El Nino : qu'est-ce que c'est et pourquoi cette année pourrait-elle être la « pire de tous les temps » ?
Le phénomène complexe d'El Niño entraînera potentiellement un hiver plus rigoureux en Europe
Les météorologues prédisent que l'événement El Niño de cette année pourrait être le plus important jamais enregistré et qu'il conduira probablement à des événements météorologiques extrêmes dans le monde.
L'Organisation météorologique mondiale (OMM) a déclaré qu'El Niño, qui est déjà en cours, se renforce et atteindra un pic d'ici la fin de cette année, provoquant potentiellement un hiver plus froid en Europe.
L'El Niño le plus fort jamais enregistré a eu lieu en 1997-8 et les scientifiques affirment que les températures de la mer dans certaines parties du Pacifique sont désormais à des niveaux jamais vus depuis la fin des années 1990.
Alors, qu'est-ce qu'El Niño et quelles en sont les causes ?
El Niño se produit lorsque les températures dans l'océan Pacifique augmentent en raison d'un changement dans la direction normale du vent, ce qui provoque des conditions météorologiques extrêmes à travers le monde. Bien qu'il s'agisse d'un événement naturel, les scientifiques pensent que les gaz à effet de serre et le réchauffement climatique qui en découle intensifient leurs effets, car le nombre d'événements El Niño a considérablement augmenté au cours des dernières décennies. Le phénomène dure généralement jusqu'à un an et fait partie d'un cycle complexe impliquant l'océan et l'atmosphère qui se produit tous les deux à sept ans. Cette année, les météorologues affirment que les températures de l'eau de surface dans l'océan Pacifique tropical centre-est dépasseront probablement 2 °C au-dessus de la moyenne, « plaçant potentiellement cet événement El Niño parmi les quatre événements les plus forts depuis 1950 ».
Quel effet a-t-il ?
El Nino n'est jamais exactement le même deux fois, mais cela rend certaines conditions météorologiques plus probables. L'Australie, l'Indonésie et les Philippines connaissent généralement des conditions beaucoup plus sèches que la normale, avec des sécheresses, de mauvaises récoltes et des incendies de forêt possibles. Les moussons qui apportent des pluies indispensables dans certaines régions de l'Inde peuvent s'affaiblir.
En Amérique du Sud, le Pérou et l'Équateur connaissent des pluies beaucoup plus abondantes entre janvier et mai, et la pêche commerciale est souvent gravement affectée. 'L'industrie péruvienne de la pêche peut être dévastée car le changement de direction des vents côtiers empêche la montée d'eau riche en nutriments entraînant des pertes énormes', a déclaré Adam Scaife du Met Office. Daily Mirror .
Les États-Unis connaissent normalement moins d'ouragans, mais un temps plus humide devient plus probable dans le sud en automne et en hiver. L'air chaud du Pacifique provoque souvent des typhons plus intenses au Japon et en Corée du Sud. 'Il existe également des preuves qu'El Niño peut encourager un temps plus froid en Europe', déclare BBC météorologue Chris Fawkes. 'C'était en partie à blâmer pour l'hiver très rigoureux de 2009, le plus froid du Royaume-Uni depuis des décennies.'
En 1876, les conditions météorologiques extrêmes causées par El Niño ont entraîné la famine mondiale la plus meurtrière du XIXe siècle. 'La combinaison de sécheresses extrêmes et de moussons a fait des millions de morts dans des conditions infernales', a écrit l'historien Cormac O Grada dans son livre de 2010 Famine: A Short History.
