Qu'était le Watergate et pourquoi était-il si important ?
L'histoire derrière la tristement célèbre effraction qui a fait tomber un président - et pourquoi elle a encore un impact aujourd'hui
Wikicommons
La sortie d'un nouveau livre explosif par l'un des journalistes au cœur du scandale du Watergate a suscité des comparaisons entre les administrations Nixon et Trump.
Peur : Trump à la Maison Blanche , de Bob Woodward, est mis en vente aujourd'hui, 46 ans après qu'un cambriolage au siège du Parti démocrate dans le bâtiment du Watergate a déclenché une enquête qui a révélé des activités illégales, des dissimulations et des complots en plein cœur de la Maison Blanche.
Le Watergate, comme il est devenu connu, a finalement renversé le président Richard Nixon, le forçant à démissionner, après qu'il a été révélé qu'il avait menti au public américain au sujet de son implication dans le cambriolage.
L'impact de la crise a été si puissant que les scandales à travers le monde sont encore appelés portes. Mais que s'est-il réellement passé, pourquoi était-ce si important - et peut-on vraiment faire des parallèles avec le présent.
La dissimulation
La police a été appelée à Watergate aux premières heures du 17 juin 1972 et a arrêté cinq hommes - Virgilio Gonzalez, Bernard Barker, James McCord, Eugenio Martinez et Frank Sturgis - qui tentaient de s'introduire dans le complexe, transportant du matériel photographique et des dispositifs d'écoute.
L'enquête ultérieure du FBI a découvert des carnets d'adresses appartenant à deux des cambrioleurs les reliant à l'ancien agent de la CIA E Howard Hunt, qui était devenu un membre dirigeant du Comité pour réélire le président (officiellement le CRP, mais communément appelé Creep) , qui travaillait pour voir Nixon revenir à la Maison Blanche pour un second mandat.
Les activités de Creep allaient de l'immoral à l'illégal, y compris les écoutes téléphoniques, le blanchiment d'argent, le harcèlement de groupes d'activistes et même, selon le site d'information irlandais. Le journal , voler les chaussures des travailleurs de la campagne démocrate.
On découvrira plus tard que Hunt et un autre membre du comité, G Gordon Liddy, se trouvaient dans l'hôtel en face du Watergate pendant le cambriolage, guidant les cambrioleurs via un talkie-walkie.
Malgré le lien avec sa campagne, Nixon a catégoriquement nié toute implication de la Maison Blanche - mais en privé, l'administration s'est appuyée sur la CIA pour mettre un terme à l'enquête du FBI.
Woodward et Bernstein
Les reporters du Washington Post, Carl Bernstein et Bob Woodward, ont joué un rôle déterminant en fournissant les preuves qui reliaient directement le cambriolage à l'administration Nixon.
Au cœur de leur enquête se trouvait une source connue uniquement sous le nom de Deep Throat, un responsable anonyme du FBI finalement identifié en 2005 comme étant le directeur adjoint du bureau, Mark Felt. Il a fourni aux deux journalistes des pistes vitales et un conseil simple mais finalement révélateur : suivez l'argent.
Ce faisant, Bernstein a découvert que l'un des cambrioleurs avait reçu un chèque de 25 000 $ de Creep, prélevé sur les contributions à la campagne.
L'histoire a été ignorée par la plupart des médias et Nixon a été facilement réélu en novembre 1972, mais Woodward et Bernstein ont continué à rechercher le lien entre le Watergate et la Maison Blanche.
Le livre qu'ils écriront plus tard à ce sujet, Tous les hommes du président , a été transformé en un film à succès mettant en vedette Robert Redford et Dustin Hoffman en 1976.
Les choses s'effondrent
Six mois après l'effraction, le cambrioleur McCord, ainsi que Liddy, ont été reconnus coupables de complot, de cambriolage et d'écoutes téléphoniques. Cinq autres hommes, dont Hunt, avaient déjà plaidé coupables.
Mais c'est deux mois plus tard, en mars 1973, que l'affaire du Watergate est véritablement revenue en force. McCord, un ancien agent de la CIA, a accusé de hauts responsables de la Maison Blanche d'avoir fait pression sur lui pour qu'il fasse un faux témoignage afin de dissimuler l'implication de l'administration dans des activités illégales.
Quelques jours plus tard, craignant d'être utilisé comme bouc émissaire dans le scandale, le conseiller juridique de Nixon, John Dean, a accepté de coopérer avec les enquêteurs.
Deux des plus proches collaborateurs du président, HR Haldeman et John Ehrlichman, ainsi que le procureur général Richard Kleindienst , démissionne le mois suivant.
Nixon a été contraint d'accepter la responsabilité du Watergate pour la première fois, bien qu'il ait continué à nier toute implication personnelle. C'était sur le point de changer.
les bandes
En mai 1973, les États-Unis ont été saisis lorsque le comité spécial du Sénat sur les activités présidentielles a commencé des audiences télévisées sur l'affaire.
Des témoignages ont révélé le lien entre la Maison Blanche et les sales affaires de Creep, y compris le Watergate.
Mais la révélation la plus explosive est venue de l'ancien responsable de la Maison Blanche Alexander Butterfield, qui a révélé que toutes les conversations et appels téléphoniques dans le bureau ovale avaient été enregistrés depuis 1971.
Une assignation a été immédiatement envoyée pour accéder aux enregistrements. Nixon, cependant, a refusé, invoquant le privilège présidentiel.
Je ne suis pas un escroc, a-t-il déclaré au public américain en novembre de la même année, alors que les querelles juridiques se poursuivaient.
Il a fallu une décision de la Cour suprême en juillet 1974 pour l'obliger à remettre les bandes. Le contenu était accablant. Des conversations enregistrées ont montré que Nixon avait, contrairement aux affirmations répétées d'innocence, joué un rôle de premier plan dans la dissimulation dès le début, dit le Washington Post .
Face à la destitution, Nixon a démissionné le 8 août 1974.
Quarante-huit représentants du gouvernement ont été reconnus coupables d'avoir participé à la dissimulation. Le scandale était terminé, mais son impact continuerait de se répercuter pendant des années à venir.
La suite
Le Watergate a été le pire scandale de l'histoire américaine car il s'agissait d'une tentative de subvertir le processus politique américain lui-même, dit PBS . Des réformes du financement des campagnes ont été promulguées pour minimiser le risque d'inconduite juridique future, mais le véritable dommage était au niveau culturel.
Le public américain était désormais divisé entre des conservateurs désabusés, vaincus et amers et des libéraux méfiants, aliénés et conflictuels, écrit l'auteur. Andrew Downer Crain .
Cependant, l'héritage durable du Watergate a été la polarisation politique des États-Unis. Les républicains et les démocrates ont commencé à s'éloigner fortement à la suite du scandale - et la rupture seulement continue de grandir avec le temps .
Y a-t-il des parallèles avec la politique moderne ?
À quoi ressemblerait le Watergate si cela se produisait maintenant ? Le New York Times demande, avant de répondre à sa propre question : il ressemble à Donald Trump.
Pendant des mois, l'administration Trump et ses scandales ont porté des relents de Watergate et ont fait des comparaisons avec les personnages et les crimes de l'ère Nixon, dit CBS Nouvelles .
En fait, presque tous les éléments des problèmes de Trump ont un parallèle avec le Watergate, ajoute l'agence de presse.
C'est un président qui dit publiquement des choses que nous savons d'après les enregistrements que Nixon a dit en privé, a déclaré à CBS Timothy Naftali, un historien de l'Université de New York qui a dirigé la bibliothèque et le musée présidentiels Richard Nixon. C'est comme si Trump luttait ouvertement avec l'histoire du Watergate. C'est le président qui invite ces parallèles.
Le procureur spécial Robert Mueller dirige une enquête indépendante déclenchée par une effraction au Comité national démocrate, bien que cette fois le cambriolage était numérique et lié à Moscou, et non au Bureau ovale.
Des récits de l'intérieur de la Maison Blanche de Trump sont récemment arrivés sous la forme d'un éditorial anonyme du New York Times rédigé par un haut responsable de l'administration, ainsi que du livre de 448 pages de Woodward. Ces rapports décrivent une administration en désordre, avec un président distant à Trump qui semble incapable de diriger la nation.
Andrew Hall, qui était présent lorsque quatre des meilleurs conseillers de Nixon ont été condamnés à la prison pour leurs rôles dans le Watergate, pense qu'il regarde l'histoire se répéter.
La dissimulation est toujours pire que le crime, dit Hall L'indépendant . Et celui-ci est très louche. Nous avons un président en exercice qui sera sans aucun doute destitué.
Mais jusqu'à présent, Trump n'est accusé d'aucun crime et la série de condamnations contre les assistants de campagne de Trump n'a pas mis au jour une collusion entre la Russie et la campagne.
Par conséquent, les parallèles avec le Watergate ne vont pas loin, dit Naftali.
Pourtant, le manuel de Nixon sur les coups bas, les abus de pouvoir et l'espionnage politique est une source utile de questions pour toute enquête sur une présidence impulsive, erratique et potentiellement criminelle, ajoute-t-il. Nous allons regarder. La présidence de Nixon nous rend plus intelligents alors que nous essayons de nous assurer que nos présidents ne font pas ce que Nixon a fait.
