Armes chimiques : une histoire de Passchendaele à la Syrie
Le gaz moutarde a horrifié le monde en 1917 - et son héritage mortel se poursuit aujourd'hui
Soldats autrichiens dans les tranchées en 1917
Getty Images
L'Europe s'est tue aujourd'hui pour honorer le centenaire de la bataille de Passchendaele, l'une des batailles les plus sanglantes de la Première Guerre mondiale et la première au cours de laquelle du gaz moutarde a été utilisé efficacement comme une arme.
Les armes chimiques ont gagné en notoriété pendant le conflit, non seulement pour leur létalité mais aussi pour la manière dont les victimes ont souffert avant de mourir.
Le Protocole de Genève de 1925 a interdit l'utilisation de toutes les armes chimiques, mais n'a pas empêché leur utilisation ultérieure.
Les premières attaques au gaz
À la fin de la Première Guerre mondiale, 91 000 soldats de tous bords avaient été tués dans des attaques au gaz - moins de dix pour cent des morts pendant tout le conflit.
'Il s'avère que les mitrailleuses et les obus d'artillerie étaient des systèmes bien plus efficaces pour infliger la mort', Politique dit.
Les armes conventionnelles ont peut-être tué beaucoup plus de soldats, mais les armes chimiques ont été intensément examinées par les dirigeants mondiaux en raison de leurs conséquences psychologiques, ce qui a conduit au Protocole de Genève de 1925 interdisant l'utilisation en temps de guerre de gaz asphyxiants, toxiques ou autres, et de méthodes de guerre bactériologiques. '.
L'accord, ajoute Politico, a été signé « principalement par ceux qui avaient utilisé du gaz pendant la Grande Guerre - l'Autriche, la Grande-Bretagne, la France, l'Allemagne et la Russie (les États-Unis ont signé le protocole, mais le Sénat ne l'a ratifié qu'en 1975).
Le protocole indiquait que l'utilisation de telles armes avait été « à juste titre condamnée par l'opinion générale du monde civilisé », bien qu'elles aient été utilisées par les deux parties.
Les motifs de la condamnation sont cependant controversés.
Pourquoi interdire les armes chimiques ?
Beaucoup ont estimé que la souffrance des victimes de la Première Guerre mondiale était trop barbare pour être ignorée. Le gaz moutarde provoque des cloques sur la peau, provoque des vomissements et provoque des saignements internes et externes. Les soldats qui avaient été attaqués devaient être attachés à leur lit.
Dans son autobiographie Testament of Youth (1933), l'infirmière Vera Brittain : « Je souhaite que ceux qui parlent de continuer cette guerre coûte que coûte puissent voir les soldats souffrant d'un empoisonnement au gaz moutarde. De grosses cloques couleur moutarde, des yeux aveugles, tous collants et collés les uns contre les autres, luttant toujours pour respirer, avec des voix à peine chuchotées, disant que leur gorge se referme et qu'ils savent qu'ils vont s'étouffer.
Les survivants restaient souvent marqués et aveuglés et leurs souffrances continuaient longtemps après la fin de la guerre.
Le Protocole de Genève a peut-être été signé pour des raisons un peu plus pratiques, cependant, car les armes 'se sont avérées difficiles à contrôler', selon Politico.
'Dans plusieurs cas bien documentés, les gaz déployés par les troupes de première ligne ont été renvoyés dans leurs propres tranchées', poursuit-il. Les populations civiles ont également été souvent touchées par les attaques au gaz soufflé par le vent, ce qui a conduit à leur interdiction.
En outre, on craignait que les progrès technologiques ne rendent inévitablement les armes chimiques plus meurtrières et plus difficiles à combattre, L'Atlantique rapports.
Qui a enfreint les règles ?
Alors que le Protocole de Genève a interdit l'utilisation d'armes chimiques dans la guerre, il n'a pas interdit leur production. Le stockage s'est poursuivi tout au long du 20e siècle, en particulier par les États-Unis et l'URSS pendant la guerre froide.
Même après la Convention sur les armes chimiques de 1993, qui a vu une interdiction générale de la production et du stockage, le stockage et les attaques se sont poursuivies, rapporte Radio publique nationale o (NPR).
Des armes chimiques ont été utilisées dans les années 1980 pendant le conflit tchadien-libyen et la guerre Iran-Irak, ainsi que la première Guerre du Golfe en 1990 .
En 2013, cependant, il est apparu que des progrès substantiels avaient été réalisés pour détruire et contenir leur utilisation.
'Nous avons maintenant vérifié la destruction d'environ 80% de tous les stocks d'armes chimiques qui nous ont été déclarés', a déclaré Michael Luhan, porte-parole de l'Organisation pour l'interdiction des armes chimiques. Radio Nationale Publique .
Mais ce sont les 20 pour cent restants d'armes qui ont continué à causer la détresse et la mort.
La Syrie n'a jamais signé la convention et « est largement considérée comme possédant des stocks importants de différents types d'armes chimiques », écrit le Conseil des relations étrangères .
En 2013, le accusé de l'ONU Syrie d'avoir utilisé un agent neurotoxique sarin contre des civils pendant la guerre civile. Bien que les responsables n'aient pas été identifiés, l'ONU a déclaré qu'ils 'avaient probablement accès au stock d'armes chimiques de l'armée syrienne', Reuters signalé.
Il a ajouté: 'L'équipe d'experts indépendants, dirigée par le Brésilien Paulo Pinheiro, a déclaré que jusqu'à présent, elle avait confirmé que l'agent neurotoxique mortel sarin avait été utilisé dans trois incidents: la banlieue de Damas d'al-Ghouta le 21 août à Khan al-Assal près d'Alep en mars 2013 et à Saraqeb près de la ville septentrionale d'Idlib en avril dernier ».
Le président américain Barack Obama a lancé un avertissement à la Syrie, affirmant que les attaques chimiques étaient une 'ligne rouge'. Cependant, il n'a pas précisé quelle action les États-Unis étaient prêts à prendre, L'indépendant mentionné.
Lorsque le régime a ensuite franchi la « ligne rouge », Obama n'a rien pu faire car il n'a pas reçu l'approbation du Congrès.
Les attaques depuis lors indiquent Syrie n'a pas l'intention d'adhérer à les sanctions et les règles et tandis que les menaces américaines continuent, il en va de même de la guerre civile.
« Les conventions sur les armes chimiques sont bafouées en toute impunité » et face aux réclamations et demandes reconventionnelles, il semble que le Protocole de Genève ait échoué, dit EuroNews .
Et comme pour de nombreuses leçons de vie - de Passchendaele à la Syrie - ceux qui n'apprennent pas l'histoire sont condamnés à la répéter.
