La politique britannique est-elle entrée dans une ère post-scandale ?
Le secrétaire au Logement, Robert Jenrick, s'accroche à son travail au milieu de la planification
Le secrétaire au Logement, Robert Jenrick, s'accroche à son travail au milieu de la planification
Daniel Leal-Olivas/AFP via Getty Images
Boris Johnson a apporté son soutien à Robert Jenrick au milieu des appels à la démission du secrétaire au Logement en raison de son implication dans une rangée d'argent contre des faveurs.
Le Premier ministre insiste sur le fait qu'il continue d'avoir pleinement confiance en Jenrick, qui se bat pour son poste après SMS et e-mails récemment publiés suggèrent qu'il a sauvé le promoteur immobilier et donateur conservateur Richard Desmond jusqu'à 50 millions de livres sterling en se précipitant dans une demande de planification.
Alors, que faut-il au juste pour qu'un ministre démissionne en politique aujourd'hui ?
Les politiques sont-ils désormais plus lents à démissionner ?
Ces dernières années, un certain nombre de politiciens de premier plan ont conservé leur poste après avoir été mêlés à une controverse.
Johnson dirige le pays malgré une série de scandales très médiatisés, de son commentaires négligents à propos du travailleur humanitaire anglo-iranien emprisonné Nazanin Zaghari-Ratcliffe, pour affirmer qu'il a abandonné son service de sécurité alors qu'il était ministre des Affaires étrangères pour assister à une fête exotique organisée par le magnat des médias d'origine russe Evgeny Lebedev, comme Le gardien rapporté l'année dernière.
Le cabinet actuel du Premier ministre a également un bilan assez mouvementé. En 2017, Priti Patel a refusé de démissionner en tant que secrétaire au développement international de Theresa May après avoir omis à plusieurs reprises de divulguer plusieurs réunions non officielles avec des ministres, des hommes d'affaires et des lobbyistes israéliens.
L'actuelle ministre de l'Intérieur a finalement été forcée de démissionner après qu'il est apparu qu'elle avait eu deux autres réunions avec des responsables israéliens sans que les responsables du gouvernement britannique soient présents ou au courant.
Mais Patel a réussi à conserver son rôle actuel malgré de multiples allégations d'intimidation, y compris des informations en mars selon lesquelles son ancien assistant avait a reçu un paiement de 25 000 £ du gouvernement après avoir prétendument tenté de se suicider à la suite d'une agression non provoquée par le ministre conservateur.
Dominic Cummings a été tout aussi tenace pour conserver sa place à Downing Street. Bien qu'il ne soit pas un politicien, le conseiller principal est une nomination politique, mais Johnson a refusé de limoger son bras droit malgré le fait que Cummings ait été surpris en train d'enfreindre les règles de verrouillage des coronavirus.
Le phénomène des personnalités politiques apparemment incontrôlables n'est en aucun cas limité au parti conservateur.
En 2016, une motion de défiance envers le leader travailliste Jeremy Corbyn a été adoptée par 172-40. Mais Corbyn a tenu le rôle de chef du parti, tout en étant harcelé par des allégations d'antisémitisme , jusqu'à ce que le résultat désastreux des élections générales de 2019 l'oblige finalement à se retirer.
Et Keith Vaz a continué à servir en tant que député travailliste après la publication en 2016 d'informations selon lesquelles il avait proposé d'acheter de la cocaïne aux travailleuses du sexe. Vaz s'est finalement retiré aux élections de décembre dernier après que le Comité des normes communes a recommandé qu'il soit giflé avec un interdiction de six mois du Parlement sur le scandale.
Et les exceptions ?
Bien sûr, certaines disputes s'avèrent trop dommageables pour que même les personnalités politiques les plus effrontées survivent.
Alun Cairns a démissionné de son poste de secrétaire gallois en novembre dernier au milieu d'allégations selon lesquelles il aurait menti au sujet de sa connaissance du sabotage présumé par un assistant d'un procès pour viol.
Et Ambre Rudd a démissionné de son poste de secrétaire à l'intérieur en avril 2018 sur le scandale de Windrush, après avoir admis qu'elle avait induit en erreur des députés par inadvertance sur les objectifs d'expulsion.
Cependant, Rudd était bientôt de retour au gouvernement en tant que ministre du Travail et des Retraites, avant de démissionner à nouveau – aux côtés du frère du Premier ministre, le ministre des Universités Jo Johnson – à cause de la prorogation controversée du Parlement par le chef conservateur et de la purge des modérés du parti.
Mais sans doute la démission la plus célèbre de l'histoire récente est celle de Theresa May en juillet 2019, après avoir échoué à trois reprises à faire passer son accord sur le Brexit au Parlement.
Qu'est-ce qui a changé dans la politique moderne ?
On a l'impression que les ministres sont autorisés à faire bien plus qu'il y a quelques années, par exemple lorsque le ministre de l'Immigration Mark Harper a démissionné en 2014 au sujet du statut illégal de son nettoyeur, a écrit Anoosh Chakelian dans le Nouvel homme d'État en 2017.
Elle a suggéré qu'un facteur pourrait être qu'alors le Premier ministre May est si faible qu'elle ne peut s'en tirer qu'avec les limogeages les moins politiquement litigieux.
Mais en creusant plus profondément, il semble que les démissions politiques ou les licenciements pour cause de scandale n'aient jamais été aussi courants, selon Chakelian.
Elle a évoqué les recherches de Liam McLoughlin, doctorant en sciences politiques à l'Université de Salford, qui ont révélé qu'entre 1945 et 1997, seuls 34% de tous les scandales ont abouti à une démission ministérielle.
Il semble donc que les ministres errants s'en soient généralement tirés d'affaire pendant la majeure partie de l'histoire, a conclu Chakelian.
Ce qui a peut-être changé, c'est la mesure dans laquelle les électeurs sont conscients de tels scandales, a soutenu Richard Skinner dans Vox l'année dernière.
Ces scandales font l'objet d'une plus grande attention nationale qu'il n'y en avait il y a une génération. Les informations par câble et les médias sociaux peuvent faire d'une histoire juteuse le sujet de conversation nationale en quelques heures, a-t-il écrit.
Mais d'un autre côté, les partisans sont plus réticents que jamais à accepter une 'perte', a ajouté Skinner.
Ce refus d'accepter le blâme, au moins en public, a été noté par un certain nombre de commentateurs.
Le mérite en revient à certains, comme Boris Johnson et David Davis, qui ont en effet démissionné, écrivait James Bartholomew dans un article de janvier 2019 pour Le télégraphe appelant à la démission de May en tant que Premier ministre après que son accord sur le Brexit a été rejeté aux Communes.
Ils ont fait ce qu'il fallait. Mais d'autres se sont déshonorés. L'armoire qui en résulte est à la fois de mauvaise qualité et mérite peu de respect.
