Omega et l'America's Cup
Alors qu'Emirates Team New Zealand se dirige vers la finale, nous discutons avec le skipper Glenn Ashby et le patron de l'équipe Grant Dalton de la technologie et du timing
Glenn Ashby, Skipper, Emirates Team New Zealand
Alors, Glenn, que faut-il pour gagner l'America's Cup aujourd'hui ?
Rien n'a vraiment changé dans toute l'histoire de la coupe – une bonne équipe et un bateau rapide. C'est vraiment si simple. De nos jours, évidemment, le côté technologique des choses avance à pas de géant. C'est un taux de montée si rapide avec la technologie à venir, nous devons absolument rester à l'avant de la vague, en particulier avec ces types de bateaux qui sont si avancés électroniquement et hydrauliquement par rapport à l'endroit où les bateaux étaient la dernière fois et le temps avant ça.
Est-ce qu'ils ont vraiment changé depuis que vous avez affronté les Américains pour la dernière fois en 2013 ?
Cela a été une transformation absolument incroyable des bateaux que nous avons navigués à San Francisco à ceux que nous naviguons maintenant. Lorsque vous soulevez les écoutilles, une myriade d'ordinateurs et de systèmes PLC [contrôleur logique programmable] font fonctionner tous les systèmes hydrauliques à bord du yacht ; la complexité de tout cela est époustouflante. Et pour nous, en tant que plaisanciers, nous devons comprendre comment fonctionnent tous les systèmes - pas au niveau des ingénieurs, mais nous devons comprendre comment tout cela fonctionne du point de vue de l'utilisateur. Nous devons être en mesure de leur donner un retour d'information comme le ferait un conducteur si ses freins n'étaient pas corrects ; ils ont besoin de savoir si des améliorations sont nécessaires. De nos jours, la relation entre les marins à bord et les ingénieurs a dû devenir encore plus imbriquée qu'elle ne l'était auparavant.
Alors, leur donnez-vous des commentaires pour aider à la conception ?
Chaque jour. Nous demandons comment rendre le bateau plus rapide ? Comment profiter davantage du vent ? Comment tirer le meilleur parti des foils ? Comment charge-t-on le bateau ? Comment faire monter et descendre les dérives plus efficacement ? Je travaille continuellement sur un certain nombre de choses et de composants différents qui vous donneront de meilleures performances.
Il ne suffit pas d'être un athlète, alors ?
Non, non, certainement pas. Il faut mettre une dizaine de casquettes différentes sur la durée de la campagne. Nous avons évidemment des athlètes fantastiques – des gars qui arrivent à bord pour qui l'objectif principal est de mettre de la puissance dans le bateau – mais ils sont impliqués dans de nombreux emplois différents. Ils participent à la mise en place du yacht au quotidien : entretien, réparations, tout ce côté-là, pannes et dépannages. Tout le monde a des rôles à bord et même les grands passent trois à quatre heures à s'entraîner dans le gymnase chaque jour, mais ils passeront également sept, huit, neuf heures avec les constructeurs de bateaux et l'équipe à terre pour s'assurer que nous comprenons le yacht. Comme nous n'avons pas le luxe d'avoir juste une équipe de voile ou juste une équipe à terre, nous sommes tous très mélangés. Mais je pense que c'est l'une de nos forces - dans la culture de notre équipe - par rapport à d'autres : que tout le monde est vraiment sur un pied d'égalité. On s'y colle tous. Et je pense que tout le monde aime ça.
Grant Dalton, chef d'équipe, Emirates Team New Zealand
C'est une course très avancée sur le plan technologique et je suis frappé par le fait que Glenn porte et utilise une montre-bracelet de votre partenaire Omega sur le bateau. Ce n'est sûrement pas normalement le cas avec un partenariat horloger ?
Non ce n'est pas. Normalement, ils nous montraient ce qu'ils aimeraient faire avec le modèle Seamaster pour une édition de l'America's Cup, puis le produisaient pour célébrer l'événement. Mais cette fois, en plus de ce type de montre [la Seamaster Planet Ocean ETNZ Deep Black], il y en a une autre avec une combinaison numérique et analogique qui est le résultat direct d'une collaboration entre Omega et, effectivement, Glenn. Il a dit que nous voulions ces fonctionnalités pour la voile, puis ils ont envoyé des prototypes. Nous avons fait des commentaires, puis ils ont envoyé un autre prototype. Ainsi, la nouvelle, la Speedmaster X-33 [Speedmaster X-33 Regatta ETNZ Limited Edition] est une montre collaborative. Absolument. Pour la première fois.
Donc, normalement, ils vous envoient une montre et vous disent : « En voici une que nous avons conçue pour vous ». Portez-le et rendez-le beau'?
Eh bien, oui et non. Avec n'importe quel Seamaster, il y a un chronomètre dessus. Mais un chronomètre analogique est impossible à utiliser, car un chronomètre avec une aiguille de balayage n'est pas bon au soleil parce que vous ne pouvez pas le voir. Et de toute façon, vous ne pouvez pas regarder en bas et dire : « Oh, il vous reste 1/4 de seconde », parce que vous ne pouvez pas lire le balayage assez rapidement. Alors qu'avec une montre numérique, vous le pouvez. Et donc, la nouvelle montre est le résultat direct de l'apport de l'équipe.
Omega fait le chronométrage aux Jeux olympiques, ils ont donc l'expérience du chronométrage sportif. Dans ce cas, leur avez-vous demandé de repenser leur rôle de partenaires, ou sont-ils venus vers vous ?
Ils sont venus vers nous, c'était par là. Ils ont dit qu'ils voulaient concevoir un garde-temps fonctionnel qui pourrait être physiquement utilisé à bord. Le fait est que nous n'utilisons pas leur montre lorsque nous quittons le quai normalement car elle n'a pas de numérique. Les gars exécutent une impression numérique, c'est tout ce qui compte : combien de temps avant le début de la course. Alors, Omega est venu nous voir et nous a dit qu'ils voulaient changer cela.
Et Omega est partenaire de l'équipe depuis plusieurs années ?
Vingt-deux ans. Un long moment. Incroyable.
Et en tant que chef d'équipe, depuis combien de temps travaillez-vous avec eux ?
Eh bien, j'ai repris l'équipe néo-zélandaise de Sir Peter Blake en 2003, mais ma relation avec Omega remonte à bien plus loin. J'ai eu Omega comme partenaire sur mon bateau tour du monde en 1992 et j'ai été l'un de leurs premiers ambassadeurs au début des années 90. Alors quand je me suis réintroduit quand j'ai repris l'équipe, c'était avec des gens que je connaissais déjà bien, donc c'était fantastique.
Omega Speedmaster X-33 Regatta ETNZ édition limitée, 3 920 £, Omega Seamaster Planet Ocean ETNZ noir profond, 8 320 £; montresomega.com
