Princess Yachts et l'art de l'artisanat

Après avoir passé une décennie chez McLaren, le directeur général de la société de yachts de luxe Antony Sheriff n'est pas étranger à l'opulence. Mais comment les deux se comparent-ils ?

La vérité est que personne n'a besoin d'une supercar. Tout ce dont vous avez vraiment besoin, c'est d'une Fiat Panda - alors tout le trafic s'en va, la consommation de carburant augmente. Personne n'a besoin d'aller aussi vite qu'une supercar vous emmènera. Mais il ne s'agit pas de ça. C'est un objet de désir. Et un bateau, c'est la même chose, c'est un luxe absolu. En effet, on parle de yachts ayant un problème d'image, de totems de richesse excessive, mais c'est parce qu'ils sont encore rares. Les Bentley coûtent un sou la douzaine maintenant. Il fut un temps où vous en voyiez un et vouliez voir qui conduisait, mais plus maintenant. Un yacht a toujours ce tirage. C'est plus un moyen d'expression personnelle - même un jet privé n'est, en fin de compte, qu'un tube, peu importe ce que vous lui faites à l'intérieur. De plus, les propriétaires de yachts ont tendance à vraiment les utiliser car il ne s'agit pas seulement de se rendre de A à B. Ils offrent un style de vie différent et l'accès à une véritable communauté de personnes partageant les mêmes idées.

J'admets que je suis vraiment un gars de la voiture - je n'ai pas encore passé beaucoup de temps sur l'eau, même si j'ai trouvé que, quand je le fais, l'un des avantages du travail est que c'est un endroit très agréable pour avoir un Rencontre. Le nouveau travail a été un peu désorientant pour moi. Mais j'aime faire des choses, et c'est ça la construction de bateaux : l'artisanat. Nous avons le travail des métaux, le travail du bois, le moulage, une véritable fabrication pratique, et presque tout se passe au même endroit - à Plymouth, avec tout cet héritage de la construction navale.

Ce qui m'a vraiment surpris, c'est l'efficacité avec laquelle un bateau neuf est livré – c'est moins compliqué qu'avec une voiture. L'industrie automobile dispose de toutes ces ressources – les gens, l'argent – et pourtant produit généralement moins de produits que la plupart des constructeurs de bateaux. Nous pourrions développer un bateau dans le même temps et pour les mêmes ressources que certains constructeurs automobiles consacrent à la conception d'un ensemble de poignées de porte. Et je ne plaisante pas - je l'ai vu maintes et maintes fois, où l'aspect administratif de la construction automobile devient si important que le niveau des frais généraux est insoutenable à moins que la production n'augmente.

Cela ne veut pas dire que la construction de bateaux ne pouvait pas apprendre de l'industrie automobile. La construction de bateaux pourrait avoir un moyen de production beaucoup plus systématisé, par exemple, et je dis cela en tant que chef d'entreprise qui produit en moyenne un bateau de 1,5 M£ par jour. Il a été lent d'adopter une technologie qui pourrait fournir plus d'efficacité - des moteurs plus silencieux, par exemple - tandis que l'industrie automobile utilise trop de technologie pour l'amour de la technologie. J'aimerais voir Princess offrir plus d'avantages technologiques. Venant de McLaren, je ne peux pas m'en empêcher.

Mais la technologie ne peut jamais entraver la beauté. Malheureusement, c'est ce que tant de constructeurs de bateaux sacrifient en premier lorsqu'ils essaient de pousser le design. Dans la conception automobile, ils parlent en fait de «courbes de bateau» - ces belles lignes fluides que vous voyez dans les voitures classiques des années 50 et 60 en particulier. Mais beaucoup de conceptions de bateaux sont maintenant toutes dentelées parce qu'on a l'impression que c'est d'une certaine manière plus impressionnant. Bien sûr, différentes personnes ont des goûts différents. Mais je pense que si vous dépensez le genre d'argent qu'un yacht implique, vous voulez pouvoir le regarder et l'aimer. Et pour moi, cela signifie des courbes.

ANTONY SHERIFF est le président du constructeur britannique de yachts de luxe Princess, une entreprise qu'il a rejoint cette année après une décennie en tant que directeur général du constructeur de supercars McLaren Automotive ; princesseyachts.com