52 idées qui ont changé le monde - 1. Evolution
Comment Charles Darwin a révolutionné notre compréhension de la création
Charles Darwin a publié son livre Sur l'origine des espèces en 1859
Collection Spencer Arnold/Archives Hulton/Getty Images
Dans cette nouvelle série, The Week se penche sur les idées et les innovations qui ont définitivement changé notre façon de voir le monde. Cette semaine, l'accent est mis sur l'évolution :
Évolution en 60 secondes
L'idée centrale de l'évolution biologique est que toute vie sur Terre partage un ancêtre commun, selon Comprendre l'évolution , un projet conjoint du Musée de paléontologie de l'Université de Californie et du National Center for Science Education des États-Unis.
De cette étincelle de vie se sont développés les millions d'espèces différentes qui composent le monde naturel de la Terre. Au fond, l'évolution signifie que nous sommes tous des cousins éloignés : les humains et les chênes, les colibris et les baleines, ajoute le site d'information.
Le processus est constitué de minuscules changements génétiques au fil des générations - affectant la forme du bec d'un oiseau, par exemple, ou la couleur d'une fleur - en tant qu'adaptation aux facteurs environnementaux.
Si un être vivant possède une bizarrerie génétique particulière qui lui donne un avantage dans son environnement, il est plus susceptible de se reproduire avec succès - un processus connu sous le nom de sélection naturelle.
Au fil des générations successives, la caractéristique autrefois rare devient la norme, et avec suffisamment de temps, ce processus aboutit à la formation d'espèces distinctes - au dernier décompte , 8,7 millions d'entre eux.
Comment s'est-il développé ?
En 1831, un jeune naturaliste britannique du nom de Charles Darwin rejoignit l'équipage du HMS Beagle pour accompagner le navire dans un voyage de cinq ans autour des côtes de l'Amérique du Sud, revenant via la Nouvelle-Zélande, l'Australie et Tahiti.
Au cours du voyage, Darwin a collecté une variété de spécimens naturels, y compris des oiseaux, des plantes et des fossiles, dit Biographie . Sur la base de ses observations, il a commencé à développer une théorie révolutionnaire sur l'origine des êtres vivants qui était contraire à l'opinion populaire d'autres naturalistes à l'époque, poursuit le site.
Conscient que ses idées étaient profondément transgressives, Darwin attendit jusqu'en 1859 avant de finalement publier un aperçu complet de ses découvertes, intitulé À propos de l'origine des espèces .
Bien que des éléments de ce que nous appelons maintenant l'évolution aient été discutés dans la communauté scientifique avant les travaux révolutionnaires de Darwin, il a été le premier à proposer une théorie complète expliquant le développement du monde naturel.
Le livre est rapidement devenu un best-seller bien au-delà des cercles académiques, générant un débat public houleux sur sa vision radicale et ses implications pour l'humanité, la science et la religion.
En 1871, Darwin publia un deuxième tome, La descente de l'homme , qui s'est concentré sur la façon dont les principes de l'évolution et de la sélection naturelle ont façonné le développement de l'humanité.
Comment ses théories ont-elles changé le monde ?
Darwin a compris de façon prémonitoire l'impact que son travail aurait sur notre compréhension du monde. Quand les vues entretenues dans ce volume sur l'origine des espèces, ou quand des vues analogues sont généralement admises, nous pouvons vaguement prévoir qu'il y aura une révolution considérable dans l'histoire naturelle, il a écrit dans le dernier chapitre de À propos de l'origine des espèces .
En effet, non seulement le livre est un texte fondateur des sciences biologiques, mais les idées qu'il contient ont influencé toutes sortes d'autres disciplines, y compris l'anthropologie, les études religieuses et les classiques, déclarent la professeure d'histoire Julia Kindt et l'entomologiste Tanya Letty, toutes deux de l'Université de Sydney, dans un article sur La conversation .
Le travail de Darwin a également eu un impact culturel massif, mettant en place une bataille de plusieurs générations entre la science traditionnelle et le conservatisme religieux.
L'aspect de loin le plus controversé de la théorie de l'évolution était son apparente contradiction avec le récit biblique de la création, dans lequel Dieu a créé les animaux et les hommes, intentionnellement et sous leur forme complète.
L'image de singes évoluant en hommes - une bâtardise grossière de la théorie actuelle de Dawin, qui postulait que les humains et les singes partageaient un ancêtre commun et éloigné - l'exposait à la condamnation et au ridicule.
L'affrontement le plus tristement célèbre a eu lieu en 1925, lorsque les législateurs du Tennessee ont adopté la loi Butler, qui interdisait l'enseignement de la théorie de l'évolution dans les écoles publiques de l'État américain.
L'American Civil Liberties Union a immédiatement proposé de financer les frais juridiques de tout enseignant prêt à défier la loi et a rapidement trouvé un bénévole en la personne de John T. Scopes.
Bien que Scopes ait été reconnu coupable et condamné à une amende de 100 $, le verdict s'est avéré une victoire à la Pyrrhus pour le mouvement anti-évolution.
Un consensus clair a émergé dans la couverture médiatique du procès que l'avocat de la défense Clarence Darrow avait surpassé ses adversaires créationnistes. De plus, les arguments de la défense ont réussi à faire connaître les preuves scientifiques de l'évolution, selon les États-Unis. Service de radiodiffusion publique (PBS) , et le procès Scopes est finalement crédité d'avoir changé l'opinion publique en faveur de l'évolution.
Néanmoins, près de 100 ans plus tard, l'enseignement de l'évolution dans les écoles continue d'être un sujet sensible, en particulier dans certaines parties des États-Unis.
L'impact et la controverse montrent que l'évolution n'a jamais été simplement une question académique, écrit Dame Gillian Beer, qui a édité l'édition Oxford World's Classics de À propos de l'origine des espèces .
Au contraire, les lecteurs en ont retiré des histoires assez différentes, et souvent contradictoires, sur l'ascension ou la chute de l'humanité, sur la « survie du plus fort » ou le besoin de collaboration, sur la diversité et la sélection, dit-elle.
Cette capacité à générer une large compréhension de la vie sous-tend le succès révolutionnaire de l'œuvre, conclut Beer.
