Championship 2016-17 : quelqu'un peut-il arrêter Newcastle United ?
Les pies penchaient pour la gloire, mais faites attention à Derby, Birmingham et Wigan – et qui pourrait être pour la chute ?
Rafa Benitez regarde l'action alors que Newcastle affronte Tottenham
Ian MacNicol/Getty images
La saison de football national anglais démarre officiellement ce soir avec la visite de Newcastle United à Fulham – et le début de vendredi soir signifie que le championnat sera en cours avant même le début des Jeux olympiques à Rio.
Mais même si les événements au Brésil domineront l'agenda sportif des quinze prochains jours, la saison de football sera toujours aussi forte dans neuf mois.
Alors quelles équipes entameront la saison marathon en rêvant de rejoindre l'élite de la Premier League et dont l'objectif principal sera la survie ? Voici les équipes pour garder un œil sur ce mandat.
Visant la gloire :
Le championnat est peut-être le deuxième niveau du football anglais, mais il est l'un des plus compétitifs du continent et regorge de grands clubs. Il compte plus de vainqueurs de Coupe d'Europe que l'élite française et cette année, il y aura deux entraîneurs vainqueurs de la Ligue des champions dans la division.
Sans surprise, Newcastle de Rafa Benitez et Aston Villa de Roberto di Matteo sont tous deux pressentis pour un retour immédiat dans l'élite, avec Norwich, la troisième équipe reléguée la saison dernière.
Persuader Benitez de rester à St James' Park était un coup pour Newcastle United et ils sont d'énormes favoris pour le titre. « L'optimisme local est presque vertigineux », déclare Louise Taylor de Le gardien . 'Les ventes d'abonnements sont en hausse par rapport à l'année dernière - 33 000 ont été vendus très rapidement plus tôt dans l'été - et 52 000 spectateurs sont attendus à guichets fermés.'
Après avoir dépensé 40 millions de livres sterling au cours de l'été, Benitez a 'une équipe mieux adaptée à cette division que celle qui les a éliminés', déclare John Wardle de Les temps , ajoutant que pour la plupart des observateurs, la grande question cette année est : « Quel club va revendiquer la deuxième place derrière Newcastle United ?
La réponse évidente à cela est Aston Villa . 'Avec le nouveau propriétaire chinois Dr Tony Xia en place et Roberto di Matteo installé comme manager, il y a une opportunité pour un nouveau départ à Villa Park alors qu'ils se préparent pour leur première année en dehors de l'élite depuis 1987-88', déclare Phil Cartwright de la BBC , qui note que Di Matteo a repris West Brom en 2010.
Ville de Norwich sera également confiant de terminer parmi les deux premiers. « Alex Neil aura beaucoup appris la saison dernière et Norwich deviendra plus fort. S'ils trouvent un buteur, ils pourraient facilement augmenter automatiquement », déclare Ian Holloway de Sports aériens .
Le joker de la meute pourrait être Comté de Derby sous la direction du nouveau manager Nigel Pearson, qui a jeté les bases du célèbre titre de Premier League de Leicester City la saison dernière. Il a déjà une bonne équipe et 'il ne fait aucun doute qu'il aura les Rams en tête du classement', déclare Accumulateurs Footy .
Pousser pour les play-offs :
L'histoire de la malchance de la saison dernière appartenait à Brighton et Hove Albion , qui s'est vu refuser une promotion automatique le dernier jour de la saison par Middlesbrough, puis a perdu en play-offs. Candidats à la relégation au début de la saison dernière, ils sont pressentis pour un autre top six cette saison après que Chris Hughton a renforcé son équipe au cours de l'été.
Sheffield mercredi a brisé le cœur de Brighton lors des play-offs malgré un retard de 15 points sur l'équipe de Sussex. Cette saison, cependant, ils pourraient défier les meilleures équipes. 'Ils devront faire face à plus d'attentes, mais je peux les voir grandir en tant que club de football', déclare Holloway de Sky Sports.
Il aime aussi le look de Ville de Cardiff sous Paul Trollope, déclarant: 'Les Bluebirds devraient être confiants quant à l'obtention d'une place pour les barrages cette saison, mais la qualité des équipes issues de la Premier League signifie que l'automatique sera une grande demande.'
Une chose dont le championnat ne manque pas cette saison, ce sont les équipes des Midlands - et plusieurs d'entre elles pourraient viser les six premières places. 'Ne pas escompter Ville de Birmingham ', dit Taylor du Guardian. «Beaucoup d'améliorations sous la direction astucieuse de Gary Rowett, ils sont capables de s'assurer que Villa ne monopolise pas tous les gros titres locaux. Sans parler de pimenter sérieusement les derbies de la deuxième ville de cette saison.
Elle suggère également loups pourrait monter un défi cette saison après leur rachat de 45 millions de livres sterling par la société de développement chinoise Fosun International.
Caractère générique :
Le championnat est considéré comme peut-être la division la plus difficile à échapper en Europe car les équipes sont très proches, comme l'ont prouvé Brighton et Sheffield mercredi la saison dernière.
Il est également inondé de côtés qui ont autrefois dîné à la table du haut. Les goûts de Leeds, Forest, QPR et, pour ceux qui ont la mémoire longue, Preston aspirent tous à un retour à la grande époque.
Ils feront bien de monter une campagne de promotion, mais une autre ancienne équipe de haut vol pourrait avoir l'élan nécessaire pour se frayer un chemin dans le compte. 'Can Will Grigg reste en feu et réalise des promotions consécutives avec les champions de League One Wigan Athlétique ?' demande la BBC.
Ce n'est pas impossible, dit Footy Accumulators. 'La jeune équipe de Wigan de Gary Caldwell a tous les attributs pour avoir un réel impact sur son retour au championnat.'
En espérant éviter la chute :
Les principaux candidats à la relégation semblent être Burton Albion, Rotherham United et Barnsley .
'Aussi délicieux que ce soit s'ils devaient survivre, Burton Albion est sûrement destiné à une saison de lutte', déclare Wardle of the Times. 'Leur ascension en dehors de la Ligue est étonnante, mais le championnat s'avérera sûrement un pas de trop pour une équipe dont le stade contient moins de 7 000 personnes.'
Il pousse également les deux clubs du Yorkshire à lutter.
Il pourrait aussi y avoir quelques grands noms en difficulté. Fulham avoir une équipe « extrêmement faible » après avoir vendu Moussa Dembele et Ross McCormack (qui a rejoint Aston Villa), déclare Taylor du Guardian.
Ensuite, il y a le cas curieux de Forêt de Nottingham , qui ont un nouveau manager français, Philippe Montanier, sans expérience en championnat alors que le propriétaire, Fawaz Al-Hasawi, veut vendre. 'Un éventuel flirt de relégation ne peut être écarté', prévient Taylor.
