Bahreïn : la perle du golfe Persique
La nation insulaire offre une histoire ancienne, de beaux sites et une cuisine délicieuse - ainsi que de superbes sports motorisés
Peu de pays insulaires peuvent revendiquer une culture riche, des villes époustouflantes et des installations de pointe pour l'un des plus grands sports-spectacles au monde.
Mais Bahreïn possède tous ces trésors, et bien plus encore.
De l'extérieur, le pays du Moyen-Orient peut sembler être un peu plus qu'un centre animé de résidents riches et de centres commerciaux opulents. Il a été l'un des premiers États du Golfe à trouver du pétrole, la découverte d'un nouveau champ important le mois dernier fournissant un nouvel élan économique.
Mais derrière le glamour se cache un pays chargé d'histoire, avec des bâtiments et des structures datant de milliers d'années et une industrie perlière récemment réformée qui était autrefois considérée comme la plus grande au monde.
Un autre grand tirage ces dernières années est le cirque de Formule 1, qui court sur le circuit international de Bahreïn depuis 2004. Au cours des quatre dernières années, la course s'est déroulée de nuit, ce qui en fait une expérience encore plus spéciale pour les participants et supporters à la maison.
En passant quelques jours dans l'État du Golfe au cours du week-end de F1, The Week Portfolio a acquis une véritable appréciation des nombreuses expériences diverses proposées dans les 33 petites îles désertiques de Bahreïn - et de la façon dont un événement mondial peut transformer le pays en un fête sans fin.
Si vous envisagez un voyage à Bahreïn, que ce soit pour une escapade ou pour le GP de l'année prochaine, voici comment tirer le meilleur parti de votre visite.
Que faire
Pêche des perles
Bien que Bahreïn soit surtout connu pour son pétrole, il était également la plaque tournante mondiale des plongeurs de perles avant que cette pratique ne soit interdite vers la fin des années 1930. Mais l'interdiction a été levée l'année dernière, et il existe désormais quatre centres de plongée autorisés à emmener les touristes dans les eaux de Bahreïn à la recherche de perles.
Vous devrez être un nageur compétent et toute expérience en plongée vous sera utile. Cependant, la plupart des instructeurs ont des années d'expérience dans la plongée sous-marine pour les touristes qui ont besoin de plus d'aide.
Les centres de plongée autorisés à proposer des excursions de plongée dans les perles sont Scuba Life, Delma Marine, Environmental Arabia et Scuba Master. Tarifs sur demande
Qal'at al-Bahreïn
Les images glamour que nous voyons souvent de Bahreïn dépeignent souvent le Golfe comme un pays bordé de gratte-ciel et de centres commerciaux modernes. Mais il existe également un certain nombre de sites historiques qui offrent un aperçu du passé du pays, comme Qal'at al-Bahreïn.
Plus communément appelée Fort de Bahreïn, Qal'at al-Bahreïn est l'une des plus anciennes structures du Golfe et est inscrite au patrimoine mondial de l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (Unesco).
Construit sur une période de 4 000 ans, le fort se compose aujourd'hui de cinq salles d'exposition présentant plus de 500 artefacts des résidents qui y ont vécu, ainsi que des reliques militaires et commerciales historiques.
Qal'at al-Bahreïn est ouvert du mardi au dimanche, avec entrée gratuite et visites guidées
Café de Haji
Un endroit incontournable pour un goût authentique de la cuisine bahreïnie, le Haji's Cafe est niché dans l'une des nombreuses rues latérales du souk de Manama dans la capitale Manama. Il n'y a pas de menu, les serveurs servant simplement aux clients une variété de plats différents à essayer, qui offrent tous des saveurs et des combinaisons distinctes.
Assurez-vous de jeter un coup d'œil dans la cuisine et de regarder les chefs préparer khubz , un type de pain plat. Les chefs jettent le pain dans un four traditionnel ouvert et le jettent sur une flamme nue. Cela peut paraître assez précaire, mais le résultat est délicieux.
Où rester
Hôtel Ritz Carlton
Situé dans le centre de Manama, le complexe Ritz-Carlton Bahrain semble offrir tout ce que tout visiteur peut souhaiter. Les couples à la recherche d'une passerelle plus romantique peuvent visiter le spa inspiré de la mer du complexe ou se promener dans les jardins privés, avec des flamants roses. Les familles, quant à elles, peuvent participer à des activités allant des sports nautiques aux cours de cuisine pour les enfants.
Il y a aussi une plage et une île privées, ainsi que 11 restaurants sur place qui ont chacun un thème distinct, allant de la cuisine méditerranéenne à un steakhouse. Nous vous recommandons Cantina Kahlo, qui sert une authentique cuisine mexicaine inspirée de la cuisine de rue. Les tapas du restaurant sont particulièrement appréciés, tout comme la sélection de cocktails.
Les plats principaux au restaurant Cantina Kahlo du Ritz-Carlton commencent à 7 BHD (14 £) par personne
Jumeirah Royal Saray
Situé à côté du Ritz-Carlton sur la côte bahreïnie se trouve le Jumeriah Royal Saray récemment ouvert. L'hôtel de 174 chambres est magnifique à l'intérieur comme à l'extérieur, avec des sols en marbre italien qui respirent le luxe. Il s'est avéré populaire auprès de la royauté bahreïnie, qui se rend chaque semaine pour prendre un café préparé par des baristas venus de Colombie.
Tout comme son voisin, le Jumeriah Royal Saray possède sa propre plage privée, ainsi qu'un espace permettant aux visiteurs d'amarrer leurs yachts privés. Il y a aussi une grande piscine qui mène à une plage bordée de cabanes privées. Ici, vous pouvez vous prélasser au soleil ou vous retirer dans la maison d'été pour vous détendre en privé.
Jumeirah Royal Saray propose actuellement une offre de 255 £ par personne et par nuit
Centre-ville de Rotana
Ceux qui recherchent une base plus centrale peuvent envisager le Downtown Rotana, situé un peu plus près du centre-ville de Manama. Le salon Alto de l'hôtel, au 25ème étage, offre une vue à couper le souffle, tout comme le Sundeck Pool Bar au bord de la piscine quelques étages plus bas.
Un autre point fort est le restaurant Teatro, qui sert une fusion de cuisines de Thaïlande et du Japon. Nous vous recommandons vivement de rester pour le dessert, appelé The Grand Finale, avec une gamme de friandises sucrées que vous aurez du mal à trouver en dehors de l'Asie.
A partir de 110 £ par personne et par nuit
The Grand Prix
Alors que le soleil commence à se coucher, les fans de F1 se précipitent vers le circuit international de Bahreïn pour une soirée remplie d'adrénaline de moteurs beuglants, de caoutchouc brûlant et de manœuvres de dépassement audacieuses.
Le premier Grand Prix de Bahreïn a eu lieu en 2004 et a marqué la première course de F1 à se dérouler au Moyen-Orient. Cet événement a été remporté par Michael Schumacher pour Ferrari, et Lewis Hamilton et Fernando Alonso sont parmi les autres pilotes qui ont remporté la victoire sur le circuit.
En 2014, les organisateurs de la course ont décidé de décaler l'heure de départ du milieu de la journée au début de soirée, pour en faire une expérience encore plus magique.
Le circuit lui-même est situé dans une zone relativement éloignée au centre de l'île. L'accès au circuit est pourtant simple, même si vous séjournez dans l'un des nombreux hôtels de Manama. Comme la piste et les installations sont si modernes, trouver une place de parking ou prendre un ascenseur dans les transports en commun est beaucoup plus facile que ce ne le serait pour le Grand Prix de Grande-Bretagne à Silverstone.
Comme toute course du calendrier F1, le Grand Prix de Bahreïn se compose de cinq sessions réparties sur trois jours. Celles-ci comprennent deux séances d'essais le vendredi, une séance d'essais et des qualifications le samedi, suivies de la course elle-même le dimanche.
Contrairement à la plupart des courses européennes, un billet pour le Grand Prix de Bahreïn vous donne accès aux trois jours. La plupart des zones réservées aux spectateurs se trouvent sur la ligne droite de départ/d'arrivée, le premier virage ou le dernier virage. Nous vous recommandons d'opter pour des billets pour la tribune Turn One, car c'est l'endroit idéal pour voir les pilotes dépasser leurs rivaux - ou les percuter.
Les spectateurs qui souhaitent vivre une expérience un peu plus luxueuse peuvent opter pour des billets Paddock Club, qui vous donnent accès au bar et à la zone d'observation au-dessus des garages.
Les dates du Grand Prix de Bahreïn de l'année prochaine n'ont pas encore été annoncées, mais il devrait avoir lieu au printemps.
Un voyage de cinq nuits à l'hôtel Ramada City Center de Manama, comprenant des billets de tribune de trois jours pour le Grand Prix et des vols directs avec Gulf Air, est au prix de 1 299 £ par personne
Comment aller là
Gulf Air, le transporteur national de Bahreïn, offre un service de haute qualité à un bon prix. La flotte du transporteur se compose actuellement d'Airbus A330 plus anciens, mais la société a récemment pris livraison de l'un des nouveaux 787-9 Dreamliner de Beoing, et de nombreux autres sont en commande.
