Skylon : comment fonctionnera l'avion spatial Mach 5
Londres à Sydney ne prendrait que quatre heures dans l'avion spatial Skylon – qui pourrait voler d'ici 2019
Moteurs de réaction
L'Agence spatiale européenne a donné son approbation à une technologie développée par une entreprise britannique qui pourrait transformer le voyage spatial - et conduire au développement d'un avion de ligne capable de transporter 300 passagers d'Europe en Australie en quatre heures.
L'avion Skylon est encore au stade théorique, mais le gouvernement finance son développement.
Qu'est-ce que Skylon ?
Une société britannique basée dans l'Oxfordshire, Reaction Engines Ltd, a développé un nouveau type de moteur à réaction, connu sous le nom de Sabre (Synergistic Air-Breathing Rocket Engine), qui pourrait propulser un avion spatial.
L'avion proposé, le Skylon, utiliserait des moteurs Sabre pour transporter 300 passagers d'Europe en Australie en quatre heures.
La société n'a pas encore construit une version complète du moteur, mais elle a construit un composant critique et espère maintenant le lancer dès 2019.
Comment cela fonctionnera-t-il ?
L'échangeur de chaleur fabriqué par Reaction est la clé de la nouvelle technologie, dit L'indépendant . Il refroidit l'air de 1 000°C à 150°C en un centième de seconde, permettant au moteur d'utiliser l'air comme carburant plutôt que l'oxygène d'un réservoir.
L'échangeur de chaleur de Reaction résoudra un problème qui a empêché la plupart des moteurs à réaction à turbine à gaz d'aller plus vite que 2,5 fois la vitesse du son. Le Concorde, par exemple, n'a pas volé plus vite que Mach 2. Selon les chercheurs, la nouvelle technologie pourrait permettre aux avions de voyager à plus de deux fois cette vitesse.
Quel problème résout-il ?
Les fusées spatiales existantes doivent emporter avec elles des réservoirs d'oxygène - et le poids ralentit tout. Les chercheurs de Reaction pensent que leur nouvelle technologie pourrait rendre les voyages spatiaux 95 % moins chers.
Si cela fonctionne, la technologie Sabre pourrait permettre à un avion à réaction de transporter des satellites et d'autres engins spatiaux au-delà de l'atmosphère terrestre avant de retourner sur la planète ci-dessous. Il pourrait également être utilisé pour transporter des passagers rapidement entre des endroits éloignés sur terre beaucoup plus rapidement qu'il n'est actuellement possible.
Que se passe-t-il ensuite ?
Le dernier développement est que l'ESA a examiné les données de Reaction et a convenu que la technologie d'échange de chaleur est viable et réalisable. La prochaine étape consiste à construire un prototype fonctionnel du moteur Sabre complet.
L'année dernière, dit le Courrier quotidien , le gouvernement a annoncé qu'il investissait 60 millions de livres sterling dans la construction d'un tel prototype.
