avaient été construites lors d'un bref engouement quelques années plus tôt, mais aussi pour rendre le vrai tennis plus facile à jouer.
Deux groupes d'inventeurs revendiquent la création du jeu que nous connaissons maintenant. Un duo de Birmingham, Harry Gem et un Espagnol nommé Augurio Perara, ont créé une version de la pelote basque à jouer sur une pelouse au début des années 1860. Mais l'inventeur reconnu par la Lawn Tennis Association, qui a même une statue dans le hall de son siège, est le major Walter Clopton Wingfield, qui a créé un jeu qu'il a appelé « sphairistike » (un mot dérivé du grec ancien signifiant habileté au ballon).
Wingfield a inventé et, plus important encore, fait breveter sa version en 1874. Il a également publié des règles et vendu (par l'intermédiaire d'un agent) un kit contenant des balles, des raquettes et des filets. Sphairistike (prononcé sfairy-sticky) ne s'est jamais vraiment imposé comme un nom, et Wingfield s'en est peut-être rendu compte : ses règles et son kit comportaient également la suggestion d'un nom alternatif, «ou Lawn Tennis».
Le tennis sur gazon est rapidement devenu très populaire au All England Croquet Club sur Worple Road à Wimbledon, et a rapidement abandonné le court unique qui lui avait été réservé à l'origine pour reprendre la plupart des terrains. Cependant, le croquet est resté l'objectif principal du club. Les premiers championnats de tennis sur gazon en 1877 ont été organisés en partie comme une collecte de fonds pour acheter un rouleau pour garder les pelouses de croquet plates.
D'où vient le système de notation ?
Le système de notation inhabituel de 15, 30, 40 encore utilisé aujourd'hui est largement accepté comme provenant du jeu de paume et est enregistré dès le début du XVe siècle, bien que la raison pour laquelle ces chiffres ont été utilisés soit pour la plupart un mystère sans réponse définitive. . Une suggestion est que dans un terrain de jeu de paume traditionnel, le serveur pourrait se rapprocher de 15 pieds, puis de nouveau de 15 pieds, puis de 10 pieds à chaque fois qu'il marque un point. D'autres suggèrent que cela pourrait avoir quelque chose à voir avec un cadran d'horloge - bien qu'à l'époque médiévale, cela soit peu probable. Une théorie tentante expliquant pourquoi le mot amour est utilisé pour nil est qu'il s'agit d'une corruption du français pour œuf, l'œuf, qui ressemble un peu à un zéro.
Qui a remporté le premier Wimbledon ?
Le championnat inaugural de Wimbledon était réservé aux hommes et a été remporté par un joueur de cricket local appelé Spencer Gore.
Gore, qui jouait au cricket pour le Surrey, n'était pas le joueur de tennis le plus enthousiaste et aurait même déclaré à l'époque que 'le tennis sur gazon ne fera jamais partie de nos grands jeux'. Malgré cela, il avait payé une guinée pour entrer et avait collecté 12 guinées (environ l'équivalent de 1 300 £ en monnaie d'aujourd'hui, selon la Banque d'Angleterre). Il se retrouve d'ailleurs automatiquement inscrit en finale du concours l'année suivante (qu'il perd).
En 1884, une compétition féminine est créée et la première gagnante est Maud Watson, qui joue avec succès dans d'autres compétitions depuis plusieurs années. Le double masculin a également été introduit cette année-là, le double féminin et le double mixte n'ayant suivi qu'en 1913.
Jusqu'en 1922, le vainqueur du concours était automatiquement nommé finaliste l'année suivante, l'autre place en finale étant disputée lors de tours de défi. Cela a changé lorsque le club a déménagé dans son domicile actuel sur Church Road et qu'une compétition à élimination directe conventionnelle a été instaurée.
