Abu Dhabi : le meilleur de l'art et de la culture dans la capitale des Emirats Arabes Unis
Abu Dhabi espère attirer un nouveau type de visiteur qui apprécie les beaux-arts, l'histoire et peut-être un peu de fauconnerie
Au moment où vous lisez ceci, la peinture la plus chère du monde pourrait résider dans le musée le plus cher du monde. Ou peut-être pas. Personne ne semble vraiment le savoir, ce qui est un peu inquiétant quand il s'agit du tableau Salvator Mundi de Léonard de Vinci, vendu aux enchères à New York l'année dernière pour la somme princière de 450 millions de dollars (351 millions de livres sterling).
Près d'un mois plus tard, l'acheteur s'est révélé être le ministère de la Culture et du Tourisme d'Abou Dhabi. L'idée était qu'elle soit dévoilée en grande pompe dans son propre avant-poste du prestigieux musée du Louvre en novembre, pour célébrer l'anniversaire de son ouverture en 2017. Mais clairement, les plans sont au point mort.
Du désert au centre d'art
Au cours des dernières années, l'émirat a investi massivement dans les œuvres d'art, dans le but d'assurer son avenir en tant que destination touristique une fois ses réserves de pétrole épuisées - actuellement estimées à environ 150 ans. À cette fin, ils développent activement un coin poussiéreux et balayé par le sable, l'île de Saadiyat, en un centre artistique mondial, avec des plans pour cinq structures remarquables, chacune conçue par l'un des meilleurs architectes du monde. Ainsi, au programme, un nouveau Guggenheim, sous les auspices de Frank Gehry ; un centre des arts du spectacle, dessiné par feu Zaha Hadid ; et un musée national nommé en l'honneur de l'ancien cheikh bien-aimé de l'émirat, bin Zayed, prévu par Normal Foster. Mais les travaux n'ont commencé sur aucun d'entre eux - le seul ouvert aux visiteurs est le Louvre, construit pour un coût estimé à 1,3 milliard de livres sterling.
Cependant, même s'ils ne réalisent jamais aucun des autres projets, celui-ci à lui seul est assez impressionnant. Conçu par le célèbre amidonnier français Jean Nouvel, il se trouve juste au bord du golfe Persique, avec un grand toit en acier incurvé en forme de lentille de contact - le poids de la Tour Eiffel - qui couvre une série de murs blancs éblouissants, galeries austères et carrées. Le toit lui-même a été inspiré par les ombres pointillées projetées par les palmiers omniprésents d'Abu Dhabi, composées de trois couches superposées afin que la lumière filtre à travers une série de formes d'étoiles.
A l'intérieur, des œuvres de Degas et Whistler partagent une pièce avec des totems polynésiens en bois sculpté ; des sculptures de jeunes grecs à moitié nus et musclés se bousculent avec des portraits du XVIIIe siècle des classes supérieures boutonnées par des peintres britanniques. L'idée est de raconter l'histoire de l'humanité, en douze chapitres « inspirants ». Mais cela progresse plus ou moins chronologiquement, vous commencez donc à l'époque paléolithique et vous finissez au 21e siècle. Et il y a en fait déjà un De Vinci ici, bien que ce soit l'une de ses plus petites œuvres, Portrait d'une femme inconnue. Vous trouverez également Manet, Monet et Mondrian, ainsi que des œuvres contemporaines d'Ai Weiwei, dont la sculpture éblouissante et surdimensionnée en forme de lustre en cristal a été commandée spécialement pour le musée.
Décadence de marbre
Au-delà du Louvre, Saadiyat est composé principalement de grands hôtels luxueux, dont le mien, le Rotana récemment ouvert et orné de marbre, qui se trouve carrément sur une plage de sable blanc bordée d'une eau de mer turquoise si chaude et troublante, c'est comme prendre un bain. En tant que base pour atteindre le quartier culturel, il ne peut pas être amélioré - il n'est qu'à dix minutes en voiture ; Ajoutez à cela qu'il dispose de sept restaurants, d'une piscine et d'un spa, et vous n'avez presque aucune raison de partir. Mais tu devrais. Une grande partie de l'émirat, il faut le dire, est composée d'amas de gratte-ciel séparés par de vastes étendues désertiques. En fait, seulement 30% de celui-ci est habité - le reste est ce que je qualifierais de paysage de sable, plutôt que de paysage.
La recherche d'un divertissement plus grand public impliquera un voyage le long de l'une de ses nombreuses autoroutes à six voies. La voiture est reine ici ; Abu Dhabi abrite 1,5 million de personnes et couvre 375 miles carrés. Considérant, ils ont mis tout le plaisir axé sur la famille, devrait-il s'agir de votre sac, en un seul endroit. L'île de Yas abrite le circuit de Formule 1 - le Grand Prix s'y déroule chaque novembre depuis 2009 - ainsi que quelques parcs à thème de style Dubaï. Ceux-ci incluent Yas Water World (avec plus de 40 manèges et toboggans), Ferrari World (qui abrite les montagnes russes les plus rapides du monde) et le tout nouveau Warner Bros World, un temple dédié à des personnages comme Batman, Fred Flintstone et Scooby Doo. 1,65 million de pieds carrés climatisés.
Retracez les racines d'Abu Dhabi
Cependant, si vous préférez un peu plus d'authenticité, cela vaut la peine de chercher. Contrairement à Dubaï, qui semble avoir éradiqué presque toutes les traces de son passé de petit village de pêcheurs, Abu Dhabi a gardé quelques vestiges de ses racines, vous pouvez donc encore vaguement imaginer comment c'était avant la découverte du pétrole ici en 1958. Religion , bien sûr, joue un rôle énorme, et l'un des édifices les plus étonnants que vous verrez jamais est la Grande Mosquée Sheikh Zayed. Ses dômes en marbre blanc poli et ses minarets aux accents dorés se dressent fièrement dans la ligne d'horizon, où, avec les jardins dans lesquels il se trouve, il couvre près de 555 000 mètres carrés. Composé de quatre longs couloirs à piliers entourant une vaste cour mosaïquée, personne ne sait vraiment – ou ne veut admettre – exactement combien cela a coûté à construire.
Imaginée par le Cheikh, la construction a commencé en 1996 et s'est terminée trois ans après sa mort, en 2007 (il est enterré dans le parc). Les motifs floraux qui s'enroulent autour des piliers, couvrent la cour et l'une des antichambres du hall principal ont tous été conçus par l'artiste britannique Kevin Dean, et il y a d'énormes lustres en verre de Murano et en cristal Swarovski, l'un pesant 12 tonnes. Tout cela s'apparente à quelque chose qui ressemble à un croisement entre le Taj Mahal et un casino de Vegas, mais il faut absolument être vu.
Après la mosquée, l'attraction numéro deux de l'émirat est le Falcon Hospital. Oui, les faucons ici sont presque plus prisés par leurs propriétaires masculins que leurs véritables épouses, et ils sont prêts à débourser des millions de dollars pour eux (les faucons, pas les épouses) et à consacrer du temps et de l'argent à leur entretien. C'est parce qu'un passe-temps populaire est la chasse, donc tout le monde veut le plus rapide, le plus fort et le meilleur. Les faucons ont leurs propres passeports et voyagent avec leurs propriétaires dans leur propre siège dans les avions. Chaque année, l'oiseau reçoit un examen médical, avec des radiographies et des analyses de sang. Je suis fasciné par les quelques personnes assises patiemment dans une salle d'attente, de petites cagoules couvrant leurs yeux pour qu'elles ne s'envolent pas, probablement ennuyées de leur petit esprit en attendant d'être appelées pour leur rendez-vous, tout comme les humains. J'ai la chance d'en nourrir un en tenant dans ma main une petite caille décongelée et plumée, tandis que le faucon se perche sur mon poignet ganté. Les bruits qu'il fait en craquant ses os sont légèrement déconcertants, et je peux sentir ses serres incurvées même à travers le cuir résistant du gant.
Venez face à face avec des animaux sauvages
Plus d'amusement avec les animaux s'ensuit à Al Ain, à deux heures de route du centre-ville d'Abu Dhabi. Après avoir exploré une oasis fraîche et ombragée, où des milliers de palmiers fournissent les dattes qui sont ensuite exportées dans le monde entier, on me montre un marché aux chameaux en activité. Ici, les agriculteurs locaux achètent et vendent ces bêtes disgracieuses avec les cils les plus longs que j'ai jamais vus (l'émirat organise même un concours annuel de beauté de chameau. Non, vraiment). La plupart du temps, ils sont assis ou debout patiemment dans leurs enclos, mâchant de la paille ou passant leur museau à travers les barreaux par curiosité, mais une fois qu'un échange a été conclu, j'assiste à un spectacle extraordinaire. Vous n'avez pas vécu jusqu'à ce que vous ayez vu deux hommes se disputer quelques sangles autour d'un chameau adulte, avant qu'il ne soit hissé dans les airs, basculé vers un camion, puis abaissé lentement dans le véhicule, libérant un joyeux ruisseau d'excréments ou de bonne mesure sur l'homme chargé de le détacher. Mais que vous aimiez la haute culture de l'art inestimable ou la basse culture des fesses de chameau, Abu Dhabi est certainement à la hauteur.
Comment faire
Une chambre classique à l'hôtel cinq étoiles Saadiyat Rotana Resort & Villas commence à environ 203 £ par nuit, petit-déjeuner compris. Pour réserver, visitez rotana.com .
Les vols aller-retour de Londres à Abu Dhabi commencent à partir de 470 £ en classe économique ou de 2 096 £ en classe affaires avec Etihad Airways. Pour réserver, visitez Etihad.com ou appelez le 0345 608 1225.
Pour plus d'informations, rendez-vous sur visitez budhabi.ae
