52 idées qui ont changé le monde - 5. Le colonialisme
Comment l'Occident assoiffé de pouvoir a redessiné la carte du monde
Les troupes coloniales de tout l'Empire britannique posent pour un portrait lors des célébrations du jubilé de diamant en 1887
Archives de Hulton
Dans cette série, The Week se penche sur les idées et les innovations qui ont définitivement changé notre façon de voir le monde. Cette semaine, les projecteurs sont braqués sur le colonialisme :
Le colonialisme en 60 secondes
Des empires ont existé tout au long de l'histoire de l'humanité, établis par les civilisations impérialistes, notamment les Romains, les Mongols et les Assyriens.
Dans la pratique, le terme colonialisme est généralement utilisé pour désigner les empires contrôlés par les puissances européennes entre le XVIe et le XXe siècle, en grande partie dans des pays maintenant considérés comme faisant partie de l'hémisphère sud.
Le colonialisme ne fait pas seulement référence au processus logistique de construction d'un empire, mais aussi à l'idéologie qui a émergé pour justifier un tel comportement.
La conquête espagnole de l'empire aztèque dans les années 1520 a donné lieu à un discours religieux qui a légitimé la conquête militaire comme un moyen de faciliter la conversion et le salut des peuples autochtones, selon l'Université de Stanford. Encyclopédie de la philosophie .
L'idée que le colonialisme était bénéfique parce qu'il exposait les peuples primitifs et sauvages au christianisme et à la civilisation occidentale deviendrait le principe central de l'idéologie colonialiste.
Au XIXe siècle, cet argument a été encore renforcé par la montée du racisme scientifique, qui enseignait que les Européens blancs étaient une race supérieure, génétiquement apte à régner sur les races inférieures.
À la fin du 20e siècle, presque toutes les anciennes colonies avaient obtenu leur indépendance, mais l'héritage du colonialisme et de la pensée coloniale continue d'influencer la géopolitique à ce jour.
Comment s'est-il développé ?
Le colonialisme occidental est né pendant l'ère de l'exploration, la période des XVe, XVIe et XVIIe siècles où les puissances européennes se sont lancées dans des voyages maritimes sur de longues distances vers des zones auparavant inexplorées de l'Asie, des Amériques et du Pacifique.
Motivés par le potentiel économique de ces territoires inexploités, les colons se sont précipités pour établir des comptoirs et des colonies.
Au fil du temps, grâce à une combinaison de levier économique, de remplacement de la population et de force militaire, les puissances européennes ont transformé ces territoires en colonies, où elles pouvaient régner à leur guise et exploiter librement les ressources naturelles.
De nombreuses colonies du Nouveau Monde - notamment les États-Unis - ont obtenu leur indépendance au XVIIIe siècle, poussant les puissances européennes à concentrer leur attention sur l'Asie du Sud et l'Afrique subsaharienne.
S'étendant des Caraïbes à l'Extrême-Orient en passant par l'Afrique et l'Inde, l'Empire britannique était de loin le plus grand du genre. À son apogée territoriale en 1921 (voir la carte ci-dessous), près de 14 millions de miles carrés de territoire - environ 25% de la superficie totale du monde - étaient sous souveraineté britannique.
Même à l'apogée de l'impérialisme occidental, cependant, la politique du colonialisme avait des critiques virulentes - à la fois des colonies et de l'Occident. Et au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, le vent allait définitivement se retourner contre le colonialisme.
Trois principaux facteurs ont motivé le changement d'attitude, selon Encyclopédie Britannica . Premièrement, les grandes puissances d'après-guerre, les États-Unis et l'Union soviétique, ont adopté une position anticolonialiste. Deuxièmement, les mouvements révolutionnaires de masse ont pris de l'ampleur dans les colonies désespérées pour l'autonomie. Enfin, le public las de guerre d'Europe occidentale a finalement refusé tout autre sacrifice pour maintenir les colonies d'outre-mer.
En 1947, l'Inde - le soi-disant joyau de la couronne de l'Empire britannique - a obtenu son indépendance, un tournant dans le mouvement anticolonial.
Au cours des deux décennies suivantes, la Grande-Bretagne et d'autres puissances coloniales, dont la France et le Portugal, ont perdu leur emprise nation après nation en Afrique, en Asie et dans les Caraïbes. Certaines anciennes colonies ont été autorisées à se séparer en paix, tandis que d'autres luttes pour l'indépendance - comme celles de l'Algérie et du Kenya - ont été accompagnées de violences sanglantes.
En 1997, la Grande-Bretagne a officiellement rendu le contrôle de Hong Kong - une possession impériale depuis 1842 - à la Chine, un moment considéré par de nombreux observateurs comme le coucher symbolique du Soleil sur l'Empire britannique.
Comment cela a-t-il changé le monde ?
Les apologistes de l'impérialisme occidental citent des exemples de gouvernements coloniaux qui ont investi dans les infrastructures et le commerce... Géographie nationale .
Cependant, tout gain de la domination coloniale doit être considéré à côté d'une formidable liste d'impacts négatifs dont les conséquences se font encore sentir, notamment la dégradation de l'environnement, la propagation des maladies, l'instabilité économique, les rivalités ethniques et les violations des droits humains, poursuit le magazine.
De par sa nature même, le colonialisme implique l'érosion et parfois le déplacement complet des cultures autochtones, y compris les systèmes sociaux et juridiques, les traditions, les religions et les langues.
Les puissances coloniales ont souvent tracé des frontières territoriales en fonction de leurs propres intérêts, sans tenir compte des affiliations religieuses, ethniques, politiques ou culturelles des populations locales.
Il n'est donc pas surprenant que les zones postcoloniales du monde aient souvent été le théâtre de conflits prolongés et violents, selon l'Encyclopaedia Britannica.
Le colonialisme a un impact encore plus direct sur les territoires d'outre-mer administrés par les anciennes puissances coloniales, notamment le Royaume-Uni, la France et les Pays-Bas.
Le Royaume-Uni exerce toujours sa souveraineté sur 14 territoires britanniques d'outre-mer, dont les Bermudes, Gibraltar, les îles Falkland et les îles Vierges britanniques.
Ce colonialisme résiduel permet aux anciennes puissances coloniales de continuer à exercer une autorité descendante grâce à des modèles de gouvernance de la dépendance modernisés, explique John Quintero, du Université des Nations Unies Institut pour la durabilité et la paix.
De tels arrangements, tout en assurant peut-être un progrès économique soutenu, créent un déficit démocratique et une vulnérabilité politique fondés sur un statut inégal, conclut-il.
