Exposition de la semaine : Angel of Anarchy d'Eileen Agar
Le travail de Paul Nash, Lee Miller et le contemporain de Salvador Dalí est exploré à la Whitechapel Gallery
Paysage érotique d'Eileen Agar, 1942
Galerie Pallant House, Chichester Doug Atfield.
Tôt ou tard, le monde de l'art se souviendra toujours d'Eileen Agar, a déclaré Waldemar Januszczak dans Les temps du dimanche . Artiste contemporain de Paul Nash, Lee Miller et Salvador Dalí, Agar (1899-1991) était un véritable original. Possédant des tonnes de talents - ainsi qu'une belle apparence et un carnet d'adresses à tuer - elle était une artiste indomptable et indépendante qui a vécu une vie pleine d'action qui l'a emmenée de l'Argentine au sud de la France en passant par les Cornouailles. En cours de route, elle a créé une richesse d'art excentrique et souvent mémorable, sautant de style en style et d'humeur en humeur à sa guise.
Bien que généralement associée au surréalisme - elle était l'une des rares femmes présentées dans l'exposition internationale surréaliste historique de 1936 à Londres - elle était beaucoup trop libre pour s'intégrer vraiment dans n'importe quel mouvement. C'est peut-être pour cette raison qu'Agar n'a jamais reçu la reconnaissance accordée à nombre de ses pairs. Comme le démontre cette nouvelle exposition tentaculaire, son obscurité relative est imméritée. L'exposition rassemble plus de 150 peintures, photographies, collages et sculptures, de toutes les étapes de sa carrière, pour enfin donner sa place à cette artiste à l'inventivité acharnée.
Né d'un riche père écossais et d'une mère américaine, à Buenos Aires, Agar était un véritable cosmopolite, a déclaré Jonathan Jones dans Le gardien . Elle se lie d'amitié avec Picasso et Ezra Pound et entretient une longue relation avec le poète surréaliste Paul Éluard. Pourtant, il y a quelque chose de nettement britannique dans son travail, particulièrement évident dans ses collages et sculptures des années 1930. Deux thèmes dominants étaient son amour du bord de mer et une nouvelle compréhension du pouvoir des objets trouvés : au cours du spectacle, nous voyons des coraux et des coquillages disposés dans des boîtes oniriques, de petites sculptures faites de coquillages et de cailloux, et du noir et blanc photographies de coquillages, de roches et de bois flotté.
La radieuse Eileen Agar @_TheWhitechapel est une révélation. Surréalisme, collage comme mode opératoire, couleurs enivrantes, constructions curieuses, angoisses de guerre, peintures à l'émail coulées anticipant les expressionnistes abstraits, joie de vivre. J'y suis allé samedi, toujours en effervescence pic.twitter.com/0jADfNHUTf
- Julia Semmer (@julia_semmer) 25 mai 2021
Son œuvre la plus célèbre, Ange de l'anarchie (1936-40), est une étrange tête en plâtre recouverte de foulards en soie, de coquillages et de peau de girafe ; tandis que Objet marin (1939) loge un ensemble d'épaves fantastiques dans le cou cassé d'une amphore romaine. C'est tout aussi séduisant que le surréalisme, mais dépouillé du bagage psychanalytique si cher aux praticiens continentaux du mouvement. Hélas, l'éclat de cette phase de la carrière d'Agar n'a pas filtré dans son travail ultérieur. Le spectacle retrace son art jusqu'à sa mort et devient de plus en plus terne à mesure qu'il se termine. Le qualifier d'anticlimatique serait un euphémisme.
Certains des travaux exposés sont moins que remarquables, a déclaré Cal Revely-Calder dans Le télégraphe quotidien . Mais la carrière ultérieure d'Agar ne doit pas être annulée : la peinture semi-abstraite de 1961 Lewis Carroll avec Alice est profondément troublant; tout aussi remarquable est l'inconscient collectif de 1978, une grande toile acrylique regorgeant de formes géométriques et organiques.
Lewis Carroll avec Alice : un semi-abstrait troublant de 1961
Succession d'Eileen Agar / Bridgeman Images
Elle a rarement tenté de déguiser ses nombreuses influences : alors qu'un autoportrait de 1935 doit une dette à Jean Cocteau, Le nid d'oiseau (1969) emprunte sans vergogne à Matisse. Pourtant, son travail n'était jamais moins que distinctif, et l'individualité d'Agar est manifeste dans tout ici, d'une photo de rochers en forme de fesses en Bretagne à un film d'actualités Pathé de 1936 dans lequel elle se promène dans Londres avec un chapeau couvert de faux fruits de mer, bien l'étonnement des passants. Ce n'est pas un spectacle sans hauts et bas, mais c'est une belle célébration d'un artiste vif – et parfois magistral –.
Whitechapel Gallery, Londres E1 ( whitechapelgallery.org ). Jusqu'au 29 août
