Paradis bleu : la Costa Smeralda en Sardaigne
Profitez des eaux turquoise, des plages isolées et des charmantes villes balnéaires de ce coin rustique de la Méditerranée
C'est une idée fausse commune que les Esquimaux ont 50 mots pour la neige. Lors d'un récent voyage en Sardaigne, j'ai été frappé par le fait que les visiteurs ont besoin de presque autant de mots pour le bleu.
L'azur et le céruléen sont utiles, mais ils ne vont pas assez loin pour décrire la myriade de teintes époustouflantes de la mer qui borde les rives de cette île italienne de la Méditerranée.
Lors de vacances de fin d'été sur la célèbre Costa Smeralda en Sardaigne, des bleus de toutes sortes étaient à l'honneur lors d'une excursion en bateau à moteur organisée par notre hôtel, Cala di Falco. Nous nous sommes dirigés vers les îles de la Maddalena au nord-est, un parc marin protégé de sept îles (seulement deux sont habitées) et 55 îlots. Traversant la vaste étendue plate du golfe d'Arzachena, le mélange de bleus sombres, turquoises et verts était sans cesse divertissant, tout comme la vue des dauphins, des tortues de mer et des mouettes qui fondaient et plongeaient à plusieurs reprises dans les eaux cristallines.
Après une demi-heure de voyage, notre bateau a ralenti à environ 50 mètres du rivage. C'est ce que nous étions venus vivre – Cala Soraya, sur l'île inhabitée de Spargi, une plage vierge presque dépourvue de baigneurs. Notre skipper, un Sarde gai et âgé avec très peu d'anglais, a jeté l'ancre et nous a fait signe de plonger et de nager jusqu'à la plage.
Son arc de sable blanc s'incurvait autour d'un bassin naturel rocheux des eaux les plus claires, à travers lequel on pouvait observer de petits poissons trottiner autour de nos chevilles. L'un des membres de notre groupe a nagé jusqu'à la plage et a disparu dans la végétation luxuriante qui l'entourait, revenant quelques minutes plus tard avec une poignée de romarin frais pour compléter le bar frais que nous avions acheté plus tôt pour le dîner. Bref, tout ça sentait un peu la Swiss Family Robinson.
Finalement, nous sommes montés à bord du bateau et le skipper s'est dirigé vers une autre merveille préservée sur l'île voisine de Budelli. Spiaggia del Cavaliere (plage du chevalier) est un paradis pour les amoureux de la nature ainsi que pour les nageurs avec ses superbes formations rocheuses et sa flore exotique. Notre après-midi idyllique s'est écoulée rapidement, et après notre dernier plongeon, le second du bateau a produit une bouteille de Prosecco et une assiette d'antipasti pour que nous puissions en profiter pendant que nous parcourions les îles en voiture.
La vue la plus frappante était celle de la plage rose, Spiaggia Rosa, également sur Budelli; la couleur inhabituelle du sable - créée par le corail écrasé, les fossiles et les créatures de la mer morte - lui donne une teinte de coucher de soleil exceptionnelle qui en a fait une attraction touristique. Les excursionnistes pillant le sable pour des souvenirs ont conduit le gouvernement à fermer l'accès à la plage, mais son rivage reste un spectacle saisissant.
Le voyage en bateau a été l'un des moments forts d'une semaine sur la Costa Smeralda en Sardaigne. Autrefois un marigot sarde, ce tronçon de 55 km de littoral a été découvert et développé par l'Aga Khan, le prince Shah Karim Al Hussaini, au début des années 1960. Envoûtés par sa beauté naturelle et ces eaux bleu azur, lui et un groupe d'hommes d'affaires ont transformé ce coin du nord de la Sardaigne en un terrain de jeu pour millionnaires qui attire toujours la royauté hollywoodienne, les politiciens et les oligarques, qui garent leurs superyachts dans la ville de Porto Cervo et flashent leur bling à l'hôtel cinq étoiles Cala Di Volpe.
Mais les superbes plages de la Costa ne sont pas réservées qu'aux vedettes. Une gamme d'hébergements et de restaurants abordables nous a permis de profiter également de cette tranche de la dolce vita. Nous étions basés dans la ville de Cannigione, techniquement en dehors de la Costa, mais à deux pas. La ville bénéficie d'un littoral attrayant, d'un marché d'été nocturne avec des étals vendant du nougat et de l'artisanat en bois, et une église sur une jolie place pavée où des concerts gratuits sont organisés.
Une myriade d'excellents restaurants étaient accessibles à pied : nos préférés étaient La Vecchia Lampara - demandez un siège près de la fenêtre pour admirer le coucher de soleil - et La Randa, dans la rue principale, où les tagliatelles à l'encre de seiche et à la morue salée étaient imbattables. Laissez de la place au dessert de spécialité de la Sardaigne, la seada, une boulette frite recouverte de miel et de sucre mais fourrée de fromage Pecorino fondant – sa saveur sucrée-salée a été un grand succès auprès de ma famille.
Notre hôtel, le quatre étoiles Cala di Falco, qui fait partie du groupe familial Delphina, s'est avéré une base idéale pour explorer les plages et les villes chics de la Costa Smeralda. Ses 105 chambres sont réparties de manière attrayante dans différents bâtiments - villas, appartements et hôtel - et dans un écrin de verdure, offrant aux clients une grande intimité et le sentiment d'un complexe plus exclusif. Notre spacieuse villa était meublée simplement dans un style sarde rustique et notre promenade pour le petit-déjeuner chaque matin à travers des chemins bordés de bougainvilliers était un plaisir.
Les espaces communs de l'hôtel, y compris son restaurant principal, s'ouvrent pour faire face à la piscine de l'hôtel et offrent une sensation intérieure-extérieure, sans parler des vues sur la baie scintillante de Cannigione. Le petit-déjeuner est servi ici et constitue un véritable événement, avec des stations de crêpes et d'omelettes à la commande et des buffets gémissants de pâtisseries, gâteaux, charcuteries et fruits frais.
Nous avons fait le tour des jolis villages de la Costa - Porto Cervo, où traîne la jet set chauffée à blanc, est une charmante enclave de ruelles et de places, de balcons et de fleurs, pleine de boutiques de créateurs et de restaurants chics où l'élite flashe son Amex Black Cartes. C'est l'endroit idéal pour repérer les célébrités autour d'un café en plein air et admirer les palais flottants du gin dans la marina. Porto Rotondo est un autre village chic avec une charmante promenade en bord de mer et des places bordées de boutiques.
Palau est plus terre-à-terre, avec une rue commerçante attrayante regorgeant de cafés et de boutiques vendant des souvenirs, du matériel de voile et des articles ménagers. Notre village préféré était San Pantaleo, un paradis pavé d'artistes perché sur les collines avec un marché régulier le jeudi qui attirait les foules - nous avons passé quelques heures agréables à parcourir les étals vendant du miel local, des bijoux artisanaux et, malgré le temps chaud, des tricots fins.
Mais la recherche des plages les plus fabuleuses de la Costa était notre principale obsession, pour un plongeon quotidien dans un paradis et admirer la vue sur les criques de granit et la mer scintillante. Les plages de la Costa sont à des années-lumière de la variété très développée que l'on trouve sur le continent avec leurs rangées de transats à louer, leurs aires de jeux, leurs glaciers et leurs promenades.
La Costa privilégie une ambiance naturelle, avec peu d'installations pour gâcher l'idylle. Une randonnée de quelques minutes du parking à une plage cachée, cernée par des rochers de granit, est plus probable. Nos plages préférées étaient Liscia Ruja, une étendue immaculée de sable blanc à quelques kilomètres de Porto Cervo. Des boissons et une cuisine raffinée sont disponibles au Long Beach Café, directement sur le sable. La plage du Prince (Spiaggia del Principe), du nom de l'Aga Khan, se trouve dans une crique rocheuse calme, parfaite pour la plongée avec tuba ou le plongeon dans des eaux plus salées que d'habitude. Il était difficile de nous arracher à la plage de Mannena, un arc de littoral immaculé à seulement dix minutes de route de notre hôtel - Cala di Falco propose une navette régulière.
Nous posions nos serviettes sur le sable ou cherchions un transat et nous nous étendions avec un livre dans l'espoir de lire quelques bonnes heures. Mais invariablement, notre regard serait attiré par ces mers les plus bleues et l'attrait de cette eau fraîche.
Le complexe quatre étoiles Cala di Falco de Cannigione propose des chambres à partir de 98 £ par personne et par nuit en chambre double avec demi-pension. Voir www.delphinahotels.co.uk, la flotte de voitures de location de Sixt en Sardaigne se compose principalement de BMW et est disponible à l'aéroport d'Olbia. Voir sixt.co.uk.
