Le monde fou et merveilleux de Theo Fennell
La boutique emblématique de Fulham est un exemple étincelant d'artisanat local
Theo Fennell est le bijoutier le plus excentrique de Londres. Je dis cela avec conviction l'ayant rencontré dans sa boutique phare, un grand bâtiment de couleur crème avec une façade incurvée qui se trouve sur sa propre île entre une jonction entrecroisée sur Fulham Road.
C'est un point de repère de Chelsea à part entière - et, plutôt convenablement, il ressemble un peu à une boîte à bijoux allongée avec le nom de Theo sur son 'couvercle'. Le bijoutier est ici depuis 1996 (bien qu'il ait fondé la marque en 1982) et les étages supérieurs de ce vaisseau amiral sont dédiés à ses ateliers d'orfèvrerie ainsi qu'à son studio de création.
Fennell est un personnage plus grand que nature. Dans la presse, il a souvent été surnommé 'Le roi du bling', et ses bijoux - qui au fil des décennies ont été achetés par une pléthore de célébrités tout aussi flamboyantes de Sir Elton John et Naomi Campbell à Madonna et Courtney Love - témoignent de son imagination colorée et son intelligence électrique. C'est, après tout, un homme qui cite Milton et Shakespeare, vous romance avec les plus beaux morceaux de l'histoire médiévale (surtout tous ces chevaliers qu'il aime mouler en argent massif comme de belles figurines) et il jettera même un tueur Frankie Howerd usurpation d'identité pour faire bonne mesure.
Aujourd'hui âgé de 67 ans, Fennell n'a rien perdu de son esprit de vivre - il a une tête pleine de cheveux blond foncé avec un nœud aristocratique et un rire rauque. Aujourd'hui, le joaillier est habillé d'un uniforme très « Chelsea » composé d'un jean, d'un long polo et de mocassins Tod's ; à un poignet, il arbore un bracelet d'amitié en perles qui souligne ineffablement son style louche et débonnaire.
On a l'impression que rien ne dérange vraiment Fennell, sauf, bien sûr, la petite question de sortir ses idées (« beaucoup ! ») de sa tête et de les mettre sur papier. Il parle avec de délicieuses tangentes et rebondissements, et il est l'un de ces oiseaux rares dotés de manières douces et d'un sens de l'humour diabolique.
D'un point de vue créatif, rares sont les personnes dans le monde de la bijouterie qui ont été aussi systématiquement expérimentales que Fennell et sa boutique est un véritable cabinet de curiosités – bien que Fennell lui-même préférerait sans aucun doute le terme teutonique, Wunderkammern.
Vous y trouverez de tout, des broches tête de mort (ornées de diamants et de rubis, certaines avec des cheveux Marie-Antoinette sculptés en cristal et des capes en émail fleur de lys); boutons de manchette Che Guevara en argent massif (étranges dans leur ressemblance faciale); des ensembles de vodka en cristal et en argent ainsi que toutes sortes d'ornements en argent (comme les salières et poivrières Ronnie et Reggie Kray) et des bagues en or de fantaisie gothique portant chacune une petite coupole qui s'ouvre pour révéler un monde miniature, comme une petite île déserte avec de l'or palmier ou un groupe de figures lilliputiennes.
Fennell couvre toute la gamme des références créatives. Ses carnets de croquis - de mini chefs-d'œuvre à part entière, remplis jusqu'aux bords de croquis délicieusement composés à la plume et à l'encre - offrent une fenêtre sur son imagination débordante. Il n'y a pas de thème que vous ne trouverez pas traduit dans une fantaisie gravée si cela vaut la peine d'y penser : l'inspiration vient de n'importe où et de partout, des plantes et des animaux aux excès gothiques et à l'architecture victorienne, jusqu'au symbolisme de la culture pop - pensez à la peinture 'WOW' de Lichtenstein réduit à la taille d'un pendentif et coulé en rubis, diamants jaunes et saphirs. Ces cahiers de dessin sont les éléments constitutifs du monde transtemporel de Theo Fennell ici dans SW3.
Plus de la moitié des affaires de Fennell proviennent de commandes sur mesure, d'élégantes pièces de haute joaillerie (car il excelle aussi bien dans la simplicité que dans l'ornement), tandis que d'autres sont tout simplement loufoques. Lors de ma visite, le bijoutier me montre une grande bague en or conçue pour ressembler au visage de Damien Hirst (avec des lunettes de soleil Wayfarer noires), qui s'ouvre pour révéler - oui, vous l'avez deviné - une tête de mort en pavé diamants. Seuls trois ont été fabriqués et Sir Elton semble en posséder un, comme le suggère le fil Twitter du bijoutier. Cependant, à l'exception de cette superstar qui aime les paillettes, Fennell refuse de divulguer les noms de ses clients de premier plan.
Quant à son esthétique durable, il y a en effet des symboles de signature auxquels Fennell s'est tenu depuis ses débuts dans les années 80 - à savoir sa collection Crosses, Keys and Phis; pendentifs iconographiques coulés dans des pierres précieuses qui sont invariablement exposés à l'avant du magasin. Une nouvelle collection en édition limitée de ces pendentifs s'inspire des quatre saisons et a été développée dans quatre coloris différents - il n'y a que 25 pièces de chacun, mais Fennell offre également aux clients la possibilité de personnaliser chaque design avec des motifs personnels, tels que des fleurs ou coccinelles rubis.
Ce sont des pièces de grande valeur comme on peut s'y attendre (à partir d'environ 3 500 £), mais Theo Fennell produit également des pièces à prix d'entrée qui sont magnifiquement conçues et à un prix extrêmement avantageux. Comparez, par exemple, sa bague empilable en or jaune 18 carats avec de la tourmaline rose de 0,25 carat (850 £) avec un article au prix similaire sur net-a-porter.com et vous paierez pour de l'or plaqué ou délicat (lire : fragile) 9ct au mieux.
Si vous voulez vraiment savoir ce qu'il y a de mieux dans la boutique Theo Fennell, c'est l'accueil chaleureux que vous réserve un personnel véritablement passionné par l'artisanat qui se déroule à l'étage à huis clos. Et, si vous avez la chance de rencontrer le grand homme en personne, il pourra même vous faire visiter à pied ces ateliers tout en vous régalant d'anecdotes à faire rire en chemin.
