Avis sur l'hôtel Beaverbrook : escapade à la campagne
L'idée de profiter d'une mini-pause de luxe avec les enfants n'est plus un oxymore.
Tout le monde afflue peut-être à Soho Farmhouse dans l'Oxfordshire en ce moment, mais à seulement 40 minutes du centre de Londres se trouve un autre hôtel de campagne branché avec une différence. Situé dans les collines vallonnées de Surrey à la périphérie de Leatherhead, Beaverbrook est un acte de classe, notamment en ce qui concerne le plaisir et la détente. La grandeur de l'architecture aide : ce manoir néoclassique de la fin de l'époque victorienne, situé dans un domaine de 400 acres, est l'ancienne résidence de Lord Beaverbrook, le magnat des médias qui a construit l'empire des journaux Express et a servi dans le cabinet de guerre de Sir Winston Churchill. Un sentiment de charme aristocratique d'antan règne dans ce manoir où chaque pièce a été soigneusement et astucieusement décorée par Susie Atkinson, également responsable des intérieurs de la Soho House originale de Londres, de la Dean Street Townhouse et de la Babington House à Somerset.
C'est certainement un endroit magnifique pour passer un week-end, et vous n'avez pas besoin d'être membre. Les distractions sont convenablement patriciennes : on peut regarder un film au cinéma Art Déco où Churchill et le Seigneur visionneraient des actualités Pathé renvoyées de la guerre ; détendez-vous dans la salle de la bibliothèque au milieu des bibliothèques bordées d'éditions originales, ou savourez un thé dans le salon somptueux où des œuvres d'art coûteuses et des dessins animés satiriques d'époque recouvrent les murs. Le personnel se promène dans des voiturettes de golf et les clients peuvent faire du stop jusqu'à la Garden House du domaine, qui abrite le deuxième restaurant de l'hôtel, un restaurant anglo-italien décontracté qui donne sur son propre jardin d'herbes aromatiques et son champ de prairie durables. Le manoir n'est qu'à cinq minutes à pied de cette résidence séparée avec ses chambres fantaisistes de style chalet (par l'architecte d'intérieur Nicola Harding), mais arriver en buggy semble convenablement décadent compte tenu de l'histoire de Beaverbrook en tant que favori de la crème de la crème.
De retour dans la maison principale - également l'emplacement du restaurant japonais Grill très apprécié - il n'y a que 18 chambres, chacune portant le nom d'un ami de Lord B, dont H.G. Wells, Rudyard Kipling, Ian Fleming et Charlie Chaplin. La fabuleuse chambre Elizabeth Taylor (photo), avec ses touches roses, dispose de la plus grande douche jumelle de l'hôtel, ce qui la rend parfaite pour les jeunes mariés. Compte tenu des huit mariages de l'actrice, cependant, les jeunes mariés superstitieux pourraient plutôt opter pour le Churchill – la véritable chambre de l'ancien Premier ministre, avec sa baignoire d'origine où il serait célèbre pour se baigner tout en dictant des notes à sa secrétaire. Son siège, bien que pas d'origine, est toujours en position au pied de la baignoire (également en dessous).
Le petit nombre de chambres confère à Beaverbrook l'atmosphère d'un hôtel-boutique, malgré la taille tentaculaire du domaine. Un séjour ici donne l'impression qu'on vous a remis les clés de votre propre trou de culot aristocratique où le jazz joue doucement à travers des haut-parleurs cachés et il y a toujours un mixologue à votre disposition pour vous préparer un cocktail. Si vous avez des enfants, vous pensez peut-être que ce n'est pas l'endroit pour séjourner avec votre jeune couvée. Mais Beaverbrook excelle dans l'organisation de choses amusantes à faire pour les enfants – à tel point que, pendant notre week-end, mes huit et neuf ans étaient beaucoup trop préoccupés pour remarquer quand je suis parti pour l'une des heures régulières de Garden House. cours de cuisine. Sinon, j'ai simplement profité du soleil dans le jardin de la maison principale, qui s'ouvre sur des vues spectaculaires sur les collines du Surrey, pendant que mes deux jouaient pendant des heures dans l'Orangerie voisine - une immense pièce équipée d'un téléviseur grand écran, de sacs de haricots, de baby-foot et des tables de air-hockey, tous les jeux de société sous le soleil et suffisamment d'équipements artistiques pour rivaliser avec Hobbycraft.
Le week-end, une nounou sur place supervise les enfants dans cette salle de jeux, et la plupart des samedis et dimanches, vous pouvez les réserver au club pour enfants dirigé par Sharky & George (alias les meilleurs animateurs pour enfants du pays). Pendant quatre heures de bonheur, mes enfants ont joué dans la forêt avec les autres enfants, sous la garde d'animateurs experts ; ils ont escaladé la cabane géante dans les arbres de Beaverbrook, fabriqué des couronnes avec des feuilles et des brindilles fourragées, joué à des jeux de balle dans un énorme tipi et a éclaté de rire.
Le diable est aussi dans les détails ici : les enfants assez grands pour apprécier l'histoire seront ravis d'apprendre la porte de secours de Churchill - construite en cas d'attentat à la vie - qui reste intacte derrière le mur de sa douche. Et au fond du jardin, il y a une crique secrète avec des sirènes fabriquées à partir des milliers de coquillages ramassés par The Dowager Lady Beaverbrook lors de voyages à l'étranger. En outre, un certain nombre d'invités de premier plan ont prêté leur magie à l'endroit : le réalisateur Ridley Scott a conçu un « menu de films » citant ses 100 films préférés à regarder au cinéma, et des œuvres du créateur de Bugsy Malone, Sir Alan Parker du les anciens clients célèbres de l'hôtel sont suspendus devant l'entrée de chaque chambre. Mon fils a particulièrement aimé le sketch de Bonar Law avec un nuage de fumée pour tête – cet ancien Premier ministre n'était jamais sans sa pipe.
Ce sont les petites attentions qui rendent Beaverbrook vraiment spécial, et l'hôtel est sur le point de devenir encore plus tentant : d'ici la fin de l'été, l'ancienne remise sera transformée en un spa de luxe avec piscines intérieure et extérieure et salles de soins spécialisées, et aura sa propre épicerie fine; il y aura également six nouvelles chambres acceptant les chiens. La meilleure nouvelle pour les enfants est que l'année prochaine verra l'inauguration d'un petit zoo pour enfants dans la forêt, même si les alpagas et les lamas seront l'attraction principale reste à décider. Si cela se résume à l'apparence, je dirais que je préfère les lamas - après tout, ils ont des profils plus longs et plus nobles, comme de vrais aristos du monde animal.
Les doubles commencent à partir de 225 £ ;beaverbrook.co.uk; 01372 571300
