L'héritage contesté d'Abraham Lincoln : émancipateur ou tyran ?
Alors que les États-Unis se préparent à marquer le 150e anniversaire de l'assassinat du président, les historiens ne sont toujours pas d'accord
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Des événements ont lieu aujourd'hui à travers les États-Unis pour marquer le 150e anniversaire de l'assassinat du président Abraham Lincoln. Bien que considéré comme l'un des plus grands dirigeants du pays, certains continuent de contester l'héritage qu'il a laissé. 'Malgré un malaise persistant avec certaines de ses actions - en particulier autour de la question des libertés civiles - l'histoire l'a largement justifié', a déclaré Le New York Times.
Sa vie
Né en 1809 de deux agriculteurs analphabètes dans une cabane en rondins d'une pièce dans la campagne du Kentucky, Abraham Lincoln a connu un début de vie modeste. Sa famille a été anéantie par la maladie, la mort et la pauvreté, et il a reçu peu d'éducation formelle lorsqu'il était enfant. Malgré cela, il a continué à étudier le droit et est entré officiellement dans l'arène politique en 1834 lorsqu'il a remporté un siège à l'Assemblée générale de l'Illinois en tant que membre du nouveau parti Whig. Douze ans plus tard, Lincoln a été élu à la Chambre des représentants des États-Unis et il est devenu le 16e président des États-Unis en 1860.
Sa mort
Le 14 avril 1865, Lincoln reçut une balle dans la nuque par l'acteur et sympathisant confédéré John Wilkes Booth, qui s'était faufilé dans la loge du président au Ford's Theatre à Washington. Lincoln n'a jamais repris connaissance et est décédé tôt le lendemain matin.
C'était la première fois qu'un président américain était assassiné, et le pays tombait sous le choc et le deuil. 'Aucune perte n'a jamais été comparable à cela', écrivait à l'époque Parke Godwin, rédacteur en chef de l'Evening Post. « Jamais dans l'histoire de l'humanité il n'y a eu une expression aussi universelle, aussi spontanée, aussi profonde du deuil d'une nation.
Son héritage
« La canonisation de Lincoln a commencé presque immédiatement. Quelques jours après sa mort, sa vie était comparée à celle de Jésus-Christ», déclarent des chercheurs du Centre Miller de l'Université de Virginie .
Bien qu'annoncé comme l'un des plus grands Américains de tous les temps, son héritage a été contesté alors que différents groupes interprètent ses actions. « Les habitants du Nord et du Sud, les Noirs et les Blancs, les élites de la côte Est et les Occidentaux des Prairies, les libéraux et les conservateurs, les religieux et les laïcs, les universitaires et les vulgarisateurs – tous ont rappelé un Lincoln parfois étonnamment différent », fait valoir Philip Kunhardt dans Le magazine Smithsonian .
Menant l'Union à la victoire dans la guerre civile américaine, Lincoln a été salué comme un stratège militaire avisé, un leader avisé et le sauveur de l'Union. En 1863, il prononça l'un des discours les plus influents jamais prononcés dans l'histoire américaine ; en seulement dix lignes, il a souligné la nécessité d'une justice et d'une démocratie égales dans son discours de Gettysburg.
La même année, il a publié la Proclamation d'émancipation qui a libéré tous les esclaves dans les États du sud et a ouvert la voie à l'abolition éventuelle de l'esclavage. Cent ans plus tard, Martin Luther King Jr a qualifié le discours de « lueur d'espoir pour des millions d'esclaves noirs qui avaient été marqués par la flamme d'une injustice flétrie ».
Mais de son propre aveu, Lincoln n'a jamais entrepris de mettre fin à l'esclavage. Dans une lettre au rédacteur en chef du New York Tribune au sujet de ses objectifs de guerre, Lincoln a écrit : « Mon objectif primordial dans cette lutte est de sauver l'Union, et non de sauver ou de détruire l'esclavage. Si je pouvais sauver l'Union sans libérer aucun esclave, je le ferais, et si je pouvais la sauver en libérant tous les esclaves, je le ferais ; et si je pouvais le sauver en libérant certains et en laissant les autres seuls, je le ferais aussi.
L'écrivain afro-américain Frederick Douglass, qui a fait pression sur Lincoln sans relâche tout en faisant campagne pour l'abolition, a reconnu que Lincoln était « un homme progressiste, un homme honorable et au fond un homme anti-esclavagiste ». Mais il a également fait valoir qu'il était ' avant tout le président de l'homme blanc ' et que les Noirs américains ' au mieux, n'étaient que ses beaux-enfants '.
Lincoln a également été critiqué pour avoir suspendu l'habeas corpus – l'un des concepts « les plus sacrés » du droit anglo-américain – qui a conduit à l'emprisonnement sans jugement de milliers de traîtres de guerre et de manifestants présumés. Ce fut pour de nombreux historiens « une grave tache sur le dossier de Lincoln », dit le New York Times. Ses adversaires l'ont qualifié de « tyran » pour avoir étendu ses pouvoirs présidentiels, mais Lincoln a toujours soutenu que la rébellion justifiait ses actions.
Indépendamment des controverses de Lincoln, l'éradication du servage et de l'esclavage était une réalisation « extraordinaire », affirme l'auteur et historien Daniel Hannan dans Le télégraphe quotidien . ' Cela, dans mon livre, fait du Lincoln traînant, décent, rusé et maladroit un héros des peuples anglophones.
