La vraie raison pour laquelle les adolescents britanniques sont si malheureux
Auteurs de Apprivoiser l'enfance ? prétendre que la parentalité en hélicoptère et le manque de risque étouffent les enfants
On dit que les enfants qui grandissent au Royaume-Uni sont parmi les plus malheureux du monde industrialisé.
Le Royaume-Uni a désormais le taux d'automutilation les plus élevés d'Europe . Et la NSPCC Bilan annuel de ChildLine le répertorie comme l'une des principales raisons pour lesquelles les enfants contactent l'organisme de bienfaisance.
Enfants santé mentale est devenu l'un des problèmes les plus urgents de la société britannique. Un récent rapport du Confiance du Prince souligne à quel point un nombre croissant d'enfants et de jeunes sont mécontents de leur vie, avec parfois des conséquences tragiques.
Il s'agit d'une génération de jeunes qui a été qualifiée de flocons de neige – incapable de gérer le stress et plus enclin à s'offenser. On dit également qu'ils ont moins de résilience psychologique que les générations précédentes. Et on pense qu'ils sont trop vulnérables sur le plan émotionnel pour faire face à des points de vue qui remettent en question les leurs.
Média social joue probablement un rôle dans tout cela. Études montrent que près des trois quarts des jeunes de 12 à 15 ans au Royaume-Uni ont un profil sur les réseaux sociaux et passent en moyenne 19 heures par semaine en ligne. Après tout, c'est la génération Facebook – et jamais auparavant les enfants n'avaient grandi avec un tel bombardement quotidien d'images, de produits et de messages.
Mais il y a aussi un autre facteur en jeu – un facteur beaucoup plus proche de chez nous. Dans notre nouveau livre Apprivoiser l'enfance ? nous avançons l'argument selon lequel les enfants et les jeunes peuvent en effet avoir moins de résilience que les générations précédentes, mais soutenons que c'est parce qu'ils ont moins d'opportunités de la développer. La raison en est que l'enfance est devenue apprivoisée.
Les « dangers » de l'enfance
L'enfance de nos jours est souvent considérée par les parents comme étant pleine de dangers. Non seulement il y a des problèmes avec où les enfants peuvent jouer, à qui ils peuvent parler et ce qu'ils devraient et ne devraient pas faire, mais Internet a ouvert une toute nouvelle série de problèmes que les parents doivent essayer et contrôler.
La vie des enfants est étouffée. Les enfants ne peuvent plus passer du temps avec des amis sans surveillance, explorer leur communauté ou traîner en groupe sans être considérés avec méfiance. Très peu de jeux et d'activités non supervisés ont lieu pour les enfants dans les espaces publics ou même dans les maisons - et le temps libre des enfants est souvent consommé par les devoirs ou les activités organisées.
Ceci est encore influencé par la façon dont les enfants sont enseignés dans les écoles et comment la pression pour réussir a conduit à une apprivoiser l'éducation . Mais si les enfants ne sont jamais mis au défi, s'ils ne connaissent jamais l'adversité ou ne font pas face à des risques, il n'est pas surprenant qu'ils manquent de résilience.
Prendre le contrôle
Ce n'est pas la conséquence d'un changement ou d'un développement particulier, et ce n'est pas non plus intentionnel. À bien des égards, l'étouffement des expériences des enfants se résume souvent à des idées sur ce qui est le mieux pour les enfants ou sur ce que signifie être un bon parent.
Cela peut être vu dans les approches de la sauvegarde qui cherchent à éliminer tous les risques de la vie des enfants. Ou dans les approches parentales où les adultes prennent en charge la prise de décision et restreignent ce que les enfants peuvent faire. Cela signifie en fin de compte que les enfants ont moins d'occasions de s'engager, d'explorer et de défier leur monde.
Les idées sur la bonne parentalité, qui mettent l'accent sur le fait de savoir où se trouvent les enfants et de les protéger, combinées aux idées contemporaines qui considèrent les enfants comme naturellement vulnérables ne reconnaissent pas non plus leur capacité à faire face à des situations que nous, en tant qu'adultes, jugeons complexes.
Tout cela dans un contexte de préoccupation croissante pour le bien-être des enfants. Mais ce que les adultes considèrent comme important pour le bien-être d'un enfant et ce que les enfants eux-mêmes considèrent comme important peuvent ne pas être les mêmes.
Parentalité compétitive
Les enfants sont très souvent perçus en termes de ce qu'ils deviendront plutôt que de ce qu'ils sont. Cela a conduit à une augmentation d'un type intensif de parentalité - souvent appelé hélicoptère parental. Des études ont rapporté que le bien-être est diminué chez les enfants qui font l'expérience de la parentalité en hélicoptère.
Il se peut bien que la nature compétitive de la société contemporaine contribue à ce que les parents dominent la vie de leurs enfants - pour des raisons qui leur sont rationnelles. Mais ce faisant, ils agissent contre les intérêts à long terme de leurs enfants.
L'idée que les enfants ne doivent pas courir de risque et doivent être protégés de l'adversité quotidienne signifie que les parents limitent les endroits où les enfants peuvent aller et ce qu'ils peuvent faire, en particulier lorsqu'ils ne sont pas surveillés. Cela conduit à une enfance qui, pour de nombreux enfants, est caractérisée par l'encadrement, la surveillance et l'absence de véritables défis.
Donc, plutôt que ce soit un problème avec les jeunes, c'est un problème avec la société et la parentalité. Ce qui est clair alors, c'est que les parents doivent être soutenus plutôt que jugé afin qu'ils puissent se sentir en confiance pour donner un certain niveau de prise de décision et de liberté à leurs enfants. Les enfants doivent également être considérés comme plus précieux pour les communautés - de sorte qu'un terrain de jeu pour enfants non surveillés soit à nouveau un lieu commun. L'éducation doit également être repensée, afin que les enfants ne soient pas soumis à une pression constante mais puissent redevenir des êtres indépendants et résilients.
Rob Creasy , Directeur de sujet : Sciences sociales, York St John University, Université York St John et Fiona Corby , Maître de conférences en éducation, Université de Teesside
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