Richie Benaud décède à 84 ans : funérailles d'État pour le 'grand australien'
Sous son capitanat, l'Australie n'a jamais perdu une série – mais il a gagné le cœur des anglais en tant que commentateur de la BBC
Richie Benaud, l'un des grands capitaines du cricket australien et brillant commentateur qui combinait analyse pointue et prestation inimitable, est décédé à l'âge de 84 ans.
Il est décédé paisiblement dans son sommeil jeudi après avoir révélé en novembre de l'année dernière qu'il souffrait d'un cancer de la peau. Quelques heures après la mort de Benaud, le gouvernement australien a offert des funérailles d'État avec le Premier ministre Tony Abbott déclarant: «Il nous manquera certainement beaucoup, beaucoup. C'était un joueur de cricket très, très efficace, un grand capitaine, un grand caractère et une grande personnalité… C'est la plus grande perte pour le cricket depuis la perte de Don Bradman.'
Né dans une famille de cricket à Penrith, Nouvelle-Galles du Sud en 1930, Benaud a été formé à l'art du bowling par son père, mais c'est en tant que batteur spécialisé qu'il a fait ses débuts en première classe, payant pour son pays d'origine contre Queensland en janvier 1949.
Trois ans plus tard, Benaud, désormais polyvalent, a fait ses débuts en test pour l'Australie contre les Antilles, la première des 63 sélections pour son pays. Initialement banale dans l'arène Test, la saison décisive de Benaud a eu lieu en 1957-58 lorsque, dans une série en Afrique du Sud, il a pris 106 guichets et a marqué 817 points – dont quatre siècles.
Sa lecture du jeu et sa capacité à exprimer cette compréhension aux autres ont conduit les sélectionneurs à nommer Benaud capitaine de l'Australie au début de la saison 1958-59. C'était un choix inspiré et sous sa direction, l'Australie n'a jamais perdu une série car elle est devenue la puissance dominante du jeu.
En 1963, Benaud est devenu le premier joueur à réaliser le « double » de test match de 2 000 points et 200 guichets et lorsqu'il a pris sa retraite du cricket international en 1964, il avait marqué 2 201 points en 63 tests et a réclamé 248 guichets avec une moyenne de 27,03.
Après avoir excellé en tant que joueur, Benaud s'est ensuite imposé comme un superbe commentateur et journaliste, travaillant pendant l'été australien pour le réseau Nine TV, puis se rendant en Angleterre pour travailler pour l'équipe de commentateurs de BBC Test Match. 'Le décès de Richie Benaud nous a volé non seulement un trésor national, mais un homme charmant', a déclaré le directeur général de Nine, David Gyngell, qui a décrit Benaud comme un journaliste qui 'a gagné le respect profond et durable de tout le monde à travers le monde du cricket'.
En plus de devenir la voix des commentaires sur le cricket, Benaud est l'auteur de plus d'une douzaine de livres sur le sport et a reçu un OBE pour services rendus au cricket en 1961. Plus récemment, il a été intronisé au Temple de la renommée du Conseil international de cricket en 2009.
« Il était tout simplement hors pair », a expliqué BBC Test Match Special commentateur Jonathan Agnew. « La prémisse de base de Richie était de ne pas parler à moins qu'il ne puisse ajouter quelque chose aux images télévisées… Capitaine de son pays, l'un des meilleurs polyvalents de son époque et un diffuseur incomparable pendant cinq décennies ; il n'y aura jamais un autre Richie Benaud. Il était unique.
