Exposition de la semaine : La Fabrique de Rodin
Malgré tous ses atouts, la série est déçue par une attitude inutilement «censurante» envers son sujet
Les Bourgeois de Calais (1889) : inoubliable
En 1899, Auguste Rodin monte à Paris une exposition résolument non conventionnelle, dit Rachel Campbell-Johnston dans Les temps . Rodin (1840-1917) prend la décision de montrer ses œuvres en plâtre, matériau jusqu'alors considéré seulement comme une partie transitoire du processus par lequel une sculpture passe de la planche à dessin à son état fini en bronze ou en marbre. L'artiste visait à la fois à souligner le rôle fondamental que le plâtre a joué dans le développement de sa vision moderne audacieuse, et à se mythifier comme un génie solitaire ; car contrairement au bronze coulé, une œuvre en plâtre porterait l'empreinte de sa main. Le spectacle qui en a résulté était un enchevêtrement de figures, de fragments et de maquettes, évoquant l'atmosphère de l'atelier de l'artiste. Selon les conservateurs d'une nouvelle exposition à la Tate Modern, cela donnerait le ton à la sculpture au 20e siècle.
L'exposition EY : #TheMakingofRodin est maintenant ouvert à la Tate Modern ! Réservez vos billets aujourd'hui : les membres sont gratuits. https://t.co/Q4bi7gLGJl L'exposition EY : #TheMakingofRodin fait partie de La @EY_UKI Partenariat Tate Arts. pic.twitter.com/wOkLKCcgcx
- Tate (@Tate) 18 mai 2021
Dans sa première exposition à ouvrir depuis l'assouplissement des restrictions de verrouillage, le musée a pour objectif de reproduire le frisson de l'exposition révolutionnaire de Rodin, rassemblant plus de 200 œuvres, principalement en plâtre. La fabrication de Rodin comprend plusieurs de ses sculptures les plus célèbres et nous rappelle qu'il était incontestablement le sculpteur le plus novateur de son temps.
À bien des égards, il s'agit d'une exposition sérieuse et accomplie, a déclaré Alastair Sooke dans Le télégraphe quotidien . Il présente un appel nominal des plus grands succès de Rodin : plusieurs versions en plâtre du Penseur (1881) et une bille de son immortel Le Baiser (1901-04) sont présentes et correctes, tout comme des pierres précieuses moins célèbres telles que L'âge de bronze (1876-77), une ressemblance étonnamment souple d'un jeune soldat belge. Pourtant, malgré tous ses points forts, la série est déçue par une attitude inutilement censure envers son sujet. Les commissaires commettent l'erreur de juger l'artiste sur nos mœurs contemporaines. Il reproche à Rodin de s'être approprié la sculpture classique qu'il collectionne. Une série d'études franchement érotiques de femmes nues est accompagnée d'une légende nous informant que la relation entre l'artiste et le modèle était nettement inégale. Un tel remue-ménage est inutile et irritant : si vous n'aimez pas le travail, ne le montrez pas.
La muse tragique (1894-96)
Toute tentative de s'engager avec les arguments de l'exposition est vaine, a déclaré Jonathan Jones dans Le gardien . Les conservateurs font une série d'affirmations prétentieuses et historiquement illettrées sur la prétendue modernité de Rodin, insistant à plusieurs reprises sur le fait que le système semblable à une usine qu'il utilisait pour produire des modèles en plâtre et des moulages en bronze faisait de lui un précurseur direct des artistes du 20e siècle comme Andy Warhol ou Jeff Koons. En fait, c'était une pratique courante pour de nombreux sculpteurs du 19e siècle. L'exposition offre peu de contexte biographique ou d'analyse iconographique, et risque par conséquent de dénaturer l'art de Rodin.
Pourtant apprécié comme une expérience purement esthétique, c'est un plaisir du début à la fin. Parmi les points forts, citons un moulage en plâtre grandeur nature des Bourgeois de Calais (1889), le monument inoubliable de Rodin à un groupe de volontaires du 14ème siècle qui se sont sacrifiés aux Anglais pour sauver leur ville. Mieux encore, une maquette en plâtre grandeur nature de son extraordinaire monument à Balzac, capturant le romancier rondouillard emmitouflé dans une vaste robe de chambre. Aussi confus intellectuellement qu'il soit, ce spectacle est indéniablement beau.
Tate Modern, Londres SE1 ( www.tate.org ). Jusqu'au 21 novembre
