Bilan de l'hôtel Byblos Saint-Tropez : surcharge de décadence
Construit en 1967 pour séduire l'actrice française Brigitte Bardot, cet hôtel de luxe est facile à aimer
Pour ceux d'entre nous dont les précédentes expériences de vacances françaises se limitaient à des voyages de camping d'enfance et des visites d'échanges scolaires, un week-end dans un hôtel cinq étoiles à Saint-Tropez est une façon merveilleusement décadente d'organiser un retour.
En arrivant dans un ciel bleu clair, notre voyage depuis l'aéroport de Nice nous emmène sur des routes sinueuses à travers la campagne provençale, avec de brefs aperçus de notre destination de l'autre côté de la baie, avant d'atteindre la ville étonnamment petite et endormie de Saint-Tropez. Et puis l'indulgence commence lorsque nous arrivons à l'hôtel...
L'hôtel Byblos a été construit en 1967, apparemment dans le cadre d'une tentative de l'hôtelier libanais Jean-Prosper Gay-Para de séduire l'actrice française Brigitte Bardot, une habituée de la région. Malheureusement pour Pay-Para, Bardot n'a pas pu assister au week-end d'ouverture de l'hôtel, car elle était alors en lune de miel. L'hôtelier déçu est finalement revenu à Beyrouth, vendant le Byblos à l'homme d'affaires français Sylvain Floirat, dont la famille est toujours propriétaire.
Outre une suite conçue par la maison de couture italienne Missoni pour marquer le 50e anniversaire de l'hôtel l'année dernière, le point central de cette propriété spectaculaire est la piscine et le bar. Ce havre de détente est niché entre les trois parties de l'hôtel, toutes construites à différents moments de son histoire et peintes dans des tons chaleureux et accueillants de terre cuite et d'ocre.
Après s'être mis en appétit avec quelques longueurs dans la piscine, nous nous dirigeons vers le restaurant de l'hôtel, Rivea à Byblos. Le menu de Rivea est organisé par le célèbre chef Alain Ducasse, mais c'est Vincent Maillard qui dirige le spectacle au quotidien. Sur des daiquiris au champagne et aux fraises, accompagnés de pain frais, de charcuterie et d'un délicieux plat local de socca - un plat type crêpe à base de pois chiches - Maillard nous parle de la carte et des ingrédients soigneusement sourcés qui composent chaque plat.
Les appétits aiguisés davantage, nous prenons une table dans le coin salon extérieur à l'avant du restaurant, un endroit paisible pour profiter des brises fraîches de la nuit. Après avoir dégusté l'huile d'olive maison du restaurant, nous dégustons un fantastique linguine aux palourdes, suivi de la tarte Tropézienne, un dessert traditionnel composé de brioche et de crème pâtissière aux graines de vanille. Tout cela laisse juste assez de place pour un bonnet de nuit de limoncello infusé à l'anis.
Les invités peuvent prendre des cours de cuisine avec Maillard pour apprendre à recréer ses délicieux plats, et après les avoir dégustés, c'est une proposition tentante.
Le petit-déjeuner au bord de la piscine le lendemain matin est suivi d'une excursion à la découverte du marché local, situé sur la place de la ville et regorgeant d'étals vendant de tout, des fruits de mer frais aux chemises en lin aux couleurs vives. Une promenade plus loin dans les rues étroites de la ville révèle les boutiques de créateurs attendues - Louis Vuitton et Dolce & Gabbana, pour n'en nommer qu'un couple - mais vous pouvez également faire appel à Rondini pour acheter des sandales Tropéziennes en cuir élégantes qui sont produites par la famille depuis 1927, ou Les Tropéziennes, où la famille K. Jacques, originairement réfugiée d'Arménie, fabrique des sandales dites spartiates, en raison de leur ressemblance avec les chaussures traditionnellement portées par les soldats spartiates.
Au bord de l'eau, une petite mais joyeuse parade de célébration défile, accompagnée de personnages costumés sur échasses. Derrière nous, les vacanciers et les habitants sont assis dans des cafés et des restaurants surplombant la marina et lorgnent des yachts de luxe. Après avoir pris place à l'une des tables en plein air, nous dégustons un merveilleux déjeuner composé de macaroni au fromage garni de copeaux de truffes et, pour le dessert, de fruits servis dans des plats de bateau d'un pied de long.
Le divertissement de l'après-midi nous amène à faire un court trajet en voiture dans les ruelles sinueuses désormais familières, pour une visite et une dégustation au vignoble du Domaine Bertaud Belieu, qui fait le vin servi lors des collectes de fonds de Leonardo DiCaprio à Saint-Tropez. Nous avons été particulièrement impressionnés par le vin de spécialité de la région, un rosé léger et rafraîchissant qui est juste assez sec pour séduire ceux qui préfèrent habituellement le rouge.
Si siroter du vin dans un vignoble semble un peu apprivoisé, vous pouvez vous diriger vers Les Caves Du Roy, une discothèque fantastiquement kitsch avec une boule à paillettes et une machine à fumée. Alors que le personnel livre bouteille après bouteille de champagne à des fêtards soignés, il est amusant de passer quelques heures à regarder les gens passer.
Notre dernière matinée est consacrée à vous faire dorloter au spa de l'hôtel de marque Sisley. Construit à partir de panneaux de bois du XVIIe siècle achetés au Liban, le spa était autrefois le bar-salon de l'hôtel, où Mick et Bianca Jagger ont fait la fête après leur mariage en 1971. Heureusement, il a maintenant une atmosphère beaucoup plus paisible, me laissant reposé et détendu après un soin du visage bien nécessaire.
Avant de rentrer à contrecœur à la maison, nous prenons un dernier repas au bord de la piscine et tentons de tempérer la décadence des deux derniers jours en créant nos propres salades. Heureusement, un personnel expert est là pour nous guider dans nos choix d'ingrédients, et le résultat s'avère à la fois léger et délicieux. Cependant, notre bon travail est annulé lorsque le chef envoie un dessert au caramel salé et au chocolat gratuit, accompagné d'un dernier verre de rosé. Indulgent, oui, mais c'est une fin appropriée à notre week-end d'indulgence.
Une chambre double classique à l'hôtel Byblos de 480 € (425 £) à 855 € (755 £) par nuit, tandis qu'une suite junior est de 910 € (800 £) à 1 600 € (1 415 £) ; byblos.com
