Ebola : les chiens peuvent-ils attraper et transmettre le virus à l'homme ?

Après la mise en quarantaine d'un chien au Texas et l'abattage d'un autre en Espagne, les inquiétudes grandissent au sujet des animaux domestiques et d'Ebola

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Un chien appartenant à Nina Phan, l'une des infirmières infectées par Ebola au Texas, a été placé en quarantaine par les autorités américaines afin de déterminer s'il est porteur ou non du virus.

La semaine dernière, des autorités espagnoles ont euthanasié le chien de l'infirmière Teresa Romero, Excalibur, après qu'elle eut été testée positive pour le virus. Ces deux cas ont fait craindre que les chiens et autres animaux puissent être des porteurs potentiels de la maladie.

Les chiens peuvent-ils contracter Ebola ?

Oui. Après l'épidémie d'Ebola de 2002 au Gabon, des chercheurs duCentres américains de contrôle et de prévention des maladies(CDC) a découvert que de nombreux animaux qui sont entrés en contact direct avec la maladie ont ensuite été testés positifs.

On pense que les chiens ont contracté le virus en cherchant de la viande de brousse infectée, mais il pourrait également avoir été transmis par contact avec les fluides corporels d'un humain infecté.

Cependant, le virus n'a eu aucun effet nocif sur les chiens car ils ne présentaient aucun symptôme et ne tombaient pas malades ou ne mouraient pas.

Et les autres animaux ?

Ebola est une maladie zoonotique, ce qui signifie qu'elle peut se transmettre entre les humains et les animaux. Les scientifiques pensent que le virus Ebola provient d'animaux sauvages tels que les chauves-souris frugivores vivant dans les forêts tropicales humides d'Afrique équatoriale. La maladie s'est propagée aux humains lorsqu'ils sont entrés en contact avec les organes, le sang ou d'autres fluides corporels d'animaux infectés lors de la chasse.

Cela prouve que la transmission inter-espèces peut - et se produit -. La maladie a un taux de mortalité presque identique chez les humains et les primates. Il a également été observé chez d'autres animaux domestiques tels que les cobayes, les chèvres et les chevaux, mais comme chez les chiens, le virus est asymptomatique.

Alors, pourraient-ils le transmettre aux humains?

En théorie, oui. Cependant, dans son l tester des conseils le CDC prend soin de souligner qu'il n'y a aucune preuve documentée de cela et que le risque reste «faible».

Pourtant, le rapport du Gabon a conclu que « compte tenu de la fréquence des contacts entre les humains et les chiens domestiques, l'infection canine à Ebola doit être considérée comme un facteur de risque potentiel d'infection humaine et de propagation du virus ». Il a suggéré que les chiens pouvaient transmettre le virus à l'homme en mordant ou en se léchant ou si un humain entrait en contact direct avec son urine ou ses selles.

Les chercheurs pensaient que la transmission du chien à l'homme pourrait expliquer certains cas humains où il n'y avait aucune source documentée d'exposition au virus Ebola.

Le professeur David Sanders, biologiste à l'Université Purdee est d'accord. 'Le concept selon lequel les virus chez les animaux peuvent être transmis à l'homme et peuvent avoir des conséquences potentiellement néfastes, c'est évident', a-t-il déclaré. CNN . 'Ainsi, les animaux infectés qui ne présentent pas de signes d'infection peuvent potentiellement être capables de transférer le virus à l'homme.'