Enquête Deepcut: les casernes de l'armée 'ont manqué à leur devoir de diligence'
Mais il n'y a aucune preuve suggérant que Cheryl James a été tuée illégalement, conclut le coroner
2005 Getty Images
La caserne Deepcut a été condamnée par un coroner enquêtant sur la mort de Cheryl James, une jeune recrue de l'armée, décédée des suites d'une blessure par balle à la base de Surrey en novembre 1995.
En rendant son verdict lors de l'enquête tant attendue, Brian Barker QC a déclaré que le camp avait manqué à son devoir de diligence envers ses jeunes recrues et fourni un soutien social et une structure quotidienne « insuffisants ».
Cependant, il n'y a aucune preuve suggérant que James a été illégalement tué, a conclu le coroner.
Le verdict marque la fin d'une bataille de 20 ans pour la justice menée par la famille James et pourrait ouvrir la voie à de nouvelles enquêtes sur la mort inexpliquée de trois autres recrues de Deepcut.
'Cette affaire ouvre la porte aux autres familles pour savoir ce qui est arrivé à leurs enfants', a déclaré Diane Gray, dont le fils a également été retrouvé mort à la caserne. BBC .
Que s'est-il passé à Deepcut ?
James de Llangollen, dans le nord du Pays de Galles, n'avait que 18 ans et suivait une formation initiale à la caserne Deepcut lorsqu'elle a été retrouvée morte avec une blessure par balle au front. Son corps a été découvert dans une forêt à l'extérieur de la caserne, où elle effectuait un service de garde solitaire. Une enquête sur sa mort a enregistré un verdict ouvert.
Elle était l'une des quatre jeunes soldats décédés à la base entre 1995 et 2002, provoquant des allégations d'intimidation, d'abus et de harcèlement sexuel. Les trois autres victimes – les soldats Geoff Gray, 17 ans, Sean Benton, 20 ans et James Collinson, 17 ans – ont tous été retrouvés avec des blessures mortelles par balle. Les familles des victimes ont rejeté les suggestions que leurs enfants s'étaient suicidés et ont accusé l'armée de dissimulation.
« Liées par leurs tragédies, les familles ont tenu une conférence de presse [en 2002] au cours de laquelle elles ont appelé à une enquête publique », dit le BBC . 'C'était le début d'une longue quête de la vérité.'
Que s'est-il passé après ça ?
Une enquête de la police de Surrey a conclu qu'il n'y avait aucune preuve de l'implication d'un tiers, mais les parents de James se sont vu refuser l'accès au matériel découvert par les détectives. Une enquête ultérieure menée par le juge adjoint de la Haute Cour Nicholas Blake a également rejeté les appels des familles à une enquête publique.
Une enquête a finalement été approuvée en 2014, après que le groupe de défense des droits civiques Liberty a aidé la famille James à découvrir une grande quantité de nouvelles preuves. Il a menacé la police de poursuites judiciaires en vertu de la loi sur les droits de l'homme, les forçant à remettre des documents secrets relatifs à la mort de l'adolescent. Liberty a déclaré que les dossiers n'avaient jamais été correctement examinés et a affirmé que l'enquête initiale n'avait pas appelé de témoins clés, ignoré des preuves importantes et laissé les dossiers médicaux non inspectés.
Alors qu'est-ce que le coroner a décidé?
Détaillant la liste des échecs de Deepcut, Barker a déclaré qu'il y avait trop peu d'officiers pour former et surveiller les jeunes escouades, qui se sont ennuyées et indisciplinées.
Avec peu pour les occuper, une atmosphère «sexualisée» s'est rapidement développée, a-t-il poursuivi, citant des preuves de relations inappropriées entre les commandants ou les instructeurs et les stagiaires. Au cours de l'enquête, l'armée a reconnu que certains cadres supérieurs « considéraient les jeunes femmes comme un défi sexuel ».
Cependant, les allégations selon lesquelles James a reçu l'ordre d'avoir des relations sexuelles avec un autre soldat étaient 'totalement sans fondement', a déclaré Barker.
De hauts responsables militaires, y compris Brigadier John Donnelly, le chef du personnel de l'armée, et le colonel Nigel Josling, commandant de Deepcut à l'époque, ont admis 'de nombreuses insuffisances et lacunes évidentes' dans la caserne, a ajouté Barker.
'Bien qu'une formation intermittente ait été dispensée, il y avait trop peu de personnel permanent pour la dispenser et mettre en place un régime structuré pour occuper et remplir un devoir de diligence envers ces jeunes hommes et femmes', a ajouté le coroner.
Deepcut a également été critiqué pour avoir enfreint les règles militaires en donnant un devoir de garde solitaire aux stagiaires en guise de punition. 'Il me semble que le service de garde armée solitaire est une activité potentiellement dangereuse', a déclaré Barker.
Le coroner a conclu qu'il était « regrettable » que la mort de James n'ait pas fait l'objet d'une enquête plus approfondie à l'époque et a félicité ses parents pour leur combat pour la justice.
'[Je reconnais] la patience et le courage aimant de M. et Mme James', a-t-il déclaré. 'Ils ont attendu bien trop longtemps l'examen approprié des circonstances de la mort de leur fille et il est clair pour tous qu'ils ont consacré une énergie et un dévouement immenses à cette fin.'
