La vraie Barbade – loin des stations balnéaires
Queues de cochon, cabanes à manger, punch à la noix de coco, cascades et singes – il y a bien plus dans l'île des Caraïbes qu'un simple hébergement de luxe
Je suis dans un bus ouvert vintage Bajan vert grenouille, des battements de spouge et de soca explosent des haut-parleurs alors que le conducteur déchire dans les rues de la Barbade, klaxonnant à chaque virage et à chaque voiture en guise de salutation. La canne à sucre et les cocotiers flottent dans la brise. Notre guide Dawn Lisa qui vient de secouer ses hanches et de montrer comment danser le style Wuk-Up, distribue maintenant le déjeuner de son panier en osier - des choux à la confiture fraîchement préparés, des coupe-viande et des tasses de punch au rhum (ou du soleil liquide au des locaux). J'ai l'impression d'être en voyage scolaire bruyant.
Un avant-goût de la vie locale
Alors que nous longeons la côte ouest devant ses hôtels de luxe et ses maisons de plusieurs millions de livres sterling vers de minuscules villages, certains prospères, d'autres délabrés, je vois une saveur plus appariée de la vie locale grâce aux magasins de rhum de la communauté de plage (John Moore's Bar, Bo's La plie), les vieilles églises (on dit qu'il y a autant de magasins de rhum que d'églises à la Barbade) et les vendeurs de rue. Leurs coffres de voitures sont ouverts et présentent des spécialités caribéennes faites maison à la vente de tarte aux macaronis, de cruche (porc et bœuf en cocotte), de poisson volant frit, de queues de cochon, de maïs rôti, de riz et de pois et de banane caramélisée collante.
Pour chaque restaurant gastronomique flamboyant (Cocktail Kitchen, Cin Cin, Lone Star, Daphne's, Hugo's, The Fish Pot et The Cliff étant parmi les meilleurs), il y a un délabré (Cuz's Fish Shack à Needham's Point) ou un établissement sobre et chaleureux à découvrir (Waterfront Café, The Village Bar). La Barbade associe l'indulgence à un mode de vie plus simple et est un lieu de journées d'été sans fin.
Un mélange d'indulgence et de choses plus simples
Nous passons devant des villages balnéaires, des cabanes colorées grouillant d'habitants assoiffés, un bar nommé 'One Love', une cabane alimentaire 'Lunch with a crunch', des habitants jouant aux dominos devant un dépanneur faisant de la publicité pour des préservatifs et du Viagra sur un tableau noir et la palette vive de pastel et des maisons aux couleurs vives en menthe poivrée, citron, lilas et rose vif. Des enseignes abîmées faisant la promotion du punch à la noix de coco fait maison, du gâteau à la banane et de l'eau de noix de coco fraîche visent à tenter le commerce de passage.
Ici, vous trouverez probablement une petite vieille mamie dans son ancienne maison familiale juste à côté d'une maison qui vaut des millions. Les conversations les plus instruites ont lieu dans des cabanes en tôle ou aux arrêts de bus - ne sous-estimez aucun Bajan, dit Dawn Lisa.
Quelle heure pour moi de visiter la Barbade. Récemment élue destination de luxe de l'année aux Caribbean Travel Awards 2017, 2018 a été désignée l'Année des expériences culinaires de la Barbade. Elle reste la seule île à être classée Zagat et est largement considérée comme la capitale culinaire des Caraïbes.
Le chef britannique étoilé au Michelin Tom Aikens est un ambassadeur officiel du Barbados Food & Rum Festival 2018 (18-21 octobre). J'aime entrer dans la culture, l'atmosphère, les différentes saveurs et textures. Le festival est un événement enivrant auquel vous voulez participer, dit Tom.
Maintenant dans sa neuvième année, les visiteurs peuvent choisir de profiter d'une semaine complète de plaisir gastronomique ou de plonger langoureusement dans et hors de la joyeuse gamme d'événements à leur guise. Les célébrations rehaussent l'abondance de talents locaux à la Barbade et démarrent avec l'animation animée Oistins Bay Gardens Cook Off, suivie de l'événement de rhum Signature « Taste the Exotic ».
Le dîner d'accords de rhum et de mets au restaurant Lonestar est un festin d'enfer - des portions de pétoncles épicés et de crevettes flambées au rhum sont accompagnées de jus de pomme à l'estragon et de cocktails Mount Gay Black Barrel Rum, puis suivies d'un carré d'agneau en croûte d'herbes arrosé de cannelle glacée , fruit de la passion et Mount Gay Mauby Rum. C'est une affaire enivrante - joliment complétée par le rhum le plus arrosé crème brûlée imaginable.
Mettez vos haillons joyeux pour le glamour « Taste the Spirits of Polo » au Apes Polo Club. Il plaira à coup sûr aux mangeurs voraces et vous permettra de vous mêler à des habitants sympathiques, des fournisseurs, des mondains, des modèles et d'être dégusté et mangé par des mixologues locaux comme Jamaal Bowen et Shane McClean et les chefs Damian Leach et Rhea Gilkes ; tous jubilent lorsqu'ils présentent leurs créations de recettes et veilleront à ce que votre verre et votre assiette ne soient jamais vides.
Savourez de la nourriture, du pétillant, des canapés amusants et éclectiques et réhydratez-vous avec des cocktails Old Fashioned Bajan Jem et Watermelon Festival Swizzle, accompagnés de danseurs colorés (portez des chaussures confortables) et de rythmes hip-hop gracieuseté de groupes et de DJ locaux, ainsi qu'une partie de polo. Essayez des plats de soupe au parmesan aux fruits à pain servis avec de l'agneau braisé au rhum et de la confiture de bacon, du poulet mojito ivre et des puddings aux fruits de la passion et à la mangue, des cupcakes au chocolat ivres et des macarons au citron et au poivre noir. Parole aux sages – portez des vêtements élastiques et indulgents.
En plus des événements culinaires, la Barbade abrite également d'importants événements culturels. le Festival du film indépendant de la Barbade 2019 offrira dix jours d'indulgence cinématographique du 11 au 20 janvier de l'année prochaine avec des films stimulants du monde entier, beaucoup d'entre eux faisant leur première dans les Caraïbes.
Immersion dans le charme des îles
Le divertissement présente la véritable histoire du riche patrimoine, du rhum et de la cuisine de l'île à travers une série de visites, d'expériences culinaires et d'autres activités culinaires et culturelles enrichissantes - visiter l'île en bus en fait partie. C'est une excellente raison de vous éloigner du luxe de votre hôtel, de rencontrer des habitants charismatiques et de vous immerger dans le charme de l'île.
Au son de la musique, nous arrivons à la George Washington House soigneusement restaurée pour une visite guidée de cette plantation du XVIIIe siècle, où le premier président américain a passé sept semaines en 1751 à l'âge de 19 ans (la Barbade était le seul pays qu'il a visité en dehors de l'Amérique coloniale). Son voyage sur l'île est reconnu pour avoir contribué à la formation de la philosophie qui l'a inspiré à combattre pendant la guerre d'indépendance et son affection pour le pays est restée évidente des années plus tard, grâce à sa demande d'un baril de rhum de la Barbade lors de son inauguration en 1789.
Tous les lundis soirs pendant toute la saison d'hiver jusqu'en mars, vous pouvez réserver pour le « Dîner avec George ». Cette expérience culinaire théâtrale combine un dîner aux chandelles à cinq plats et de la musique en direct avec une reconstitution historique; un historien local de renom vêtu de vêtements géorgiens se produit. Je recommanderais également une visite à Harrison's Cave. Enfilez un casque avec lampe frontale et montez à bord d'un tramway avec l'hôte du voyage d'aventure et observez de près la magnifique caverne calcaire. C'est un hommage à la maîtrise de la nature et regorge de ruisseaux, de piscines claires, de cascades et de colonnes montantes remplies de pierres de coulée cristallisées, de stalagmites et de stalactites.
S'imprégner de la vue
Parcourez ensuite l'un des véritables trésors tropicaux de la Barbade à Welchman Hall Gully, géologiquement lié à Harrison's Cave. Il y a une abondance de plantes exotiques et d'arbres imposants et des visites guidées gratuites. C'est un endroit merveilleux pour revenir à la nature, se rafraîchir à l'ombre, rire des troupes de singes verts sauvages et admirer la vue sur la côte est. Les repas des singes ont lieu entre 10h30 et midi.
À partir de janvier 2019, les visiteurs pourront s'imprégner de la vue depuis le chemin de fer historique de l'abbaye Saint-Nicolas sur sa ligne allant de l'abbaye jusqu'au point de vue pittoresque de Cherry Tree Hill, après une restauration d'un million de dollars de la locomotive allemande. L'abbaye est l'une des plus anciennes plantations survivantes et comprend 400 acres de champs de canne à sucre, de ravins tropicaux, de forêts et de jardins.
La famille Warren a acheté l'abbaye en 2006 et reconstruit la distillerie de la plantation dans le cadre de son processus de restauration en cours et crée un rhum primé d'une qualité et d'une provenance exceptionnelles reflétant son héritage de 350 ans. Ils cultivent leur propre canne, la broient et utilisent le sirop de canne pour créer leurs bouillons de spécialité. Vous profiterez de dégustations généreuses et des carafes gravées personnalisées sont disponibles à l'achat.
Nous ne vendons pas de grandes quantités. Nous produisons moins de 50 barils de rhum par an, explique le propriétaire Simon Warren. Il est expédié en quantités limitées à certains détaillants haut de gamme au Royaume-Uni. Nos principaux marchés d'exportation sont l'Allemagne, Hong Kong, le Canada et le Royaume-Uni.
Les Caraïbes produisent environ 80 % du rhum mondial et les ventes en Grande-Bretagne ont atteint 1 milliard de livres sterling pour la première fois, soit une augmentation de plus de 7 % au cours des 12 derniers mois.
Tout ce rhum m'a donné envie de jouer mon rythme et, heureusement, le vendredi soir dans le petit village de pêcheurs d'Oistins est une soirée de fête. Près du marché aux poissons en plein air, l'atmosphère vibre avec un heureux mélange de familles et d'amis locaux, de visiteurs «rapatriés» de Grande-Bretagne, de couples en lune de miel, de jeunes enfants et de touristes curieux appréciant la musique live sur la piste de danse.
Le marlin, le poisson volant, le mahi-mahi (dauphin), l'espadon, les crevettes, le thon et le vivaneau sont savamment grillés au-dessus des flammes bondissantes des pots de charbon chauffés au bois à l'extérieur des nombreuses huttes en bois. C'est un repas simple et amusant - je mange dans une assiette en carton assise à une table commune.
Un avant-goût de la vie nocturne
La scène nocturne ici est un contraste frappant avec lorsque j'ai visité pendant la journée et exploré les marchés locaux avec le propriétaire du restaurant de The Top Deck, le chef Jason Howard ; un local qui s'est formé au Canada avant de revenir fonder son propre restaurant. De nombreux chefs bajans gagnent leurs galons à l'étranger avant de rentrer chez eux.
Autour de moi, des poissonniers dansent au rythme de la radio tout en coupant des têtes de poisson et en filetant des poissons volants au marché aux poissons de Bridgetown. Apportés par bateau au marché il y a quelques heures à peine, les poissons sont si frais qu'ils chantent pratiquement. Certains poissons sont énormes. L'œil de Jason est attiré par un thon à nageoires jaunes sombre et charnu. Devant utiliser ses deux mains en raison de sa taille et de son poids, il le retire de son lit de glace, l'examine attentivement avant de faire un signe de tête au garçon de 14 ans brandissant un couperet. Ce sera le 'spécial' du menu de ce soir.
J'entends des rires et des applaudissements derrière moi et me tourne pour suivre les sons joviaux. Sur une promenade face à la mer sont assis quatre pêcheurs grisonnants et vêtus de mer : l'un d'eux édenté, un avec un cache-œil, un portant un t-shirt Bob Marley et les autres en uniforme de dreadlocks et de tongs. Ils sont réunis autour d'une vieille table en train de jouer au jeu de cartes Tonk, tout en sirotant du Sirop Sweet & Dandy Mauby. Ils échangent des salutations paresseuses. Leurs noms sont Vicory, Theodore, Howard, Buster et Dalton alias ‘Mr Cool and Deadly’ apparemment pour les dames, voulez-vous vous marier ? J'aime aimer - j'ai 17 enfants. Je reviens rapidement à Jason.
Nous nous dirigeons vers Cheapside Market, où l'air est rempli d'arômes de thym et d'origan. Des dames âgées de caractère vêtues de chapeaux de soleil trilby, de lunettes de soleil rétro et de tabliers fleuris occupent des étals de produits locaux : des fruits à pain et des bananes sont servis avec de l'ail expédié d'Asie. Au Cock-a-Doodle Meat Market je tombe nez à nez avec une grosse tête de vache, c'est presque comique. Qu'est-ce que tu cuisines avec ça ? Je demande au propriétaire du stand. Soupe de tête de vache, répond-il. Posez une question stupide.
La Barbade a une facture d'importation de 5 milliards de dollars pour les aliments : les mangues viennent d'Asie, les ananas et le maïs sont des Amériques, dit Jason. Le style caribéen est bloqué dans les années 70 en raison de ce que le pays peut cultiver de manière organique. Vous trouverez systématiquement certaines choses sur les menus, ce que je trouve frustrant.
Je passe mon dernier jour à mon hôtel en bord de mer Fairmont Royal Pavilion (élu meilleur complexe hôtelier de la Barbade 2018 aux World Travel Awards de cette année) à me prélasser sur une chaise longue, semblable à un lézard, à discuter avec d'autres clients tout en rangeant de copieuses quantités de rhum et de glace -Bière froide de Banks (brassée sur l'île). Les nombreux sports nautiques, la nage avec les tortues, le yoga en bord de mer, la garde d'enfants, la cuisine raffinée et le bruit des vagues et des petites grenouilles sifflantes qui vous bercent tous les soirs en font une destination de choix pour les escapades romantiques et les vacances en famille.
Leurs logements récemment rénovés avec de larges vues dégagées sur la mer limpide sont très chics. J'opte pour une expérience culinaire privée avec le chef exécutif Kirk Kirton et le regarde me préparer une assiette nationale innovante de mahi-mahi saupoudré de copeaux de noix de coco, avant de faire quelques pas paresseux vers la plage de sable d'un beurre blanc aveuglant pour les orteils - un dîner privé dans le sable au coucher du soleil.
Le rythme langoureux de la vie signifie que le temps n'est qu'une suggestion à la Barbade. Il y a un dicton : 'boire du rhum avant 10h du matin ne fait pas de toi un alcoolique, ça fait de toi un pirate'. Et bien, à la Barbade, je suis définitivement un pirate. Frissonnez-moi les bois !
Comment aller là
Virgin Atlantic propose des vols directs vers la Barbade (BGI) depuis Londres Gatwick (LGW) et Manchester (MAN), avec un service hivernal à Heathrow (LHR). Leurs vols vers la Barbade partent tous les jours de Gatwick et chaque semaine de Manchester tout au long de l'année - visitez virginatlantique.com .
British Airways propose des vols directs vers l'aéroport international Grantley Adams avec 12 départs par semaine – visitez britishairways.com
Où rester
Les tarifs par nuit au Fairmont Royal Pavilion commencent à partir de 371 $/290 £ par chambre dans une catégorie de chambre de luxe face à l'océan en pension complète. Pour réserver la visite fairmont.com .
