Qu'est-ce que le cercle d'or islandais et pourquoi est-il si populaire ?
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Parlez à n'importe qui de leur visite en Islande et il y a de fortes chances qu'ils vous parlent de leur tournée du Cercle d'Or.
La région est de loin la zone la plus visitée d'Islande, représentant la grande majorité des 2,2 millions de touristes qui visitent le nord du pays chaque année.
Mais qu'est-ce que le Cercle d'Or exactement et pourquoi est-il si populaire auprès des touristes ? The Week Portfolio a fait un voyage avec des experts locaux de Activité Islande , séjournant au Hôtel Raddison Blu Saga , pour en savoir plus sur le parcours emblématique.
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Qu'est-ce que le cercle d'or ?
Le Cercle d'Or est une route touristique de 190 miles qui commence et se termine juste à l'extérieur de la capitale nationale, Reykjavik. Si vous deviez le conduire par une belle journée sans faire de pause, le trajet complet prendrait environ trois heures.
Les principaux arrêts en cours de route sont : le parc national de Thingvellir, la zone géothermique de Geysir et la cascade de Gullfoss. Chaque site offre un type de spectacle différent et - pour les passionnés de géologie - un aperçu différent de la terre mouvante, fumante et bouillante qui fait de l'Islande un endroit si étonnant à visiter. De plus, les trois sites sont tous situés à moins de deux heures de route de Reykjavík, ils peuvent donc tous être visités en une journée.
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Autotour ou circuit ?
Pour le visiteur le plus intrépide, il sera tentant de louer une voiture et de découvrir le Cercle d'Or sans aide. Et il y a des avantages évidents à visiter comme ça : avec votre propre voiture, vous pouvez faire le voyage à votre rythme, vous arrêter le long du chemin si vous voyez quelque chose d'intéressant, et voyager avec vos propres amis et famille, plutôt qu'un groupe d'étrangers.
Mais il y a aussi des inconvénients. En hiver, qui s'étend techniquement de décembre à mars, mais peut souvent s'étendre dans les deux sens, les routes sont souvent dangereuses et la visibilité peut baisser assez rapidement lorsqu'une tempête arrive. De plus, les routes sont souvent fermées à court terme, et vous besoin d'écouter les rapports de verglas, ce qui peut entraîner des accidents. Les tempêtes hivernales peuvent se produire jusqu'en mai, alors gardez un œil sur les prévisions météorologiques avant de partir.
Activité Islande
Pour notre visite, nous avons opté pour un circuit avec Activity Iceland, l'un des principaux voyagistes du pays, qui peut organiser des voyages ou des circuits privés de manière totalement privée ou avec une poignée d'autres personnes.
Notre excursion en super jeep, qui comprenait une balade facultative en motoneige sur le Langjokull, le deuxième plus grand glacier d'Islande, a commencé par une prise en charge avant l'aube depuis notre hôtel.
Alors que nous nous présentions aux deux autres couples qui s'étaient joints à la tournée - un couple nouvellement fiancé, très excité par la proposition, et deux musiciens classiques coréens - nous nous sommes dirigés vers la première étape du voyage : Strokkur, le plus actif geyser en Islande qui éclate naturellement toutes les quatre à dix minutes.
L'attente de notre première éruption n'a pas duré longtemps - environ 30 secondes après notre arrivée sur le site, le geyser s'est ouvert en envoyant un panache d'eau bouillante de 65 pieds dans les airs, qui s'est épaissi encore avec l'odeur de soufre , une odeur d'œuf malheureuse qui devient un compagnon semi-régulier lors de la plupart des visites en Islande.
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Ensuite, nous montons à bord de notre Super Jeep (une bête noire élégante et géante qui fait tourner les têtes en soi) et nous nous dirigeons vers Gullfoss, une vaste cascade, qui plonge dans un escalier en trois marches puis tombe brusquement dans la rivière Hvítá en contrebas. . Les vents violents en font l'arrêt le plus froid de notre visite, mais le café voisin offre un répit contre les vents violents (ainsi que des écharpes, des gants et des chapeaux pour ceux qui ne sont pas préparés).
Après un café revigorant, notre Super Jeep fait ses preuves alors que nous nous dirigeons vers la neige profonde entourant le glacier Langjökull, où nous avons rendez-vous au camp de base de motoneige. Notre guide de glacier certifié, qui ressemble étrangement à un snowboarder hipster, nous équipe de casques, de gants et d'habits de neige massifs, en préparation de notre voyage à travers le deuxième plus grand glacier d'Islande.
Le voyage est spectaculaire, bien qu'amèrement froid. Une balade d'une demi-heure remplie d'adrénaline à travers les plaines étincelantes qui se termine dans une grotte de glace, où des stalactites gelées s'accrochent à de la glace millénaire, striée de couches de cendres volcaniques. De retour sur le glacier, notre super destrier nous attend, nous emmenant jusqu'à la dernière étape de notre visite, le parc national de ingvellir.
Ce site du patrimoine mondial de l'Unesco serait l'emplacement du premier parlement du monde, créé en 930 après JC, où les sessions se sont poursuivies jusqu'à la fin du XVIIIe siècle. Le magnifique parc peut être parcouru ou même plongé - le lac Silfra est devenu un endroit populaire pour les plongeurs en raison des eaux cristallines qui se sont ouvertes, car la dérive des continents a éloigné les plaques tectoniques sur lesquelles se trouve le parc, suffisamment larges pour que les plongeurs puissent nager. par.
Où rester
Notre visite se termine à l'hôtel Radisson Blu Saga, où nous arrivons avec un appétit prêt pour le dîner dans le restaurant récemment ouvert, Mímir.
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Le nouveau restaurant, conçu par les chefs primés de l'hôtel, est franchement excellent. De manière inattendue, compte tenu de son cadre légèrement ingrat à côté de la réception de l'hôtel.
Le restaurant met l'accent sur des ingrédients locaux qui ont été obtenus en coopération avec des producteurs islandais locaux. Offrir des ingrédients de saison venus des environs n'est guère révolutionnaire dans la restauration contemporaine, mais l'exécution ici est exceptionnelle.
Pour commencer, l'omble local séché se marie parfaitement avec les pommes et l'aneth et le plus islandais des ingrédients, le Skyr, un produit laitier épais semblable à un yaourt avec une saveur légèrement aigre.
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Un autre plat de poisson, la morue, qui vient avec des oignons nouveaux, des champignons et une mousse de beurre de soja, est un excellent point de départ, bien que les deux plats soient également disponibles en plat si vous avez envie d'une dose légèrement plus substantielle de la mer.
Pour les plats principaux, le faux-filet est parfaitement cuit, avec une surface cristalline de sel léché à la flamme, mais une viande rare se trouve à quelques millimètres en dessous. Le burger fermier de ma femme est fait simplement et bien, mais relevé en quelque chose de plus indulgent avec l'ajout de foie gras.
Le dîner terminé, nous nous retirons dans notre chambre - une chambre simple mais confortable au deuxième étage de cet hôtel inhabituel, qui a été construit dans les années 1960 par des agriculteurs islandais, qui, curieusement, avaient une forte affection pour l'architecture moderne.
Le bâtiment appartient depuis à la Farmers Association et, à son apogée, abritait un flot d'invités célèbres, dont Mia Farrow, Neil Armstrong et Led Zeppelin. Le lien avec les agriculteurs du pays explique pourquoi les deux restaurants, Mimir et Grillið, rendent hommage aux meilleurs produits du pays.
Le Radisson Blu Saga Hotel entreprend actuellement une rénovation massive, qui vise – de manière ambitieuse – à préserver le patrimoine de l'hôtel tout en donnant un coup de jeune à l'intérieur. Mais situé à seulement 15 minutes à pied du centre-ville, le Radisson Blu Saga Hotel est l'endroit idéal pour explorer Reykjavik... et les gloires du Cercle d'Or juste au-delà.
Les chambres du Radisson Blu Saga Hotel commencent à partir de 160 £ par nuit. Pour en savoir plus, visitez radissonblu.com
Les circuits en Super Jeep du Cercle d'Or avec Activity Iceland coûtent 29 900 ISK (192) par personne. Le module complémentaire motoneige coûte 19 900 ISK (128 £) par personne. Pour en savoir plus, visitez activitéisland.is
