Les universités britanniques survivront-elles au confinement ?
Le gouvernement divisé sur le renflouement des établissements d'enseignement supérieur en difficulté
Christopher Furlong/Getty Images
Les ministres de l'Éducation s'affrontent avec leurs homologues du Trésor au sujet d'un plan de sauvetage proposé pour les universités, alors que les vice-chanceliers mettent en garde contre les faillites d'établissements des Midlands et du nord de l'Angleterre.
De nouveaux chiffres suggèrent que les inscriptions d'étudiants internationaux chuteront de manière significative pour la prochaine année universitaire en raison de l'épidémie de coronavirus, coupant une source clé de revenus pour les universités britanniques.
Quel est le débat ?
Le secrétaire à l'Éducation, Gavin Williamson, plaide en faveur d'un programme de stabilisation qui compenserait les pertes subies par les universités à la suite de la pandémie mondiale.
Mais le chancelier Rishi Sunak et ses collègues du Trésor ne sont pas réceptifs à ce qu'ils considèrent comme un plaidoyer spécial, arguant que les universités devraient prendre d'autres mesures avant d'obtenir l'aide du gouvernement, le Financial Times rapports.
Les universités de Wolverhampton, Bolton et Sunderland seraient parmi les institutions les plus vulnérables financièrement.
Un dirigeant universitaire anonyme a demandé : Ces universités sont d'importants employeurs dans leurs régions, et toutes forment des infirmières et d'autres professionnels de la santé – voulons-nous vraiment qu'elles soient au bord de la faillite ?
Selon le journal, une réunion interministérielle la semaine dernière a indiqué qu'il y avait un large soutien au sein du gouvernement pour un renflouement des universités, mais le Trésor reste le plus grand obstacle.
Dans le but de convaincre les sceptiques, le ministère de l'Éducation (DfE) pousse les universités à accepter de nouveaux contrôles sur le nombre d'étudiants et à réduire les cours de mauvaise qualité qui envoient généralement les diplômés dans des emplois mal rémunérés, Le gardien rapports.
Quelle est l'ampleur du risque pour les établissements d'enseignement supérieur ?
Les universités sont confrontées à une incertitude inquiétante quant au nombre d'étudiants qui devraient s'inscrire à la rentrée 2020-21 en septembre, les inquiétudes grandissant à la suite des avertissements des conseillers gouvernementaux qui les mesures de distanciation sociale devraient rester en place au Royaume-Uni jusqu'en décembre au moins.
La baisse du nombre d'étudiants signifie une baisse des revenus, la perte d'étudiants internationaux - qui paient des frais de scolarité plus élevés - frappant particulièrement durement.
Une récente Conseil britannique Une enquête auprès d'étudiants potentiels indiens, l'une des principales sources d'étudiants internationaux du Royaume-Uni, a révélé que 29% avaient déjà annulé leur projet d'étudier à l'étranger ou étaient susceptibles de le faire.
Et des baisses similaires du nombre d'étudiants chinois arrivant sont attendues.
Une nouvelle étude de l'University and College Union (UCU) suggère qu'un total allant jusqu'à 2,5 milliards de livres sterling de revenus de frais de scolarité pourrait être perdu au cours de la prochaine année universitaire - la plus grande partie de ce déficit résultant de la baisse attendue des étudiants étrangers. .
Le rapport estime qu'il y aura une diminution de 47% des inscriptions d'étudiants internationaux au cours de la prochaine année universitaire en raison du coronavirus, ce qui coûtera au secteur 1,5 milliard de livres sterling, selon Times Enseignement supérieur .
Et la réaction ?
Le secrétaire général de l'UCU, Jo Grady, a qualifié d'alarmante la baisse prévue des étudiants et des frais internationaux.
Nos universités de renommée mondiale effectuent actuellement un travail crucial alors que nous recherchons un vaccin [coronavirus] et seront des moteurs essentiels pour notre rétablissement à la fois au niveau national et dans les villes du Royaume-Uni. Il est vital que le gouvernement garantisse le financement perdu à cause de la baisse du nombre d'étudiants, a-t-elle déclaré.
Ce sont des temps sans précédent et sans garanties urgentes, nos universités seront gravement endommagées au moment où elles sont le plus nécessaires.
Alistair Jarvis, directeur général d'Universities UK, a déclaré que le rapport de l'UCU avait utilement mis en évidence les risques financiers critiques pour le secteur.
L'organisation, un groupe de coordination pour le secteur, exhorte le gouvernement à anticiper les augmentations promises du financement de la recherche, pour compenser la perte d'autres revenus et les subventions croisées.
Répondant aux appels et aux préoccupations croissantes, un porte-parole du DfE a déclaré : Nous comprenons que l'épidémie de coronavirus pose des défis financiers importants au secteur et nous sommes extrêmement reconnaissants du travail que les universités accomplissent dans la réponse.
La chancelière a annoncé un ensemble de mesures de soutien sans précédent, comprenant le programme de maintien dans l'emploi des coronavirus et une gamme de programmes de prêts aux entreprises, pour aider à payer les salaires, à garder le personnel employé et à soutenir les entreprises dont la viabilité est menacée par l'épidémie.
Nous avons récemment confirmé l'éligibilité des universités à ces programmes et nous nous engageons à travailler en étroite collaboration avec le secteur pour comprendre les risques financiers auxquels ils pourraient être confrontés, stabiliser le système d'admission et les aider à accéder au soutien proposé.
