Starhotels Collezione Italy: le Grand Tour mis à jour pour le 21ème siècle
Aux XVIIe et XVIIIe siècles, de jeunes Anglais aisés d'un certain rang s'embarquaient souvent pour un Grand Tour d'Europe.
Le voyage, organisé alors que les jeunes gens étaient considérés comme majeurs, avait pour but de compléter leur éducation classique, à travers des rencontres avec les merveilles de l'Antiquité et de la Renaissance. Un voyage typique emmènerait un homme (ainsi que son chaperon et son entourage de voyage) à travers la France et à travers l'Italie, avant de revenir, si le temps et les moyens financiers le permettaient, à travers l'Allemagne, l'Autriche et les Pays-Bas.
De nos jours, voyager à travers cette partie du monde est beaucoup plus facile et n'est plus réservé aux fabuleusement riches, avec des compagnies aériennes bon marché et des trains à grande vitesse reliant le continent et ouvrant les merveilles de l'art et de l'antiquité européens à quiconque ayant le temps et le envie d'explorer à leur guise.
Le temps, bien sûr, est une denrée qui reste rare pour les non-aristocrates aujourd'hui comme il y a 200 ans, ce qui signifie que de nombreux voyageurs peuvent couper le Grand Tour traditionnel en morceaux et le faire bouchée par bouchée.
C'est exactement ce que The Week Portfolio a fait récemment, en organisant une tournée dans le nord et le centre de l'Italie, en séjournant au Starhotels Collezione, qui compte des hôtels glorieusement haut de gamme disséminés dans tout le pays. Nous avons commencé notre tournée dans:
Sienne - Grand Hotel Continental
Après avoir atterri à Florence, nous récupérons la voiture organisée pour nous par notre voyagiste Kirker Travel, une Fiat 500 (un road trip italien pourrait-il être fait autrement ?), et embarquons pour une route panoramique d'une heure à travers les collines toscanes jusqu'à Sienne.
Essayant d'interpréter les consignes du GPS et de l'hôtel, nous empruntons deux boucles du centre-ville avant de nous diriger vers le lieu de rendez-vous désigné, où un portier est venu nous accueillir. Le Grand Hotel Continental se trouve au cœur du cœur piétonnier de la ville et avant de sortir de notre voiture, nous sommes chaperonnés à travers des mers de touristes, jusqu'à ce que nous arrivions à l'une des places centrales de la ville. « Laissez la voiture ici, tout ira bien », dit notre guide alors que nous nous garons à côté d'une fontaine millénaire. Et c'est ce que nous faisons, et entrons dans le premier de nos hôtels, nous sentant déjà comme des rois.
Le Grand Hotel Continental vaut chacune de ses cinq étoiles et, fidèle à l'affirmation de son site Web, se trouve à quelques pas de la Piazza del Campo et du Duomo di Siena. De vastes plafonds voûtés s'élèvent au-dessus de vous à l'entrée, tous ornés de fresques qui ont bénéficié d'une restauration minutieuse pour redonner à ce grand bâtiment sa splendeur d'antan.
Le bâtiment lui-même était auparavant connu sous le nom de Palazzo Gori Pannilini, une résidence aristocratique qui aurait été construite vers 1500. Selon la légende, le palais a ensuite été reconstruit par le pape Alexandre VII, membre de la puissante famille Chigi, en tant que cadeau de mariage pour sa nièce Olimpia en 1677. C'est alors devenu un arrêt préféré pour les riches et les riches voyageant le grand tour, donc un endroit approprié pour commencer notre voyage.
Les suites sont presque aussi vastes que les espaces publics, avec des vues sur la ville et certains des monuments les plus évocateurs de Sienne, dont le Duomo et l'église de San Domenico.
Lorsque vous traverserez votre chambre (et c'est un peu une randonnée d'un côté à l'autre), vos talons cliqueront sur les sols en terre cuite toscane, et tout autour se trouvent des meubles opulents, des peintures anciennes et oui plus de fresques qui créent ici un merveilleux effet trompe l'oeil. Tout autour de vous, des tapisseries damassées et des lustres en verre de Murano - et pour compléter la grandeur, des salles de bains bordées de marbre.
Sienne est une ville pleine à craquer avec d'excellents restaurants, et les clients de l'hôtel seront sans aucun doute désireux de se promener dans la nuit - et l'endroit idéal pour commencer est un apéritif sur le Campo. Faites votre choix parmi les restaurants qui bordent la place pavée en pente, ou faites comme les locaux et asseyez-vous n'importe où autour de la place avec vos propres boissons et collations. Le bar Il Palio est un bon pari si vous n'êtes pas préparé, cependant, et est un favori des habitants, ainsi que des touristes, qui pullulent dans cette partie de la ville.
Le petit-déjeuner doit cependant être ramené au restaurant de l'hôtel, le Sapordivino, dont les options de buffet, ainsi qu'un vaste menu de plats sur mesure, offrent tout ce dont vous pourriez avoir besoin pour une journée à explorer la région, ou même pour votre voyage vers :
Vicence - Hôtel Villa Michelangelo
Incontestablement, certaines des plus belles campagnes d'Italie se trouvent en Toscane, où chaque tour de volant fait apparaître une nouvelle vue d'une beauté époustouflante, une ville fantastique au sommet d'une colline ou un vignoble qui ne demande qu'à être pillé de ses Chiantis et Brunellos.
Au fur et à mesure que vous conduisez vers le nord, la campagne devient plus simple et les villes moins touristiques. Mais différentes richesses se trouvent ici, y compris le sentiment libérateur que vous pourriez enfin découvrir une partie du pays moins fréquentée - une véritable tranche d'Italie méconnue.
Avant de faire nos adieux à la Toscane, nous faisons un arrêt rapide à Florence, pour un dernier coup d'œil au Ponte Vecchio glorieusement délabré et une soirée de feux d'artifice culinaires à Portrait Florence .
On commence par des boissons et une sélection de snacks un peu trop large (il est tout à fait impossible de dire non), au Fusion Bar. En plus d'excellents cocktails, le menu de tapas du bar, fidèle à son nom, propose une visite guidée à travers certains des meilleurs plats de cueillette du monde. Haricots edamame, chips tortilla avec salsa fraîche, ceviche fondant dans la bouche, tiradito à queue jaune - tous sont tellement délicieux que nous continuons à en commander plus.
Le bar est également parfait pour observer les gens, situé sur une place tranquille, avec d'immenses baies vitrées de tous les côtés. Vous êtes à la fois à Florence, et bien cocooné dans votre propre luxe privé.
Après quelques verres de plus, nous nous dirigeons vers le coin pour dîner dans Café dell'Oro , situé sur la toile de fond parfaite au bord de la rivière de l'Arno. Avec autant d'osterias à proximité immédiate, on peut facilement oublier ce restaurant de l'hôtel, qui de l'extérieur se confond avec les autres façades sépia qui bordent l'Arno. Mais à l'intérieur, la nourriture est à un autre niveau.
Commencez par le prosciutto crudo du Bekel (une énorme machine à trancher de style charcuterie), suivi des tortellini au ragoût et à l'huile d'olive au thym et des pâtes à la sauce cacciucco (une sorte de ragoût toscan) avec de l'encre de seiche, du grondin rôti et de l'origan. Puis place au plat principal : une excellente surlonge de bœuf grillée (quand à Florence, hein ?) et des rougets frais, accompagnés d'aubergines grillées et de ciboule. Si vous pouvez résister au chant des sirènes de la glace qui se trouve juste à l'extérieur, les fromages ici sont une excellente façon de terminer : pour ce critique, il est tout à fait impossible de passer à côté d'un pecorino di Pienza semi-stagionato, son goût salé granuleux est parfait. terminer par un bon repas avant de poursuivre notre voyage.
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Notre prochain arrêt est la ville de Vicence ; une ville frappante, dont les origines romaines sont évidentes, mais écrasées par plusieurs siècles de domination vénitienne, apparente dans l'architecture sublime de la ville.
Vicence est de nos jours un site du patrimoine mondial de l'Unesco, principalement en raison de l'influence de l'architecte du XVIe siècle Andrea Palladio. Son travail ici a donné naissance à tout un style d'architecture dite palladienne, qui a influencé des générations d'architectes, et d'innombrables bâtiments et monuments à travers le monde dont un qui est d'ailleurs très célèbre : la Maison Blanche à Washington DC.
Une courte promenade vous emmène à travers une bobine marquante des œuvres de Palladio, y compris le magnifique Teatro Olimpico, l'un des plus anciens théâtres fermés au monde, et la Basilique Palladienne - un bâtiment conçu par Palladio à seulement 38 ans, qui enveloppe un beau double roman- loggia en pierre autour d'un édifice gothique existant.
Après avoir tout compris, l'Hôtel Villa Michelangelo fait signe. Un trajet de 15 minutes à flanc de montagne mène directement à l'hôtel, dont la vue sur le village voisin d'Arcugnano est une raison suffisante pour se rendre ici.
L'hôtel est un peu plus modeste que le Grand Hotel Vicenza, ce qui n'est peut-être pas surprenant étant donné qu'il a été construit au XVIIIe siècle comme maison de campagne de la famille aristocratique Tomi - un charmant trou de serrure plutôt qu'un palais à part entière.
Mais oh qu'est-ce que c'est. Les détails d'époque ont été préservés partout, y compris les poutres en noyer d'origine et les sols en mosaïque vénitienne polie. Le plus agréable de tous sont peut-être les jardins qui entourent la propriété, qui, lorsque The Week Portfolio est resté, étaient progressivement habillés pour un mariage le week-end. Le soleil couchant sur le chapiteau laissait entrevoir le spectacle à venir.
La nourriture ici est rustique et simple, mais très savoureuse. Le matin, un petit-déjeuner buffet américain est servi dans le restaurant, tandis que le soir, le menu devient vénitien, avec une solide sélection de vins de haute qualité.
Toutes les chambres donnent sur les collines verdoyantes environnantes, mais les suites exécutives valent le coût supplémentaire, avec leurs baies vitrées qui laissent entrer chaque dernier rayon de soleil du matin.
Alors que l'aube se transforme en jour, nous avons annoncé arriver à notre idylle de campagne temporaire et avons mis le cap sur :
Trieste - Palais Savoia Excelsior
L'Italie, sur sa frange la plus au nord-est, est un fascinant mélange d'empires, à la fois anciens et modernes. Les villes côtières de Sistiana, par exemple, côtoient Nabrežina – des noms qui racontent parfaitement comment cette tranche de terre mélange cultures, cuisines et histoires, via l'annexion, la cohabitation et la conquête.
Cela vaut la peine de prendre le temps de voir la campagne autour de Trieste, avant de s'installer, en particulier avec des visites des incroyables grottes de la Grotta Gigante et de la ville portuaire photogénique de Portopiccolo .
Il existe également de nombreux sites d'intérêt archéologique, le plus spectaculaire de tous étant peut-être les mosaïques paléochrétiennes d'Aquilée - un excellent détour.
Mais Trieste est aussi une destination à part entière à savourer. Cette ville gracieuse regorge de ruines historiques, de cathédrales vertigineuses et plus encore de cette nourriture et de cet héritage interculturels qui rendent cette région si intrigante.
Notre arrivée dans la ville nous amène directement à la porte du Savoia Excelsior Palace, notre Cinquecento désormais englué dans la boue grâce à un détour peu judicieux dans un champ marécageux qui nous a laissé dans le besoin d'être secourus par de gentils agriculteurs locaux. L'état de notre véhicule est franchement une honte, mais la charmante équipe de l'hôtel agit comme si nous étions arrivés dans une Rolls Royce immaculée.
Une fois à l'intérieur, nous sommes enregistrés et conduits dans notre suite, qui surplombe la baie de Trieste, où les cargos flottent juste au large, attendant leur tour pour balayer et déposer leur cargaison, ou simplement pour amarrer en toute sécurité avant de prendre la mer.
La vue est parfaite, mais peut-être mieux appréciée avec les fenêtres fermées, car même à notre hauteur, le bruit de la circulation en dessous est fort lorsqu'il n'est pas étouffé par le double vitrage.
Un des points forts de l'hôtel est le restaurant, qui est un partenariat avec Eataly, spécialiste des produits italiens. Alors qu'il s'est maintenant répandu à l'échelle internationale, Eataly a commencé sa vie dans le nord de l'Italie (bien qu'en fait à l'extrémité ouest du pays, plutôt qu'à l'est). L'entreprise adhère à la philosophie de Slow Food, en s'efforçant de travailler avec des ingrédients et des fournisseurs locaux, dans un souci de qualité et de durabilité.
Au Savoia Excelsior Palace, cela signifie des spécialités de la région, y compris des classiques de Trieste tels que des raviolis fourrés au fromage Carso et des plats originaires de la Slovénie voisine. Le Rive Bar est également un endroit parfait pour les couchers de soleil, avec vue sur le golfe.
Alors, qu'est-ce qu'un voyage le long de cette étape du Grand Tour classique apportera, à part une surcharge de calories ? La révélation clé pour ce critique a été que bien que des villes célèbres telles que Sienne et Trieste puissent réserver le voyage, il existe de nombreuses gloires moins connues en cours de route. Des petites villes pittoresques aux sites archéologiques reculés en passant par les merveilles naturelles imposantes, c'est le circuit entre les destinations phares qui rend cette expérience si grandiose.
Fêtes des églises (020 7593 2283, kirkerholidays.com ) propose des courts séjours sur mesure dans toute l'Italie - des vacances de sept nuits sur les traces de The Week Portfolio à partir de 897 £ par personne, y compris les vols, la location de voiture, l'hébergement avec petit-déjeuner au Grand Hotel Continental à Sienne, à la Villa Michelangelo à Vicence et à Savoia Excelsior Palace à Trieste, ainsi que les notes du guide Kirker sur les restaurants et les visites touristiques et les services du concierge Kirker pour réserver des billets d'opéra, de ballet et de concert ou faire une réservation dans un restaurant recommandé si nécessaire.
Les chambres du Grand Hôtel Continental Sienne - Starhotels Collection à partir de 220 € (195 £), à Villa Michelangelo Vicence - Starhotels Collection à partir de 120 € (106 £), et à Savoia Excelsior Palace Trieste - Starhotels Collection à partir de 120 € (106 £). Pour réserver et pour plus d'informations visitez starhotelscollezione.com .
