Cubitts : un œil pour l'unique
Le fondateur Tom Broughton sur l'exploitation de l'artisanat traditionnel et des technologies modernes pour un nouveau chapitre de la fabrication de lunettes à Londres
J'ai toujours eu une relation très émotive avec les lunettes, les ayant portées toute ma vie. J'ai donc vécu plusieurs fois l'expérience d'aller chez un de ces super opticiens cliniques où il y a du plastique partout, et ce n'est pas une expérience agréable. Je pensais, franchement, que je pouvais faire mieux.
Un grand tournant pour moi a été de rencontrer Lawrence Jenkin, l'un des derniers maîtres encadreurs restants, qui était un peu une âme sœur et a essentiellement proposé de me prendre comme apprenti. Grâce à lui, j'ai pu comprendre un peu plus l'histoire derrière les lunettes. La toute première paire de lunettes a été fabriquée sur Dean Street à Soho vers 1730 par Edward Scarlett, tandis qu'au même moment John Dollond à Spitalfields fabriquait les premiers verres. Cela a essentiellement créé une industrie extrêmement dynamique qui a prospéré pendant les 200 prochaines années.
À l'époque, vous alliez dans un petit atelier où quelqu'un testait vos yeux, et cette même personne concevait également vos verres et vos montures, puis revenait pour les fabriquer. Chaque cadre était sur mesure et fabriqué sur commande. Je voulais sélectionner des parties de ce processus et le faire d'une manière légèrement plus à jour. Tout d'abord pour être l'antithèse des opticiens de la rue, mais aussi pour essayer d'utiliser la technologie et une approche moderne pour faire revivre certains de ces éléments plus sur mesure de la fabrication de lunettes.
Quand j'ai déménagé pour la première fois à Londres, j'ai fini par vivre à King's Cross sur une rue appelée Cubitt Street. La raison pour laquelle il s'appelle ainsi est qu'il s'agissait du chantier des frères Cubitt, les trois ingénieurs victoriens qui ont déménagé dans la capitale de Norfolk et ont complètement révolutionné le fonctionnement de la construction, alimentant la révolution industrielle. J'ai pensé que c'était un principe vraiment intéressant d'appliquer ce qu'ils faisaient ; prendre une très vieille industrie et la secouer un peu, sans compromettre l'expérience et la qualité du produit.
Notre premier magasin était dans la région, et ainsi que nos cadres portent le nom de certaines des rues environnantes, nous avons incorporé d'autres références à King's Cross dans les produits. Les épingles en forme de papillon qui maintiennent le devant des temples sont basées sur les rivets en fer trouvés dans le sol autour de Granary Square, qui y ont été posés par Lewis Cubitt en 1847. King's Cross elle-même est presque une métaphore de notre industrie ; pendant un certain temps, il n'était pas vraiment valorisé, et maintenant il y a une sorte de renaissance des gens qui s'y intéressent à nouveau.
Depuis, nous avons étendu nos activités à quatre autres magasins. Ce qui est incroyable à propos de Londres, c'est qu'elle est véritablement chargée d'histoire, et chaque coin a sa propre histoire à raconter, et nous essayons toujours de prendre des références de la localité et de les incorporer dans le magasin. Lorsque nous avons ouvert à Borough Market, nous avons découvert que le magasin était autrefois un grossiste de bananes, c'est pourquoi nous avons utilisé du jaune, et c'était aussi le Borough Market Mission Hall, c'est pourquoi vous voyez de petites figures de Jésus autour. Notre plus récent est sur Jermyn Street, où nous avons essayé d'évoquer la sensation d'un atelier traditionnel. L'un des premiers habitants de la rue était Sir Isaac Newton, qui a écrit un livre qui a conduit à la production de la première lentille. Nous avons découvert que lorsqu'il vivait là-bas, il avait fait beaucoup de travaux révolutionnaires sur la géométrie, nous avons donc incorporé des motifs en mosaïque dans les carreaux.
Ce que je trouve vraiment passionnant, c'est que nous utilisons la technologie pour créer des compétences traditionnelles pertinentes ; nous ne voulons pas être trop roses et trop nostalgiques du processus. L'un de ces projets est que nous avons développé un scanner de tête utilisant la céphalométrie, financé par une subvention gouvernementale que nous avons reçue via Innovate UK. Vous mettez votre tête dans la machine et elle contient deux smartphones qui prennent des images de votre visage, puis nous avons un logiciel qui les assemble en un scan 3D. Cela signifie que le cadre peut être automatiquement ajusté paramétriquement au visage de quelqu'un. Ensuite, ce dessin peut être imprimé à l'atelier, où quelqu'un peut commencer avec une scie, un morceau d'acétate, un scribe et une craie et le fabriquer à partir de zéro.
Avec notre service sur mesure, nous avons effectué toutes sortes de commandes différentes. Il se divise en deux catégories. Premièrement, certaines personnes s'intéressent à l'angle esthétique, quelque chose d'audacieux et d'unique. Nous avons récemment créé une paire pour David Emanuel, qui est surtout connu pour avoir conçu la robe de mariée de la princesse Diana. Il est entré et sa référence était le personnage de Thunderbird Brains, qui a de grandes lunettes bleues. Nous lui avons fabriqué ces énormes lunettes qui submergeraient la plupart des gens, mais elles ont fonctionné à merveille sur lui. De l'autre côté, vous avez des gens qui ont des besoins très concrets. Par exemple, nous avons fabriqué des lunettes pour quelqu'un qui vole en avion le week-end et n'en trouve pas qui s'adaptent à son casque avec son haut-parleur, ou des montures pour les personnes qui ont des problèmes de santé qui pourraient signifier que leur visage est asymétrique ou similaire.
Nous n'essayons pas d'être une marque de mode avant-gardiste. Nous nous concentrons sur des formes et des silhouettes intemporelles, soigneusement étudiées et durables avec une teinte traditionnelle. Ce qui est bien avec les lunettes, c'est que la plupart des gens ont deux yeux, un nez et deux oreilles, vous n'avez donc pas à réinventer la roue à chaque fois. En ce moment, nous avons cette petite entreprise de bébés, qui a quatre ans, et nous essayons simplement de continuer à grandir et à l'entretenir sans perdre notre culture ou notre indépendance.
TOM BROUGHTON est le fondateur de la marque de lunettes Cubitts, spécialisée dans les lunettes fabriquées à la main selon des techniques traditionnelles ; cubitts.co.uk
