Automatisation et défi de la productivité : comment Swiss Laundry a embrassé le changement
Lombard aide une entreprise de location de linge et de blanchisserie à adopter une nouvelle technologie et à augmenter sa productivité
Guy Turvill est la troisième génération de sa famille à diriger Swiss Laundry, l'un des plus grands fournisseurs indépendants de location de linge d'hôtellerie et de blanchisserie au Royaume-Uni. Aujourd'hui président, il a passé près d'un quart de siècle à travailler dans l'entreprise que son grand-père est venu diriger à Cambridge il y a plus de 80 ans.
On pourrait s'attendre à ce qu'une entreprise familiale d'une telle envergure reste coincée dans le passé, mais Turvill explique que Swiss Laundry a non seulement survécu, mais a prospéré - et créé de nouveaux emplois - en adoptant activement le changement et en recherchant des méthodes de travail plus productives.
L'un des plus grands défis de l'entreprise, qui possède deux usines en East Anglia, a été l'introduction en 1999 du salaire minimum. Les coûts de personnel ont grimpé en flèche et pour faire face à cette nouvelle charge financière, les entreprises de tous les secteurs ont dû trouver des méthodes de travail plus efficaces, ce qui impliquait d'investir dans de nouvelles technologies.
Il y avait une poussée d'investissement - et cela a accéléré la consolidation car de nombreuses entreprises étaient sous-investies, se souvient Turvill. En 2004, Swiss Laundry a elle-même joué un rôle actif dans la consolidation en achetant Camplings Linen à Great Yarmouth.
Vous devez prendre la décision de jouer au jeu ou de fermer la porte, explique Turvill.
Un nouveau type d'automatisation
Ce fut une autre décision d'investissement cruciale qui a réuni la famille Turvill et Lombard. En 2016, lorsque Swiss Laundry a décidé d'investir massivement dans l'automatisation, Lombard a aidé à financer un nouveau type de ligne de production dans l'usine de Great Yarmouth de l'entreprise.
Turvill explique : Historiquement, le personnel ouvrait un panier de linge sale et le triait sur une table. Plus récemment, le linge est livré dans des sacs et des cages et est vidé sur un convoyeur. Il passe devant les gens qui sortent des objets et les jettent dans des ouvertures pour chaque catégorie de linge.
De cette façon, les taies d'oreiller, les housses de couette et les draps peuvent être séparés pour le traitement. Mais avec le soutien de Lombard, Swiss Laundry a pu aller encore plus loin, embrassant les possibilités d'augmentation de la productivité offertes par l'automatisation informatique.
Ce que Lombard nous a aidé à financer, dit Turvill, c'est un système de sacs aériens qui nous permet de sous-trier le linge en sacs de 50 kg qui sont stockés dans les airs sur un réseau de monorail. Et c'est informatisé, donc on sait ce qu'il y a dans l'air en termes de draps, housses de couette et taies d'oreiller, et on peut les laver à la demande.
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La nouvelle ligne entièrement automatisée est entrée en service en 2017, et sa valeur pour l'entreprise est démontrée par la décision de répliquer le système dans la nouvelle usine de Swiss Laundry à Papworth, près de Cambridge.
Une fois de plus, Lombard finance l'usine. Ils fournissent 2,5 millions de livres sterling au projet, sur une dépense totale de 6 millions de livres sterling pour l'équipement de la toute nouvelle installation, qui remplace l'ancienne usine de Cambridge de l'entreprise.
Turvill raconte : Nous avons approché Lombard et ils ont partagé notre vision de ce que nous essayions de faire et nous ont fourni des lignes de crédit flexibles. Nous avons formé une excellente relation de travail avec Mark Coe et Rachel Humberstone chez Lombard.
Mauvaise nouvelle pour le personnel peu qualifié ?
L'une des craintes souvent exprimées à propos de l'automatisation est qu'elle supprime des emplois, en particulier pour les travailleurs peu qualifiés. Cela peut être considéré comme un problème - ou, de manière plus constructive, comme une incitation pour les entreprises à former leur personnel et pour le Royaume-Uni à améliorer les normes d'éducation.
Alors, quel impact la transformation du tri du linge a-t-elle eu sur le personnel de Swiss Laundry ? Ce que nous avons découvert, c'est qu'avec la croissance de notre entreprise grâce à l'automatisation et aux investissements, nous avons en fait augmenté nos effectifs, déclare Turvill. Certains rôles ont été modifiés, mais avec une plus grande capacité, il y a aussi eu des créations d'emplois. La blanchisserie fonctionne pendant de plus longues heures et traite beaucoup plus de pièces, ce qui nous permet d'étendre notre portefeuille de clients et de répondre aux besoins de blanchisserie de plus d'hôtels, de restaurants et d'entreprises touristiques dans toute l'East Anglia.
Cela semble contre-intuitif, mais en adoptant une technologie qui permet à Swiss Laundry de réduire la main-d'œuvre, l'entreprise a en fait créé de nouveaux emplois. Et chaque travailleur est désormais 30% plus productif, ainsi que plus confortable au travail : la nouvelle machine réduit considérablement le levage manuel, la traction et la torsion des sacs à linge lourds.
Être plus efficace signifie que l'entreprise peut offrir un prix plus compétitif aux clients - et se développe en conséquence. De plus, ces nouveaux emplois sont plus qualifiés et donc plus sûrs.
Offrir aux gens la sécurité d'emploi est très important pour nous en tant qu'entreprise familiale, déclare Turvill. Nous avons des gens qui sont incroyablement fidèles, qui travaillent pour nous depuis des décennies. Avec un effectif total de 250 personnes, plus quelques postes saisonniers, Swiss Laundry a un lien direct avec ses employés, contrairement à certaines grandes entreprises.
L'automatisation présente d'autres avantages, explique Turvill : l'utilisation de convoyeurs et la livraison ergonomique du linge dans toute l'usine réduit la manipulation manuelle, améliore l'efficacité et, dans l'ensemble, crée un meilleur lieu de travail.
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