Pourquoi l’immunité collective de Covid pourrait être « deux fois plus élevée qu’on ne le pensait à première vue »

Les scientifiques disent que certaines personnes peuvent être résistantes même si elles n’ont pas eu le nouveau coronavirus

Échantillons de sang dans un laboratoire

Les scientifiques disent que certaines personnes peuvent être résistantes même si elles n’ont pas eu le nouveau coronavirus

Gérard Julien/AFP/Getty

Deux nouvelles études scientifiques ont offert un espoir bien nécessaire dans la bataille contre Covid-19, en suggérant que l'immunité à la maladie pourrait être beaucoup plus élevée qu'on ne le pensait auparavant.

Bien que les tests d'anticorps anti-coronavirus aient révélé que les niveaux sont faibles même dans les villes les plus touchées par la pandémie, d'autres formes de réponse immunitaire semblent être plus répandues.

En effet, l'immunité publique pourrait être jusqu'à deux fois celle trouvée dans les tests d'anticorps, ce qui signifie que les points chauds d'infection tels que Londres pourraient être plus avancés que prévu sur la voie de l'immunité collective, selon Le télégraphe .

Un plafond naturel ?

Les scientifiques ont été intrigués par la tendance du nouveau coronavirus à se propager rapidement, puis à ralentir bien avant qu'ils ne s'attendent à voir immunité collective .

Sur le bateau de croisière Diamond Princess, par exemple, où le virus s'est probablement propagé relativement librement à travers le système de climatisation reliant les cabines, seuls 20% des passagers et de l'équipage ont été infectés, selon les professeurs d'épidémiologie basés en Suède Paul W. Franks de Lund University et Joacim Rocklov de l'Umea University, dans un article sur La conversation .

Le plafond de 20% sur les infections a également été observé lors d'épidémies sur des navires militaires et à Londres, Stockholm et New York , notent-ils.

Cela a conduit à des spéculations quant à savoir si une population peut obtenir une sorte d'immunité contre le virus avec aussi peu que 20% d'infectés – bien inférieur au seuil d'immunité collective largement accepté de 60% à 70% suggéré par les modèles mathématiques antérieurs.

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Comment les lymphocytes T pourraient expliquer l'écart

Des études récentes se sont concentrées sur le rôle des lymphocytes T, un type de globule blanc qui fait partie du système immunitaire humain.

Les cellules T contrecarrent les infections de deux manières différentes, dit La science magazine : en incitant d'autres cellules à produire des anticorps et en ciblant et en détruisant les cellules infectées. La gravité de la maladie peut dépendre de la force de ces réponses des lymphocytes T.

Et contrairement aux anticorps, qui sont spécifiques à un virus ou à une bactérie en particulier, les lymphocytes T activés par une infection peuvent protéger contre un éventail de menaces similaires.

Ainsi, les personnes ayant des cellules T activées efficaces contre le coronavirus Covid-19 pourraient aider à combler l'écart entre les 20 % de personnes ayant des anticorps et les 60 % ou plus nécessaires à l'immunité collective.

'Un tiers d'entre nous pourrait être immunisé'

Une nouvelle étude menée par le Karolinska Institutet en Suède a examiné des échantillons de sang de 200 adultes, y compris des personnes ne présentant aucun symptôme de Covid-19.

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Au total, 30 % des donneurs de sang sains ont développé une « immunité contre les lymphocytes T », soit deux fois le nombre de cas dans lesquels des anticorps ont été détectés, rapporte The Telegraph.

On ne sait pas si les lymphocytes T actifs - ou même les anticorps - offrent une protection complète contre le coronavirus, mais les scientifiques disent que les deux réponses sont susceptibles d'aider le corps à combattre le virus.

Cela signifie que nous sous-estimons probablement le nombre de personnes qui ont un certain type d'immunité, a déclaré le co-auteur de l'étude Marcus Buggert, professeur adjoint au Center for Infectious Medicine de l'institut.

'Quatre personnes sur cinq bénéficient d'une certaine protection'

Une autre étude impliquant des cellules T par des chercheurs de l'hôpital universitaire allemand de Tubingen a révélé une immunité encore plus répandue parmi un total de 365 volontaires.

Lorsque leur sang a été exposé au nouveau coronavirus, les 180 participants qui avaient déjà eu Covid-19 ont montré la réponse immunitaire des lymphocytes T la plus forte, comme prévu.

Mais étonnamment, il y a aussi eu une réaction immunitaire chez 81% des personnes (150) qui n'avaient jamais eu le Covid-19, le Courrier quotidien rapports. Selon les scientifiques, cela était dû au fait qu'ils avaient déjà été infectés par un ou plusieurs des coronavirus du rhume connus pour infecter les humains.

On pense qu'environ un tiers de tous les rhumes sont causés par des coronavirus antérieurs à la nouvelle variante qui cause Covid-19.

Une répartition inégale

Si les lymphocytes T sont un élément essentiel des défenses de l'organisme contre le Covid-19, de faibles niveaux de ces chasseurs immunitaires chez les personnes âgées pourraient expliquer pourquoi les personnes âgées sont beaucoup plus susceptibles de mourir de la maladie.

Les jeunes et les personnes atteintes d'infections bénignes sont plus susceptibles d'avoir une réponse des lymphocytes T que les personnes âgées, selon les experts de la maladie Franks et Rocklov. Nous savons que le réservoir de lymphocytes T programmables diminue avec l'âge.

Et si les lymphocytes T sont plus efficaces contre le nouveau coronavirus lorsqu'ils ont déjà combattu une infection similaire, cela a peut-être aidé certains pays comme Japon contenir la pandémie plus facilement que d'autres.

L'exposition au virus apparenté qui a causé l'épidémie de syndrome respiratoire aigu sévère (Sras) en 2002-04 aurait pu offrir une certaine protection aux Asiatiques de l'Est contre le Covid-19, selon L'observateur .