Le Royaume-Uni a-t-il un problème de productivité ?
Que se passe-t-il et comment le Royaume-Uni se compare-t-il aux autres marchés ?
Quelque chose semble avoir mal tourné dans l'économie britannique. Aujourd'hui, le travailleur français moyen peut quitter le travail un jeudi, ayant déjà accompli plus que son homologue britannique en une semaine. Et la France n'est pas seule - la production des travailleurs britanniques est d'environ 16% inférieure à la moyenne du G7. Par exemple, un travailleur allemand ajoute 70 $ au PIB du pays par heure travaillée, contre 55 $ pour le Royaume-Uni.
Ça n'a pas toujours été comme ça. Dans les années 1950, la Grande-Bretagne avait la productivité la plus élevée - c'est-à-dire la production par heure travaillée - d'Europe. Dans les années 1960, le Royaume-Uni a pris du retard pour devenir l'homme malade de l'Europe. La majeure partie de ce terrain perdu a été récupérée entre 1980 et 2008, mais depuis la crise financière mondiale, la Grande-Bretagne a de nouveau chuté dans le classement.
La productivité n'est pas tout, mais à long terme, c'est presque tout, explique l'économiste lauréat du prix Nobel Paul Krugman. La capacité d'un pays à améliorer son niveau de vie au fil du temps dépend presque entièrement de sa capacité à augmenter sa production par travailleur. Alors pourquoi notre productivité est-elle si faible ? Comment peut-il être résolu ? Et qu'est-ce que cela pourrait signifier pour les entreprises?
L'énigme de la productivité
La croissance de la productivité a stagné à peu près partout dans le monde développé depuis le début de la crise financière, mais le ralentissement de la Grande-Bretagne a été parmi les plus prononcés. Si la tendance d'avant la crise financière était restée intacte, la productivité britannique serait bien supérieure de 25 % à ce qu'elle est aujourd'hui. Et il y a peu de signes d'un revirement - au deuxième trimestre de cette année, la productivité au Royaume-Uni a chuté à son rythme le plus rapide en cinq ans.
Le ralentissement a été particulièrement apparent dans les secteurs de la programmation informatique, de l'énergie, de la finance, des mines, des produits pharmaceutiques et des télécommunications. Ensemble, ceux-ci représentent environ 20 % de l'économie britannique, mais représentent 60 % de la baisse de productivité. Certaines régions s'en sortent également moins bien que d'autres - Bristol et le sud-est de l'Angleterre ont une plus grande part d'entreprises à haute productivité que le nord-est de l'Angleterre, par exemple.
Cependant, la faiblesse est généralisée. Les entreprises les plus productives ont perdu de leur élan. Ils le sont, note l'économiste Patrick Schneider dans un document de recherche de la Banque d'Angleterre, ne s'améliorant pas au même rythme que leurs prédécesseurs. Pendant ce temps, à l'autre extrémité de l'échelle, note l'économiste en chef de la Banque d'Angleterre, Andy Haldane, se trouve une longue queue d'entreprises avec de faibles niveaux de production par heure. L'écart de productivité international du Royaume-Uni est, dans une large mesure, un problème de longue traîne, dit-il - le sommet ne parvient pas à faire remonter le bas.
Les racines du problème de productivité
Aucun problème n'est à l'origine du ralentissement et les économistes ne sont pas d'accord sur l'importance de chaque facteur. La crise financière a affecté la capacité et la volonté des banques de prêter, ce qui a rendu plus difficile pour les petites entreprises innovantes de lever des fonds. Dans le même temps, l'effondrement des taux d'intérêt (et donc des coûts du service de la dette) a permis à des entreprises qui auraient pu autrement mourir, ou du moins avoir été contraintes de se restructurer radicalement, de suivre en boitant, évinçant de nouveaux concurrents. Celles-ci sont souvent appelées sociétés zombies.
Les pénuries persistantes et profondes de compétences dans les secteurs clés sont un autre facteur. Vous entendrez souvent des employeurs britanniques se plaindre du fait que trop de travailleurs britanniques ont des compétences insuffisantes. En 2016, le groupe de réflexion des pays riches de l'OCDE a constaté que l'Angleterre avait l'une des plus grandes proportions de jeunes travailleurs peu qualifiés parmi les économies avancées. Près de 30 % des 16-24 ans au Royaume-Uni ont de faibles niveaux d'alphabétisation et de calcul, contre une moyenne de l'OCDE d'environ 18 % et moins de 10 % au Japon, aux Pays-Bas et en Corée du Sud.
Sur le plan politique, l'incertitude entourant le Brexit n'a pas aidé - la volatilité de la livre sterling et l'incertitude politique ont conduit de nombreuses personnes à retarder leurs investissements jusqu'à ce que les résultats deviennent plus clairs. Plus généralement, le fait que les salaires soient restés bas dans la période d'après-crise a incité les entreprises à privilégier le recrutement plutôt que l'investissement des entreprises, comme l'ont souligné Will Holman et Tim Pike dans un article pour la Banque d'Angleterre l'année dernière. En d'autres termes, tant qu'il existe une offre de main-d'œuvre relativement bon marché, de nombreuses entreprises privilégieront la flexibilité d'embaucher plus de personnel pour faire face à des charges de travail accrues, plutôt que d'investir dans une technologie plus coûteuse qui promet d'améliorer la productivité à plus long terme. terme.
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Le risque, bien sûr, est que cela devienne une prophétie auto-réalisatrice. Une faible productivité dissuade les entreprises d'investir, ce qui à son tour nuit davantage à la productivité, et ainsi de suite. Cela dit, il existe un point de vue plus optimiste - que le manque de productivité de la Grande-Bretagne est tout simplement surestimé, et que derrière les faibles chiffres des gros titres, les entreprises continuent de s'améliorer.
Sebastian Chambers, Managing Partner chez CIL Management Consultants, insiste sur deux points. Premièrement, la productivité avant la crise financière était sans doute surestimée, dit-il. Une grande partie des activités de la ville qui semblaient à l'époque très productives et très génératrices d'impôts se sont avérées être des erreurs d'enregistrement des bénéfices lorsque le krach est survenu. Par exemple, la vente abusive de l'assurance de protection des paiements (PPI) aux clients par les banques a peut-être semblé extrêmement productive à l'époque, mais elle s'est depuis avérée extrêmement coûteuse.
Ensuite, il y a la mer du Nord. Comme Chambers le souligne, jusqu'en 2008, l'industrie pétrolière était très productive. Mais nous produisons maintenant moins de pétrole et de gaz, et les prix du pétrole et du gaz ont tous deux baissé. En conséquence, depuis la crise financière, l'importance relative de la Ville et de l'industrie pétrolière a diminué, et il y a eu une croissance considérable de l'emploi dans des domaines qui sont par nature moins productifs, car les coûts de personnel sont plus élevés par rapport au chiffre d'affaires.
Dans la fabrication, vous pourriez obtenir 100 £ de revenus à partir de 8 ou 10 pence dépensés en main-d'œuvre. Dans l'industrie de la restauration, 20 pence de main-d'œuvre peuvent ne vous rapporter qu'un £ de revenus. Dirigeant une maison de soins, une école ou une université, le nombre de personnes que vous employez par rapport au chiffre d'affaires pourrait être de 50 %, dit-il. Mais cela ne signifie pas que les entreprises individuelles n'améliorent pas leur productivité. Je travaille avec tellement d'entreprises différentes et mon expérience est que tout le monde essaie d'être plus productif. En effet, Chambers est convaincu que le Royaume-Uni est le leader mondial dans l'industrie des services et que ce qui s'est passé ici se produira ailleurs.
Pour en savoir plus sur le défi de l'automatisation et de la productivité, téléchargez notre rapport détaillé
