Chaleur de l'Open d'Australie : les stars du tennis sont-elles des guerrières ou des mauviettes ?
Les joueurs se révoltent contre la chaleur de 42 °C, alors que la température trie les hommes des garçons
2014 AFP
La controverse sur les conditions de l'Open d'Australie de tennis continue de faire rage, alors que de plus en plus de joueurs expriment leurs inquiétudes face à la chaleur torride de Melbourne. Andy Murray était parmi ceux qui ont pris position alors qu'il accusait les organisateurs de mettre la santé des joueurs, et même la vie, en danger en refusant d'arrêter le jeu même si les températures ont atteint 42°C. S'exprimant après son match de mardi, le champion de Wimbledon a déclaré que la décision d'autoriser le jeu rendait le sport 'terrible'. Il était particulièrement inquiet pour les joueurs impliqués dans de longs matchs et les concurrents moins célèbres qui se produisaient en plein soleil sur les courts extérieurs. Les conditions semblent certainement avoir fait des ravages. le Le télégraphe du jour rapporte que le décompte de neuf départs à la retraite au premier tour équivaut à un record établi à l'US Open 2011. Ce n'est pas le seul parallèle avec le tournoi de 2011 à New York. Par coïncidence, Flushing Meadow, il y a trois ans, a été le théâtre de la dernière révolte importante de joueurs, lorsque Murray, Rafa Nadal et Andy Roddick se sont plaints d'être obligés de jouer dans des conditions dangereuses. À cette occasion, le problème était les terrains glissants, les joueurs se battant sous la pluie et sur des surfaces humides alors que les organisateurs cherchaient à rattraper le temps perdu à cause de la météo. Les circonstances ont peut-être été différentes, mais les commentaires de Nadal il y a trois ans pourraient également s'appliquer à la situation actuelle. «Nous ne sommes pas protégés. Il y a beaucoup d'argent au Grand Chelem mais nous faisons partie du spectacle. Ils travaillent juste pour ça et pas pour nous », a déclaré Nadal. 'Je sais que les fans sont là, mais la santé des joueurs est importante.' Mais les stars du tennis moderne sont-elles obligées de risquer leur vie ou leur intégrité physique, ou agissent-elles comme des prima donnas ? 'Bien qu'il soit facile de penser que des températures extrêmes peuvent conduire à des situations potentiellement mortelles', écrit Michael Davison, médecin du sport, dans le Télégraphe . 'Il semble inconcevable que des équipes organisatrices et médicales expérimentées à Melbourne permettent que cela se produise.' Les températures centrales des joueurs pourraient atteindre des 'niveaux de danger où se produisent des crampes, des évanouissements et des vomissements', prévient-il, et le stress thermique peut mettre en évidence d'autres problèmes de forme physique. Mais 'les effets à long terme de ces symptômes sont souvent minimes, tant que la température centrale est abaissée rapidement et efficacement'. Les joueurs devraient arrêter de se plaindre, dit Kevin Mitchell dans Le gardien , qui suggère que la chaleur sépare peut-être les hommes des garçons, métaphoriquement. «Beaucoup de gens paient beaucoup d'argent pour regarder ces athlètes d'élite et ils ont raison d'attendre d'eux un effort à 100%. Et, il faut le dire, certains joueurs ne tardent pas à chercher une issue. Ceux qui se retirent semblent toujours être ceux qui ont peu de chances d'aller loin dans la compétition, ajoute-t-il. « Est-ce qu'ils préféreraient travailler dans un magasin – ou ramasser un chèque de perdant assez important le premier jour d'un slam ? Vous ne pouvez pas tout avoir. Tout le monde n'est pas d'accord. Le champion de l'Open d'Australie de 1978, Chris O'Neil, rappelle, également dans le Gardien , les effets du fait de jouer dans une chaleur extrême qui a duré « longtemps après la fin du match, avec des vomissements sévères, des délires et une désorientation qui ont duré toute la nuit ». Il est d'accord avec les plaintes selon lesquelles les conditions ont été «inhumaines». Il souligne que les courts en dur modernes, contrairement au gazon, reflètent la chaleur et affrontent ceux qui rappellent les « anciens jours » où le risque de chaleur était inconnu. 'Le jeu n'était pas le même, la surface n'était pas la même et le niveau physique n'était pas le même', affirme-t-il. 'C'est comme dire que fumer n'est pas un danger pour la santé parce que tout le monde le faisait aussi.' Et les enjeux sont élevés. 'Le jour où quelqu'un périra sur le terrain... nous nous demanderons si les fonctionnaires n'ont pas erré du côté du diable', note Neil Harman de Les temps .
