Eric 'Winkle' Brown, pilote de tous les records, décède à l'âge de 97 ans
Hommages rendus à l'as de la Royal Navy, qui a piloté 487 types d'avions au cours d'une carrière militaire de 30 ans
Jeff J Mitchell/Getty Images
Le capitaine Eric 'Winkle' Brown, le pilote le plus décoré de l'histoire navale britannique, est décédé des suites d'une courte maladie. Il avait 97 ans.
Né à Édimbourg d'un père qui a servi comme pilote dans le Royal Flying Corps pendant la Première Guerre mondiale, Brown a appris à voler à l'université et a rejoint la Fleet Air Arm au début de la Seconde Guerre mondiale en 1939.
Affecté à la protection des convois navals dans l'Atlantique Nord, il s'est immédiatement distingué comme un pilote courageux et doué. C'est lors de ces missions d'escorte qu'il accumule la majorité des 2 407 atterrissages de porte-avions qui feront de lui plus tard un recordman du monde.
Après que son navire, le HMS Audacity, ait été torpillé et coulé, Brown a été renvoyé en Grande-Bretagne pour tester de nouveaux avions. Ayant déjà reçu la Distinguished Service Cross en 1942, il a été nommé MBE en 1944 en reconnaissance de sa bravoure et de ses compétences dans ces épreuves.
Après la guerre, Brown a continué à tester des avions, risquant souvent sa vie pour essayer de nouvelles technologies. En 1949, il a perdu connaissance après que le prototype d'hydravion à réaction qu'il testait soit entré en collision avec des débris submergés près de l'île de Wight, tandis que pendant la guerre de Corée, il a été choisi pour démontrer la dernière innovation en matière de décollage de porte-avions - le lancement de catapulte à vapeur.
Dans les années 1950 et 1960, Brown a passé plusieurs années en tant que diplomate naval en Allemagne et a ensuite été nommé à l'Amirauté. Il a pris sa retraite de la Royal Navy en 1970, l'année où il a été promu CBE sur la liste des honneurs du nouvel an.
Brown a continué à piloter des avions jusqu'en 1994, tout en écrivant plusieurs livres et en donnant des conférences sur ses expériences.
Parmi ses nombreuses réalisations, il détient le record du monde Guinness pour la plupart des types d'avions pilotés, pilotant au moins 487 types d'avions, d'hydravions et d'hélicoptères.
Les hommages du monde de l'aviation affluent, avec l'astronaute britannique Tim Peake tweetant des stations spatiales internationales que Brown était une «véritable inspiration».
Tellement triste d'apprendre que le Capt Eric 'Winkle' Brown est décédé - à mon avis le plus grand pilote d'essai qui ait jamais vécu. Une vraie inspiration.
– Tim Peake (@astro_timpeake) 21 février 2016
