Qu'est-ce que la fièvre de Lassa ?
Trois Britanniques rapatriés de Sierra Leone après être entrés en contact avec deux médecins diagnostiqués avec la maladie
Les travailleurs de la santé luttent depuis des années contre la fièvre de Lassa en Afrique de l'Ouest
2014 Lam Yik Fei
Trois citoyens britanniques ont été ramenés au Royaume-Uni de la Sierra Leone pour des tests médicaux après être entrés en contact étroit avec deux médecins néerlandais diagnostiqués avec un virus potentiellement mortel décrit comme un cousin d'Ebola.
Selon Le gardien , l'un des médecins qui a contracté la maladie de Lassa alors qu'il travaillait dans ce pays d'Afrique de l'Ouest est décédé, ce qui a incité Public Health England (PHE) à ramener le trio britannique à la maison et à commencer à surveiller 15 autres Britanniques qui pourraient avoir été exposés.
Qu'est-ce que la fièvre de Lassa ?
La fièvre de Lassa est une fièvre hémorragique causée par le virus Lassa et est véhiculée par des rats sauvages, qui propagent le virus par leur urine et leurs excréments, explique le Ministère britannique des Affaires étrangères et du Commonwealth (FCO).
Le type de rats porteurs de la maladie est le plus courant en Afrique de l'Ouest tropicale et une fois infecté, il excrétera le virus tout au long de sa vie.
Le FCO note que la transmission du virus Lassa à l'homme se produit normalement par contamination de la peau ou des muqueuses lésées par contact direct ou indirect avec des excréments de rongeurs infectés, sur les sols, les surfaces de la maison, dans les aliments ou dans l'eau.
Il peut également se transmettre d'une personne à l'autre par les fluides corporels, ce qui signifie que les travailleurs de la santé sont particulièrement à risque.
Quels sont les symptômes?
La plupart des personnes qui contractent Lassa n'auront que des symptômes bénins tels que fièvre, maux de tête et faiblesse générale, et certaines peuvent ne ressentir aucun symptôme, le BBC rapports.
Il n'y a pas de vaccin contre la maladie et il est extrêmement difficile à diagnostiquer, car environ 80% des personnes infectées ne présentent aucun ou seulement des symptômes légers. De plus, les symptômes sont extrêmement similaires à ceux d'un certain nombre d'autres maladies.
Dans les cas graves, la fièvre de Lassa ressemble étroitement à Ebola, provoquant des saignements par le nez, la bouche et d'autres parties du corps, et des dommages importants aux organes internes, explique le diffuseur.
La fièvre de Lassa a un taux de mortalité d'environ 1% dans l'ensemble, mais les femmes qui contractent la maladie en fin de grossesse ont 80% de chances de perdre leur enfant ou de mourir elles-mêmes.
La maladie a-t-elle atteint le Royaume-Uni ?
Le Dr Jake Dunning, responsable des infections émergentes à PHE, a déclaré que malgré les rapatriements de la Sierra Lione, il n'y a actuellement aucun cas confirmé de fièvre de Lassa au Royaume-Uni.
Il est important de souligner que la fièvre de Lassa ne se propage pas facilement entre les personnes et que le risque global pour le public est très faible, a-t-il ajouté.
En revanche, le Nigeria est en proie à une épidémie de la maladie mortelle depuis le début de l'année, avec au moins 90 décès confirmés. La BBC rapporte que l'épidémie a un taux de mortalité d'environ 22% parmi les cas confirmés et probables.
