Marque de pur-sang : pourquoi tout chez Hermès commence par la selle
Pourquoi Hermès continue-t-il de nous enchanter par son luxe discret et sobre ? Découvrez son atelier de sellerie
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Bien avant le Birkin, le Kelly et la myriade de carrés de soie, vint la selle Hermès, le paradigme du luxe équestre qui donna le ton créatif à la maison française, fondée en 1837 comme atelier de fabrication de harnais pour le commerce des voitures, nobles et royauté.
Aujourd'hui, il suffit de regarder son logo cheval et calèche pour se remémorer l'histoire d'Hermès. Chaque spécialité, des sacs aux foulards en passant par les bijoux, est parsemée de formes et de leitmotivs associés à l'équitation. Un exemple amusant est la pochette de costume Space Shopping au Faubourg, qui montre un cheval «super-héros» en cape volant aux côtés d'ovnis dans le ciel nocturne au-dessus de la boutique Hermès. La première ligne de haute bijouterie de la maison comprenait un collier incrusté de diamants modelé sur une cravache et la bague en or rose « Centaure » avec une pierre de jade noir en forme de sabot de cheval. Même les célèbres foulards en soie eux-mêmes ont été inspirés par la doublure en soie des vestes des jockeys.
« Les selles sont l'âme d'Hermès, déclare Marion Larochette, directrice d'Hermès Equestrian Métier. « Pendant près d'un siècle, les produits équestres ont été la seule activité d'Hermès, c'est pourquoi ces racines sont si profondes. Le point sellier était fait pour l'endurance, et cette technique de haute qualité a ensuite été appliquée à d'autres produits en cuir.'
Chaque selle Hermès est fabriquée à la main par un seul artisan du début à la fin – il n'y a pas plus d'une dizaine d'artisans en tout – à partir de cuir de première qualité ayant subi un long processus de tannage. La peau de porc ou de buffle est utilisée pour le siège, car les deux sont réputées pour leur souplesse et leur résistance; le premier met plus de temps à s'user, de sorte que les cavaliers qui pratiquent le saut optent souvent pour le buffle plus malléable.
Il faut trois à quatre jours pour assembler les quelque 30 composants qui composent chaque pièce - à peu près le même temps qu'il faut pour construire un sac Birkin - et une fois terminé, chaque selle est marquée d'un numéro unique à quatre endroits différents. Ce code d'identité, ainsi que le nom du sellier, sont ensuite inscrits dans les archives d'Hermès, qui remontent à 1900.
Remarquablement, tout cet art se déroule au cinquième étage de l'adresse emblématique d'Hermès à Paris, 24 rue du Faubourg Saint-Honoré. En 1987, pour célébrer les 150 ans de la marque, Hermès a commandé la statue du cavalier en tenue militaire napoléonienne qui trône au sommet du bâtiment. Connu affectueusement sous le nom de « l'artificier », le cavalier agite deux écharpes en guise de drapeaux comme pour aggraver le lien entre l'homme, le cheval et l'artisanat ; un symbole permanent de la pensée révolutionnaire, si l'on veut, protégeant le fort Hermès.
En 2016, Hermès devient sellier officiel de l'équipe brésilienne de saut d'obstacles, c'est la première fois qu'elle habille une équipe nationale. Mais ses liens avec les cavaliers sud-américains remontent au début des années 60 lorsqu'il s'est associé au cavalier de saut d'obstacles brésilien Nelson Pessoa. Son fils, le champion olympique Rodrigo Pessoa, reste l'un des 19 cavaliers partenaires internationaux d'Hermès, dont chacun participe activement au développement de sa sellerie. « Les cavaliers professionnels nous disent ce dont ils ont besoin de leur selle, et nous travaillons pour y parvenir. L'équipe produit un prototype, qui est utilisé et testé par les coureurs, et nous le retravaillons jusqu'à ce qu'ils soient satisfaits », explique Larochette.
L'année dernière a vu le dévoilement de la Hermès Allegro, une selle d'obstacle à la forme concave évasée qui maximise la surface d'appui. « La plupart des cavaliers européens s'assoient en selle entre les sauts, tandis que les Américains s'assoient plus haut en selle et restent sur leurs jambes plus longtemps », explique Larochette. « L'équilibre de la selle est donc très différent. Pour les Européens, nous avons la selle Cavale au contact étroit développée avec le cavalier français et partenaire Hermès Simon Delestre, tandis que l'Allegro vous aide à rester debout entre les sauts.'
Hermès produit également des selles spécialement conçues pour le dressage, le polo et le cross, ainsi que pour l'équitation plus discrète. Il existe également la selle multidisciplinaire Oxer pour ceux qui préfèrent une approche plus polyvalente. Pour la jument ou l'étalon vraiment privilégié, il y a la gamme d'accessoires, qui comprend des longes, des étriers, des coffres de selle, des seaux d'écurie en chêne et des oreillettes en coton au crochet avec le symbole emblématique de la maison 'Clou de Selle'.
L'innovation technique chez Hermès est souvent ostensiblement cachée dans le cadre d'un travail traditionnel, à l'exception peut-être de la collaboration Apple Watch de la marque. Dans le cas de la fabrication de selles, des ajouts modernes peuvent être trouvés dans le squelette du produit ; l'Arpège, destiné au dressage et réputé pour son siège extra profond sans couture, a des panneaux de latex intégrés qui ont été injectés avec un rembourrage flexible pour permettre plus de mouvement. « Nous travaillons beaucoup sur les mousses et nous nous sommes récemment inspirés des matelas médicaux ! » révèle Larochette.
L'élégance raffinée et le design intemporel sont les maîtres mots d'Hermès ; en tant que marque de luxe, elle ne s'est jamais égarée, ni compromis la qualité de ses produits, et a tenu fermement son passé historique, un peu comme un champion de saut d'obstacles tenant ses rênes. Un simple sac de magasin Hermès orange est toujours une marque de raffinement, et cela est remarquablement puissant dans un monde de consommation moderne obsédé par le changement et le rajeunissement. L'orange est une marque improbable du grand luxe - la couleur est le plus souvent vue dans les vêtements et équipements de sécurité - et pourtant l'orange Hermès est universellement reconnu comme désirable et ambitieux.
Le Saut Hermès, l'événement printanier annuel du saut d'obstacles à Paris, lancé en 2010, rappelle l'importance que la marque de luxe accorde à ses stratégies de partenariat et de relations sportives. Organisée au Grand Palais, cette compétition de trois jours réunit des cavaliers d'élite du monde entier pour s'affronter sur 10 parcours, le dernier Grand Prix du dimanche étant l'un des plus éprouvants du circuit international en raison de la hauteur des haies. Si la dotation de 400 000 € ajoute à l'émotion, l'événement vise autant à faire revivre le passé et à préserver l'authenticité que le sport : des épreuves équestres ont régulièrement eu lieu au Grand Palais entre 1901 et 1957, Hermès fait revivre l'équitation à ce lieu historique.
Et, bien sûr, il est tout aussi raffiné que l'on pourrait s'y attendre d'un événement de saut d'obstacles Hermès, avec des haies en forme de H, un «ruban» marron Hermès surdimensionné imprimé le long de la circonférence des panneaux du ring et des stands colorés avec goût en abondance d'orange Hermès pour ravir la foule distinguée des amoureux des chevaux.
