Un vaisseau spatial « de style Armageddon » s'écrasera sur un astéroïde
La mission est 'le premier test pour la défense planétaire', selon l'agence spatiale
Mark Wilson/Getty Images
La Nasa a annoncé son intention d'envoyer un vaisseau spatial foncer sur un astéroïde à 15 000 mph pour changer de trajectoire lors du premier test de défense planétaire de l'agence spatiale américaine.
La mission, connue sous le nom de Double Asteroid Redirection Test (DART), sera la première utilisation par la Nasa de la technique de l'impacteur cinétique dans laquelle un gros vaisseau spatial à grande vitesse est envoyé sur la trajectoire d'un astéroïde pour modifier son mouvement, a rapporté CBS Nouvelles .
Nasa a qualifié la mission de premier test de défense planétaire et enverra le vaisseau spatial sur une trajectoire de collision pour frapper l'astéroïde proche de la Terre binaire Didymos et sa lune, Dimorphos le 24 novembre.
La mission évaluera s'il est possible de détourner un corps céleste entrant, Le télégraphe mentionné , dans l'espoir d'éviter une extinction massive comme celle qui a anéanti les dinosaures et la plupart des formes de vie sur Terre, il y a 66 millions d'années.
Les scientifiques ont déjà identifié au moins 26 000 objets géocroiseurs, dont 4 700 correspondent à la classification de la Nasa comme objets potentiellement dangereux. Ce sont des objets dans l'espace qui mesurent plus de 500 pieds de diamètre, passent à moins de 4,7 millions de kilomètres de la planète et causeraient des dommages dévastateurs s'ils heurtaient la Terre, a ajouté le journal.
Le système Didymos, cible de la démonstration DART, est composé de deux corps. Didymos, le corps principal, mesure environ 780 mètres de diamètre selon Nasa , tandis que sa lune mesure environ 160 mètres de diamètre. L'agence spatiale espère frapper la lune, qui est plus typique de la taille des astéroïdes qui pourraient constituer la menace la plus importante pour la Terre.
Nous allons nous assurer qu'un rocher venu de l'espace ne nous renvoie pas à l'âge de pierre, a déclaré Thomas Statler, un scientifique de la Nasa, sur le site de l'agence. Podcast . La mission a des proportions historiques, a ajouté Statler, car ce sera la première fois que l'humanité changera réellement quelque chose dans l'espace.
Nous avons laissé des empreintes de pas et des traces de pneus et des choses comme ça, mais ce sera la première fois que l'humanité changera un mouvement céleste.
Tout cela rappelle le film d'action de science-fiction de 1998 'Armageddon', selon CBS News, dans lequel l'agence spatiale déploie une équipe de civils pour atterrir sur un astéroïde et le faire exploser avant qu'il ne détruise la Terre.
Mais alors que l'idée de base est la même, ni Didymos ni Dimorphos ne représentent une menace pour la Terre. La mission est simplement pour que les scientifiques puissent calculer à quel point les missions DART peuvent être efficaces.
Alors que la paire d'astéroïdes orbite autour du soleil et s'approche parfois de la Terre, ils ne s'approchent jamais assez pour constituer une menace, a déclaré Le Washington Post . Mais leur proximité en fait un candidat de choix pour tester la technique qui pourrait un jour sauver la planète.
La mission DART prévoit de frapper Dimorphos à une vitesse de près de 15 000 mph dans l'espoir qu'elle modifiera son orbite d'une fraction de 1 %. Ce serait un changement assez petit mais suffisamment important pour que les scientifiques puissent le voir depuis leurs télescopes sur Terre.
Si un astéroïde était sur le point de frapper la Terre, l'agence spatiale aurait l'intention de le frapper et de changer sa trajectoire, plutôt que de le détruire complètement.
Le vaisseau spatial DART sera à bord d'une fusée SpaceX Falcon 9. Après s'être séparé du lanceur, le vaisseau spatial DART naviguera dans l'espace pendant dix mois avant d'intercepter la lune de Didymos fin septembre 2022, lorsque le système Didymos se trouve à moins de 11 millions de kilomètres de la Terre.
