Exposition Jean Dubuffet : Beauté brutale à la barbacane
L'un des grands artistes de l'après-guerre, Dubuffet a pris la laideur et l'a 'façonnée en quelque chose d'extraordinaire'
Caught in the Act (La Main dans le sac) (1961): ‘impish’ humour
En octobre 1944, une exposition s'ouvrit à Paris qui scandalisa le monde de l'art de la ville nouvellement libérée, a déclaré Jonathan Jones dans Le gardien . L'artiste responsable était Jean Dubuffet, un marchand de vin de province d'âge moyen qui n'avait jamais montré son travail en public auparavant - mais dont l'art faisait paraître les mouvements d'avant-garde vieillissants de l'époque.
Dubuffet (1901-1985) ne s'est pas inspiré des galeries d'art, mais des murs parsemés de graffitis de la ville, les reproduisant fidèlement dans des collages décousus qui ne faisaient aucune concession à la beauté. Sa palette – un mélange de verts morveux, de jaunes pisse et de bruns merde – aurait pu difficilement être plus moche. Ses matériaux n'étaient pas seulement de l'huile, de la peinture et de l'argile, mais des détritus urbains : de la saleté, du verre brisé, des journaux jetés, voire des insectes morts. Le plus choquant de tous était que Dubuffet a apparemment abandonné toute prétention à l'habileté, rejetant en fait toute règle de bon goût. Pourtant, contre toute attente, il finira par être considéré comme l'un des artistes les plus influents de son temps : ses idées sont partout dans le monde de l'art aujourd'hui. A l'ouverture de ses portes le 17 mai, le Barbacane accueillera la première grande exposition Dubuffet à se tenir en Grande-Bretagne depuis 50 ans, rassemblant une large sélection de son anti-art, et montrant comment il a pris la laideur et l'a façonnée en quelque chose d'extraordinaire.
Dubuffet ne s'est consacré à l'art qu'à la quarantaine, a déclaré Claire Selvin dans Artnews . Bien qu'ayant étudié la peinture à Paris dans sa jeunesse, il s'était bridé face à la rigidité de l'enseignement de l'art et avait abandonné avec dégoût, passant 20 ans à travailler dans le commerce du vin, tout en gardant le contact avec les principaux moteurs du mouvement surréaliste. Son intérêt pour les artistes non formés – ou étrangers –, en particulier les malades mentaux, était essentiel à son travail. Leur travail, croyait-il, révélait bien plus sur le subconscient humain que tout ce qui sortait des dogmes de bon goût du modernisme. J'ai un grand intérêt pour la folie, et je suis convaincu que l'art a beaucoup à voir avec la folie, a-t-il expliqué. Ses premières œuvres reproduisaient les visions brutes des étrangers qu'il admirait : il peint des scènes enfantines représentant des passagers du métro, des foules parisiennes et des concerts de jazz, incorporant parfois des matériaux inhabituels - ciment, papier d'aluminium, goudron, gravier - pour brouiller la frontière entre peinture et sculpture. .
Dans une émission notoire de 1947, Dubuffet a même présenté un portrait qui prétendait être fabriqué à partir de crottes de poulet, a déclaré Laura Cumming dans L'observateur . Les Parisiens indignés ont montré leur dégoût dans les manifestations organisées. Pourtant, paradoxalement, il n'était pas un artiste sans talent. Ses sculptures sont souvent merveilleuses : son portrait d'Antonin Artaud voit le dramaturge parfaitement défini comme un labyrinthe de fils sous tension. Dans les années 1960, Dubuffet est devenu célèbre en France et en Amérique, où il réalise plusieurs sculptures gargantuesques. Composés de figures géantes découpées, comme de vastes pièces de puzzle, ils manquaient de l'immédiateté de ses travaux antérieurs, mais se sont avérés une énorme influence sur des artistes comme Keith Haring et Jean-Michel Basquiat. La caractéristique déterminante de son art était un sens de l'humour espiègle. Et si ses œuvres peuvent sembler peu sérieuses par rapport aux efforts angoissés de contemporains, tels qu'Alberto Giacometti ou Francis Bacon, Dubuffet était incontestablement l'un des grands artistes de l'Europe d'après-guerre.
Barbican Centre, Londres EC2 ( barbican.org.uk ). Du 17 mai au 22 août
