52 idées qui ont changé le monde - 4. Démocratie
Comment la Grèce antique a donné naissance à « l'idée politique la plus réussie du XXe siècle »
Des femmes font la queue pour voter aux élections présidentielles et parlementaires dans un bureau de vote à Kibi, au Ghana
Cristiana Aldehuela / AFP / Getty Images
Dans cette série, The Week se penche sur les idées et les innovations qui ont définitivement changé notre façon de voir le monde. Cette semaine, l'accent est mis sur la démocratie :
La démocratie en 60 secondes
Le mot démocratie vient du grec ancien la démocratie , une combinaison de démos (les gens et kratos (règle), et a été inventé pour décrire le système de gouvernement formalisé pour la première fois à Athènes au Ve siècle av.
La démocratie signifie un système dans lequel tous les citoyens ont certains droits politiques et juridiques reconnus, principalement le droit de voter et de recevoir un traitement égal devant la loi.
Au fil des siècles, des penseurs comme John Locke, Jean-Jacques Rousseau et John Stuart Mill ont développé et affiné les principes de la démocratie. Dans son livre de 1859 Sur la liberté , Mill a fourni une base philosophique pour certaines des libertés fondamentales essentielles au fonctionnement d'une démocratie, telles que la liberté d'association [et]... la liberté de pensée et de discussion, dit le Encyclopédie Britannica .
Il existe de nombreux types de gouvernement démocratique - démocratie directe, démocratie socialiste et démocratie parlementaire, pour n'en citer que quelques-uns - mais tous les systèmes démocratiques consacrent le droit du peuple de choisir ses dirigeants.
Pour être véritablement démocratique, le système électoral doit permettre aux électeurs de choisir librement, sans crainte d'ingérence ou d'intimidation, et avec la garantie que le dépouillement sera juste et le résultat respecté.
En tant que tels, des pays comme la Chine, Cuba et le Vietnam - où des élections ont lieu mais avec un seul parti sur le bulletin de vote - ne sont pas des démocraties, tandis que d'autres pays qui sont démocratiques dans la pratique ont vu des élections sapées par la violence ou la falsification des votes.
Comment s'est-il développé ?
Les premières démocraties des cités-états de la Grèce antique ne ressemblaient pas à ce que nous entendrions par ce terme aujourd'hui, notamment parce que seuls les hommes adultes libres étaient considérés comme des citoyens.
Mais le principe de base du modèle grec - que tous les citoyens, quels que soient leur richesse, leur pouvoir ou leur statut, devraient avoir leur mot à dire sur la façon dont leur société était gérée - allait continuer à inspirer les démocraties modernes.
Néanmoins, pendant les mille années qui ont suivi, le règne des rois ou d'une élite aristocratique choisie, avec peu ou pas de contribution politique de la population en général, est resté la norme dans la plupart des pays.
Les XVIIe et XVIIIe siècles ont vu un mécontentement croissant à l'égard de ces formes de gouvernement tyranniques à travers l'Europe et les nouveaux États-Unis, un sentiment alimenté par l'augmentation des taux d'alphabétisation et la diffusion généralisée de livres et de brochures prônant les idéaux démocratiques.
La guerre civile anglaise, la Révolution française et la guerre d'indépendance américaine sont autant d'exemples de conflits menés, à des degrés divers, pour établir les libertés civiques, la représentation politique et l'égalité juridique des citoyens.
Cependant, la vraie démocratie par le suffrage universel - le droit de vote de chaque citoyen - tarde à arriver.
Pendant des décennies en Grande-Bretagne, seuls les citoyens de sexe masculin adultes qui remplissaient les conditions de propriété foncière ont été autorisés à voter, jusqu'à ce qu'une série de lois de réforme au cours du XIXe siècle étende progressivement le droit de vote. Même ainsi, ce n'est qu'en 1918 que tous les hommes au Royaume-Uni ont le droit de voter, et les femmes ont dû attendre encore dix ans pour le suffrage universel.
Dans la seconde moitié du 20e siècle, la décolonisation a créé une multitude de nouvelles démocraties en Afrique et en Asie, tandis que l'effondrement de l'Union soviétique a créé de nombreuses démocraties naissantes en Europe centrale, dit L'économiste .
Au cours de la même période, les régimes autocratiques ont cédé la place à la démocratie en Grèce, en Espagne, en Argentine et au Brésil.
Selon Recherche de banc données publiées plus tôt cette année, à la fin de 2017, 96 des 167 pays comptant au moins 500 000 habitants (57 %) étaient des démocraties.
Comment cela a-t-il changé le monde ?
La démocratie est l'idée politique la plus réussie du 20e siècle, dit The Economist.
Au fond, la démocratie favorise un sentiment de liberté individuelle. Il permet aux gens de s'exprimer et de façonner leur propre avenir et celui de leurs enfants, mais présente également des avantages économiques, politiques et sociaux tangibles, explique le magazine.
En moyenne, les démocraties sont plus riches, moins susceptibles d'entrer en guerre et ont un meilleur bilan en matière de lutte contre la corruption que les non-démocraties.
Pour autant, la marche en avant de la démocratie à travers le monde est loin d'être acquise. Au cœur de la nouvelle ère de compétition géopolitique se trouve une lutte sur le rôle et l'influence de la démocratie dans l'ordre international, selon le groupe de réflexion américain The Institut Brooking .
Une cause évidente d'inquiétude pour les défenseurs de la démocratie est la montée en puissance de la Chine et de la Russie, qui ont toutes deux un piètre bilan en matière de libertés civiques et de droits de l'homme, et qui ont intérêt à saper l'influence des démocraties occidentales.
En outre, les économies en expansion dans certaines parties de l'Asie et de l'Afrique présagent un avenir dans lequel une quantité importante d'influence géopolitique sera exercée par des nations qui abritent actuellement des processus démocratiques imparfaits ou inexistants.
Cependant, les mouvements pro-démocratie florissants dans des nations aussi diverses que le Soudan, Hong Kong et l'Algérie indiquent que la soif de liberté est plus forte que jamais.
La promesse de la démocratie reste réelle et puissante, selon le chien de garde de la démocratie Maison de la liberté . Non seulement la défendre, mais élargir sa portée est l'une des grandes causes de notre temps.
