L'histoire de Yang Zhaoshi : petits pieds, énorme brutalité
Notre correspondante en Chine rencontre l'une des rares femmes vivantes qui ont été contraintes d'avoir les pieds liés
Gary Michael Jones
IL EST TOUJOURS possible, dans la Chine d'aujourd'hui, que les gratte-ciel écrasant les nuages, les trains à grande vitesse et les centres commerciaux fastueux soient réduits à néant par les traditions brutales du passé.
J'ai trouvé Yang Zhaoshi perchée sur une chaise en rotin dans la cour de sa maison familiale dans un village agricole de la province du Yunnan. « Je ne me souviens pas vraiment de mon âge », m'a-t-elle dit. — Mais je sais que je suis né l'année du bœuf.
Ce qui était frappant, ce n'était pas son âge - elle était en fait sur le point d'avoir 100 ans - mais ses petits pieds : ils mesuraient un peu plus de 10 cm de long.
Yang est l'une des rares femmes encore en vie qui a été forcée de subir l'épreuve du bandage des pieds - une tradition qui a commencé comme un symbole de statut social, est devenue une forme d'assujettissement féminin et finalement un fétiche sexuel.
'C'était si douloureux, mais ma mère a dit que si je ne le faisais pas, je ne trouverais jamais de mari, personne ne m'aurait', a déclaré Yang, veuve et mère de quatre enfants, grand-mère, arrière-grand-mère et arrière-arrière -grand-mère de plus d'enfants qu'elle ne peut s'en souvenir immédiatement. « Ce n'était pas une chose étrange à faire à cette époque - de nombreuses filles de Liuyi [son village] avaient de petits pieds. La tradition était forte ici. Si vos pieds étaient petits, vous étiez admiré, vous étiez spécial. Le processus de bandage des pieds a commencé lorsqu'une fille avait entre quatre et sept ans. Yang avait six ans.
Tout d'abord, ses pieds étaient trempés dans de l'eau tiède ou du sang animal mélangé à des herbes. Avec ses ongles coupés courts, elle a reçu un massage apaisant des pieds.
Alors l'horreur commencerait. Chaque orteil - à l'exception du gros - serait cassé et plié sous la semelle pour façonner chaque pied en forme de soi-disant « lotus doré », vénéré pendant des siècles en Chine comme l'incarnation de la beauté et du raffinement féminins.
Ensuite, le pied était enveloppé d'un tissu de reliure. Chaque jour, le pied était déballé et enveloppé à nouveau, mais plus serré. Les pieds du jeune étaient pressés dans des chaussures de plus en plus petites et moulés à la main pour créer une arche haute et une apparence semblable à un sabot jusqu'à ce que le pied mesure entre 7 cm et 10 cm de long.
Les pieds brisés de Yang se remettraient ainsi - et resteraient déformés à vie. Alors que la légende dit que la pratique a commencé il y a des milliers d'années, des preuves écrites suggèrent qu'elle a probablement été adoptée pour de bon beaucoup plus tard, à la cour de la dynastie Song (960 après JC-1279).
Les érudits s'accordent à dire que la ligature était un signe de statut social : si les pieds d'une femme étaient liés, et donc incapable d'effectuer un travail manuel, elle serait considérée comme appartenant à la classe noble. D'autres insistent sur le fait que le bandage des pieds était une forme d'assujettissement des femmes et qu'il est progressivement devenu un fétiche sexuel pour les hommes chinois. Ce qui est certain, c'est que le bandage des pieds s'est lentement propagé aux classes inférieures aspirant à un statut social plus élevé.
Yang se souvient que, alors que les mères ou d'autres femmes de la famille initiaient traditionnellement le processus quotidien de bandage des pieds, les victimes devaient reprendre le rituel angoissant et paralysant en quelques semaines. 'Cela ferait tellement mal, mais les autres riraient si vous ne pouviez pas le gérer, alors je me suis forcé', a déclaré Yang.
Aujourd'hui, cependant, elle a besoin d'un coup de main avec ses pieds. 'Je suis vieux maintenant et ce n'est pas facile de se plier, alors la femme de mon deuxième fils le fait', a déclaré Yang, hochant la tête en direction de sa belle-fille de 70 ans. 'Cela ne prend qu'une minute', proposa la femme en s'avançant, s'accroupissant à côté de Yang et souriant largement. 'Souhaitez-vous voir?' Sans attendre de réponse, elle a arraché la jambe droite de Yang, l'a croisée sur la jambe gauche et a retiré sa chaussure en feutre noir, qui était richement brodée de fleurs colorées et d'oiseaux chanteurs. Elle enleva la chaussette de Yang et déballa habilement la reliure en toile bleue délavée, révélant rapidement le pied noueux, écailleux et légèrement piquant en dessous.
Les plus petits orteils de Yang avaient été écrasés presque à plat, et une fente d'une profondeur choquante - le résultat de forcer anormalement la voûte plantaire vers le haut, réduisant ainsi la longueur du pied - courait entre le talon et la plante de son pied. Yang est né juste un an après l'interdiction du bandage des pieds en Chine, en 1912, à la suite de la chute de la dynastie impériale Qing et de l'établissement d'une république. La pratique, considérée par le nouveau régime nationaliste comme arriérée et honteuse, s'est cependant poursuivie furtivement dans des zones reculées. Largement isolée des autorités, la zone autour de Liuyi a été l'un des derniers endroits en Chine à abandonner le rituel, et les pieds des filles étaient encore liés jusqu'au début des années 1950 - même après l'arrivée au pouvoir des communistes en 1949 et Mao Zedong avait fait l'éloge de l'égalité des sexes en déclarant que les femmes 'tenaient la moitié du ciel'. Même à la fin des années 90, il y avait encore plus de 200 femmes aux pieds bandés vivant dans et autour de Liuyi. Aujourd'hui, il y en a moins de 20. 'Les montagnes sont hautes et l'empereur est loin', a déclaré le fils aîné de Yang, utilisant un ancien proverbe chinois pour expliquer comment les pieds bandés ont persisté malgré l'interdiction.
Vêtu d'une veste Mao bleue et d'une casquette en tissu, il avait l'air tout aussi hors du temps dans la Chine d'aujourd'hui que sa mère. '[Le bandage des pieds] a été gardé secret', a-t-il déclaré. « Si des représentants du gouvernement venaient, les filles du village seraient enfermées. Une fois les fonctionnaires partis, la vie continuerait normalement.
